UNA VITA DI DISPREZZO

Il silenzio sembrava un'arma carica, come un campo minato che rendeva chiaro che un passo falso e il mondo sarebbe svanito.

Hector Sinclair abbassò lentamente la mano quando udì l'avvertimento di Dante. Il suo volto, già segnato da rughe di rabbia e disprezzo, si indurì ulteriormente.

"Allora sei venuto a difendere questa donna inutile?" La sua voce trasudava veleno mentre fissava Bianca con disgusto. "Non fraintendermi, Von Adler. Non la difendi perché la apprezzi, ma perché è tua, un oggetto che hai ottenuto in cambio di un favore. Ma ehi, avresti potuto trovare di meglio."

Dante non rispose immediatamente. Si avvicinò semplicemente con la serenità di un predatore che ha già deciso la sua prossima mossa.

«Come suo padre, dovresti esserle grato», disse con voce bassa, controllata, ma letale. «Bianca ti ha salvato, ti ha dato la possibilità di sfuggire alla povertà. Senza di lei, saresti completamente rovinato, perché non avresti avuto tempo, né tantomeno alternative. Sei il tipo di persona che taglia la mano a chi ti dà da mangiare.»

Hector emise una risata secca, priva di qualsiasi traccia di umorismo.

—E credi che me ne importi qualcosa? Non l'ho mai voluta, non ne ho mai avuto bisogno! E il carcere, secondo me, è un posto da uomini. Nessuno ha chiesto pietà perché prima o poi mia figlia Hanna verrà a prendermi, e sarei comunque libero. Bianca ha solo approfittato della situazione per lanciare l'esca, e tu, il pesce grosso, l'hai abboccata. Forse è stata lei stessa a mettermi in questa situazione per fare carriera.

Quelle parole furono come una pugnalata al petto per Bianca, mentre ascoltava tutto ciò che suo padre stava dicendo.

Suo padre la guardò con un odio inspiegabile, con un disprezzo così profondo che i suoi occhi sembrarono fiamme infernali, poi Ettore si rivolse di nuovo alla figlia.

—Non vali niente. Non sei mai stata e non sarai mai, Bianca, e te lo dico in faccia, anzi, te lo ripeterò fino alla tomba.

Bianca sentì l'aria uscire dai polmoni.

Hector fece un altro passo avanti, continuando a fissarla con sguardo minaccioso.

"Sei stata un peso fin dal giorno in cui sei nata. Se solo fossi morta, sarebbe stato meglio. Hanna è l'unica figlia che valga qualcosa."

Bianca aveva la sensazione che il mondo le stesse crollando addosso.

-Papà…

«Non chiamarmi così!» ruggì Hector, la sua voce che risuonava nella stanza. «Non sei mia figlia. Un cane randagio vale più di te. Sei una puttana, Bianca, e non ti perdonerò mai per questi atti spregevoli che hai commesso contro tua sorella. Ti sei approfittata di lei e hai usurpato il suo posto.»

Ogni parola era un colpo. Ogni frase era un coltello che gli dilaniava l'anima.

Bianca non si accorse di quando le mani iniziarono a tremare. Sentiva come se le gambe le cedessero e che il terreno potesse aprirsi sotto i suoi piedi da un momento all'altro.

Ma poi…

—Basta, ne ho avuto abbastanza.

La voce di Dante risuonò nella stanza come un tuono.

Era una cosa seria, potente... e conteneva un pericolo mortale.

Ettore ebbe a malapena il tempo di reagire quando Dante gli si avvicinò e, senza preavviso, lo afferrò per il colletto del cappotto, sollevandolo di pochi centimetri da terra.

«Ascoltami attentamente, Sinclair», la sua voce era tagliente come una lama d'acciaio. «Non osare mai più rivolgere la parola a mia moglie in quel modo. Non finché ci sarò io.»

Ettore si dimenava, ma Dante non lo lasciava andare.

«Perché te ne importa?» sputò l'uomo più anziano, con il veleno che gli colava dalle labbra. «Credi forse che quella donna inutile valga qualcosa? Ti piaceva il suo corpo? Ti divertiva sentire i suoi gemiti?»

Dante strinse la presa. I suoi occhi scuri brillavano di una furia a stento repressa.

—Se la insulti di nuovo, ti giuro che ti pentirai di essere nato.

L'aria si fece insopportabilmente densa.

Ettore, per la prima volta, deglutì con difficoltà.

Dante lo lasciò andare bruscamente, spingendolo indietro con assoluto disprezzo.

«Per lei non conti più nulla», dichiarò con voce gelida. «Non meriti nemmeno di pronunciare il suo nome.»

Bianca rimase in silenzio, con il cuore che le batteva all'impazzata. Non avrebbe mai immaginato che Dante Von Adler, l'uomo conosciuto come la Bestia, l'avrebbe difesa.

Ma il dolore provocato dalle parole di suo padre era un peso insopportabile sul suo petto.

Le lacrime minacciavano di sgorgare, ma lei le trattenne.

Dante non la guardò, ma la sua sola presenza bastò a farle capire che non era sola.

E per la prima volta… Hector Sinclair capì di aver perso il controllo su sua figlia.

L'aria nella Villa del Portale era pervasa da un silenzio inquietante, come se l'eco delle parole di Hector Sinclair aleggiasse ancora nella stanza, mescolandosi alla rabbia di Dante.

Dante, dal canto suo, non proferì parola mentre afferrava il polso di Bianca e la portava via. La sua presa non era rude, ma non lasciava spazio a resistenza.

Le porte della villa si chiusero alle loro spalle con un suono sordo, e proprio in quel momento Eleanor e Rafaela Portal scesero le scale, ignare di quanto era appena accaduto.

"Cosa...?" iniziò a chiedere Eleanor, aggrottando la fronte alla vista della scena.

Ma Dante non si prese la briga di fermarsi o di rispondere.

Con innata eleganza, aprì la portiera dell'auto e si voltò verso Bianca, che teneva lo sguardo basso, il viso pallido e le labbra tremanti.

Per un attimo, Dante credette di udire il rumore di qualcosa che si rompeva.

Non in aria.

Non nella villa.

Ma nella piccola donna accanto a lei. Il cuore di Bianca si spezzò, e non ci volle molto per giungere a questa conclusione.

"Entra," scattò Dante.

La sua voce era ferma, irremovibile.

Bianca obbedì senza dire una parola. Non aveva la forza di fare altro.

Il motore rombava e l'auto scivolava fluidamente per le vie della città, dirigendosi verso la residenza dei Von Adler.

Il viaggio si è svolto nel più completo silenzio.

Dante non era un uomo che parlava tanto per parlare, e in quel momento Bianca non aveva nemmeno la forza di provarci.

Aveva le mani gelate e il petto le doleva a ogni respiro.

La voce di suo padre continuava a risuonare nella sua mente.

"Non vali niente."

"Un cane randagio vale più di te."

Le loro labbra si strinsero forte l'una contro l'altra.

Il dolore gli si aggrappava al petto come artigli invisibili.

Quando finalmente arrivarono alla residenza dei Von Adler, Dante spense il motore e fece una leggera sterzata in direzione dell'abitazione.

—Tua madre verrà a trovarti qui.

Bianca alzò lo sguardo, sorpresa.

-Quello…?

Dante sostenne il suo sguardo, senza esitare.

"Non tornerai a Villa Portal perché anche tuo padre la frequenta. Ci tornerai solo quando sarò certo che tuo padre non ci sarà. Ma vista la stretta relazione familiare, è chiaro che Sinclair si troverà sempre nei paraggi di quella villa."

Non c'era spazio per le negoziazioni.

Bianca sentì un nodo alla gola, ma annuì lentamente.

Nelle sue condizioni, non aveva la forza di discutere.

Uscì dall'auto con movimenti meccanici, sentendo le gambe pesantissime.

Entrò nella villa quasi inconsapevole di ciò che lo circondava.

Dante la fissò per un istante con un'espressione imperscrutabile.

Poi, senza dire altro, si voltò e se ne andò.

Bianca era sola.

E fu allora che ne fu permesso il crollo.

Le gambe le cedettero e cadde in ginocchio sul pavimento della sua stanza.

Il dolore era insopportabile.

La voce di suo padre la perseguitava ancora, ogni parola le trafiggeva il cuore come un pugnale affilato.

«Non valgo niente...» sussurrò con voce flebile, incapace di trattenere le lacrime.

In quell'istante, il peso di una vita intera di disprezzo le piombò addosso.

Si coprì il viso con entrambe le mani, singhiozzando in silenzio.

Non sapeva quanto tempo avesse trascorso in quello stato, persa nel proprio dolore.

Sapeva solo che, sebbene fosse fuggita dalla Villa del Portale... le parole di suo padre avrebbero continuato a perseguitarla a lungo.