Capitolo 4

Un'ora dopo

Dopo circa un'ora di studio, i miei occhi iniziarono a seccarsi e a pesare. Li strofinai delicatamente e diedi un'occhiata all'orologio a muro. Era davvero tardi. Ottimo. Un'altra notte sprecata. Sospirai, chiusi il quaderno e misi da parte i libri di testo. Il mio stomaco brontolò piano, ricordandomi che non avevo mangiato nulla da quando ero andata al lavoro. Mi trascinai in cucina e mi preparai un panino veloce: solo due fette di pane, formaggio e un po' di lattuga. Niente di speciale, ma andava bene. Presi anche la salsa ranch dal frigorifero e tornai al tavolo. Proprio mentre stavo per dare il primo morso, il mio telefono iniziò a squillare. Aggrottai la fronte. Eleanor? Cosa ci faceva a chiamarmi a quest'ora? Risposi alla chiamata e attivai il vivavoce, lasciando il panino sul piatto. "Che succede? Non dovresti dormire adesso?" chiesi, dando un piccolo morso. "Uff, non riesco a dormire", gemette Eleanor. "Il mio ragazzo è appena uscito." Ridacchiai piano. "Davvero? Eleanor, è un giorno lavorativo. Domani hai lezione all'università. Non dovresti essere fuori con Gideon a quest'ora."

«Beh...» rispose lei scherzosamente, e sentii il rumore di un sacchetto di patatine che si spezzava. «Adoro passare del tempo con lui. Tu non capiresti. Sei single.» Alza gli occhi al cielo, intingendo il mio panino nella salsa ranch. «Sì, sì. Spalmala pure! Dimmi, Eleanor, come farò mai a trovare il tempo per un fidanzato con i miei mille impegni?»

«Beh, forse potresti, Arabella», disse in tono teatrale. «E se dessi una possibilità a Rupert?» Per poco non mi strozzai con il panino. Deglutii in fretta e scoppiai a ridere. «Rupert? Intendi il migliore amico del tuo ragazzo, Rupert? Quello che fuma come una ciminiera e non ha un vero lavoro?»

«Okay, okay, è un po' perso nella vita», ammise con una risatina. «Ma è un tesoro!» «Oh mio Dio, Eleanor... No, grazie», dissi con fermezza, asciugandomi le dita con un tovagliolo. «Non sono così disperata. E onestamente, sto benissimo da single in questo momento.» Andai al lavandino e sciacquai il piatto, cercando di non alzare gli occhi al cielo troppo forte. «Beh, allora morirai da single», mi prese in giro Eleanor, lasciandosi sfuggire una risata maliziosa dall'altro capo del telefono. Mi asciugai le mani e tornai a letto, presi il telefono e mi lasciai cadere sui cuscini. «Oh, per favore», dissi, ridacchiando piano. «Sei così teatrale.»

«Sei tu quella drammatica», ribatté lei. «Solo lavoro, niente divertimento. Hai davvero bisogno di un po' di equilibrio nella tua vita». Sorrisi, alzando lo sguardo al soffitto per un secondo. «Va bene. Visto che muori dalla voglia di spettegolare, indovina un po'?»

"Cosa?" chiese lei, con la voce piena di eccitazione. "Julian mi ha chiesto di uscire stasera." Ci fu un lungo silenzio in linea. E poi... "COSA?!" urlò, quasi seriamente. "Dici sul serio?! Julian? Il cameriere Julian? Il signor Julian dagli occhi gentili e dal cuore d'oro?!" Non riusciva a smettere di ridere. "Calmati. Sì, proprio quel Julian."

Arabella! Oh mio Dio! Cosa ha detto? Raccontami tutto!

«Beh», iniziai, giocherellando con l'orlo della coperta, «eravamo in cucina durante una pausa. Lui vide quanto fossi stanca e si offrì di occuparsi dei miei ordini così che potessi riposare.»

"Oh, oh!" esclamò lei. "È sempre stato così dolce con te."

—Sì... poi mi ha chiesto se volevo andare a mangiare una pizza dopo il turno.

"Zitto! È un appuntamento!" disse come se fosse la notizia più importante dell'anno. "L'ho preso un po' in giro", ammisi. "Gli ho detto: 'Signor Julian, mi sta chiedendo di uscire?' È diventato rosso come un pomodoro."

"Oh mio Dio, lo sapevo!" disse lei, con voce piena di energia. "Quel ragazzo ti vuole bene, Arabella. Persino un cieco se ne accorgerebbe. Non vedevo l'ora che succedesse qualcosa tra voi due!" Sorrisi tra me e me, sentendo un calore nel cuore. "Beh, gli ho detto di no."

Cosa?! Perché?!

«Non è che non volessi andare», spiegai. «È solo che... ho un esame in arrivo. E onestamente, non volevo che spendesse soldi per me. Ha detto che aveva dei buoni sconto e tutto il resto, ma... non potevo. Non ancora.» Eleanor rimase in silenzio per un attimo, poi disse dolcemente: «Arabella, capisco. Ma anche... ti meriti che qualcuno si prenda cura di te ogni tanto. Lavori tanto. Julian vuole esserci per te.»

"Lo so..." sussurrai. "Credo di avere solo paura."

-Riguardo a cosa?-

—Ho lasciato entrare qualcuno— ho ammesso.

—Dipendere da qualcuno. Distrarre. E perdere di vista ciò per cui ho lavorato così duramente.—

«Ha senso», disse lei a bassa voce. «Ma quando sarai pronta, dagli una possibilità. Non è come Rupert; lui ha un cuore». Scoppiammo entrambe a ridere. «Ci penserò», dissi sbadigliando. «Prometti?»

«Forse», dissi con un sorriso assonnato.

—Ora vai a letto. È molto tardi.—

"Okay, okay. Sogni d'oro, ragazza", scherzò. "Buonanotte", dissi ridendo. Riattaccai e misi il telefono sul comodino. Nella stanza calò di nuovo il silenzio.

Mentre mi coprivo con la coperta, non potei fare a meno di sorridere leggermente al pensiero delle guance rosse di Julian e del suo sorriso impacciato.

Forse... solo forse, quando sarà il momento giusto.

Con questo pensiero, chiusi gli occhi e mi addormentai lentamente.

di Lucien Ashford

Il seminterrato odorava di sudore e sangue stantio. L'aria era pesante, densa di paura. La fioca luce gialla proveniente dall'alto tremolava, proiettando ombre ovunque. Edmund era seduto legato a una sedia di metallo di fronte a me, tremante come un cagnolino bagnato. Il suo viso era pallido, con lividi già visibili sotto gli occhi a causa delle percosse precedenti. Lo fissai: quel ragazzino magro del liceo che pensava di poter vendere la mia droga e giocare con i miei soldi. "Dove sono i soldi, Edmund?" chiesi, con voce bassa ma gelida. Alzò appena lo sguardo prima che gli sferrassi un pugno nello stomaco. Gemette forte, tossendo violentemente, quasi soffocando. "Per favore... dammi tempo. Ti pagherò la prossima settimana", balbettò, con la voce tremante come il suo corpo. Alza gli occhi al cielo e lo colpii di nuovo, più forte questa volta. La sedia tremò leggermente per la forza del colpo. "Ho fatto un errore ad affidare i miei affari a uno studente qualunque", borbottai, facendo scrocchiare le nocche mentre lo fissavo con aria di sfida. "Che stupido che sono stato."

—Sì, signore, per favore…

"Basta, moccioso!" ringhiai, afferrandolo per il colletto e tirandolo a me finché il suo viso non fu a pochi centimetri dal mio. Odorava di sudore e paura. "Hai venduto il prodotto. Ora voglio i miei soldi. Non venire a piangere da me," sbottai. "Altrimenti ti giuro che non ti piacerà quello che succederà dopo."

“Io… ho solo bisogno di più tempo.” Non ne potevo più. Quell'idiota stava mettendo a dura prova la mia pazienza. Lo spinsi di nuovo sulla sedia con un tonfo. Il seminterrato che Sebastian mi aveva dato per “risolvere problemi” era il posto perfetto per questo genere di guai. Niente telecamere. Nessun testimone. Pareti insonorizzate. Quella stanza aveva visto più sangue di molti ospedali. Estrassi la pistola dalla cintura e gliela puntai al petto. Il suo viso impallidì completamente. Come un fantasma. “Ultima possibilità, Edmund,” dissi, puntando dritto al suo cuore.

"Dove diavolo sono i miei soldi? Li hai spesi? O stai mentendo sul fatto di aver venduto quella roba?" Continuava a piangere e a ripetere la stessa cosa: che aveva bisogno di tempo. Patetico. Sospirai profondamente, stringendo la mascella. "Risposta sbagliata." E poi... BANG! Premetti il grilletto. Una volta. Due volte. Ancora. E ancora. Svuotai l'intero caricatore nel suo petto. La sedia si inclinò leggermente mentre il suo corpo si accasciava senza vita, il sangue schizzava da ogni foro che avevo fatto. Il suono degli spari echeggiò nella stanza, rimbalzando sulle pareti fredde. Rimasi lì, a osservare il disastro. Il mio cuore era calmo. Fermo. Uccidere non mi aveva mai fatto provare niente. Soprattutto non per i perdenti che pensavano di potermi fregare. Rimisi la pistola scarica nella cintura.

«Pulisci questo casino», mormorai, lanciando un'occhiata al ragazzo che se ne stava in silenzio vicino al muro: uno degli addetti alle pulizie di Sebastian. Annuì senza dire una parola e si diresse verso il cadavere. Uscii dal seminterrato senza voltarmi indietro. L'aria notturna mi investì appena mi ritrovai fuori. Fredda, umida. Salii in macchina e accesi il motore. Le mie dita tamburellavano sul volante mentre giravo. Dovevo ricordarmelo ancora una volta: niente spacciatori del liceo. Troppo complicato. Troppo emotivo. Troppo stupido. Appena immettei in strada, il telefono iniziò a squillare. Diedi un'occhiata allo schermo. Sebastian. Ottimo. Premetti "accetta", connettendo la chiamata al Bluetooth dell'auto. La sua voce profonda risuonò nell'abitacolo.

Dove diavolo sei, Lucien?

«Proprio qui, capo», dissi con il mio solito tono mezzo beffardo. «Vai al porto. Ho una missione importante per te», ordinò. Sospirai interiormente. «Sì, ci vado. Sono in arrivo.» Ci fu una pausa. Poi la sua voce si indurì. «Mi aspetto che tu porti il pagamento per l'ultimo carico di droga che hai venduto.» Merda. Strinsi gli occhi, fissando la strada. Cosa avrei dovuto dire? Che avevo appena sparato all'unico che mi doveva diecimila dollari? Mi schiarì la gola. «Spiegherò quando arrivo.»

«Faresti meglio», sbottò, riattaccando senza aspettare un altro minuto. Gettai il telefono sul sedile del passeggero e premetti sull'acceleratore. Ora avevo di nuovo le mani macchiate di sangue e un capo furioso mi aspettava al molo. Un'altra notte come tante altre.

Una notte, ho perso il controllo. Li ho uccisi. Sono tornato a casa con la camicia insanguinata, le mani ancora rosse e tremanti, non per la paura, ma per l'eccitazione. Mi sono fermato davanti a Genevieve, aspettandomi che urlasse, che piangesse, che mi odiasse. Ma non l'ha fatto. Mi ha solo fissato, con gli occhi spalancati, confusa, forse spaventata. E quando le ho raccontato cosa avevo fatto – e perché l'avevo fatto – mi ha abbracciato. Ha sorriso tra le lacrime e mi ha ringraziato. Quel momento ha cambiato tutto. Quella notte, ho seppellito i nostri genitori. E con loro, ho seppellito l'ultimo barlume della mia innocenza. È stato allora che è nato il mostro dentro di me. Ora mi chiamano spacciatore. Uno psicopatico. Un criminale. Un sadico. E forse hanno ragione. Non provo alcun senso di colpa quando accoltello qualcuno che mi deve un favore. Non mi scompongo alla vista del sangue o al suono delle ossa che si spezzano. Anzi… a volte mi piace quel suono. Il modo in cui le persone implorano, urlano, piangono… trovo una strana pace nella loro paura.

Ciò che sarebbe accaduto dopo sarebbe stato impossibile da fermare.