Capitolo 6

Lo sparo echeggiò nella stanza prima che potesse finire la frase.

Il sangue schizzò sul pavimento di marmo mentre il suo corpo crollava all'indietro.

Seguì il silenzio.

Pesante.

Freddo.

Chi diavolo si credeva di essere questo vecchio disgustoso? A seguirla? A spiarla?

Ho stretto la mascella per il dolore.

Ero in pericolo? E perché diavolo me ne importava?

Guardò di nuovo il quadro. Poi, il cadavere sul pavimento.

Accidenti. Come faceva quest'uomo a sapere che era lei? Stava mentendo?

O forse Bianca Valenti nascondeva una doppia vita dietro quegli occhi innocenti?

—Prendi il quadro— ordinai freddamente.

Maksim lo rimosse immediatamente dal muro senza fare domande.

E per la prima volta da anni...

Ho sentito nascere in me qualcosa di simile a un'ossessione.

"Sì!" gridò eccitato il fotografo da dietro l'obiettivo. "Più da una parte... e dammi quegli splendidi occhi da cerbiatta, Bianca!"

Ho accennato un sorriso prima di cambiare impercettibilmente postura.

Una mano mi poggiava sul fianco mentre inclinavo con cautela la testa da un lato.

Le macchine del vento mi scompigliavano dolcemente i capelli biondi dietro la testa, mentre i flash esplodevano intorno allo studio.

—Bellissima— sussurrò il fotografo—.Assolutamente bellissima.

—Quella è la mia bambina— disse mia madre con orgoglio accanto a lei.

Cerco di ridere.

A volte, durante i servizi fotografici, mia madre sembrava più entusiasta degli stessi direttori creativi.

"Incredibile!" continuò il fotografo con fare teatrale. "Guardate che gambe!"

Alcune persone che si trovavano vicino al set risero sottovoce.

«Bene», disse il regista, giungendo le mani. «Ora passiamo all'abito bianco.»

Espirai dolcemente e finalmente tornai alla mia postura normale.

Non appena i flash delle macchine fotografiche si sono smessi, le mie spalle si sono immediatamente rilassate.

Dall'esterno, fare la modella sembrava facile.

Ma in realtà, il tuo corpo ti fa male costantemente. Ti fanno male i piedi. Ti fa male la schiena.

E sorridere per ore, onestamente, sembrava un lavoro a tempo pieno a tutti gli effetti.

Mi diressi verso mia madre mentre gli assistenti si muovevano già frettolosamente per lo studio preparando la prossima sessione di riprese.

"Sei stata fantastica, Bianca", disse mia madre sorridendo orgogliosa.

Il modo in cui mi guardava mi fece sentire un leggero calore nel petto.

Orgoglio puro. Amore puro.

—Ci credi?— chiese timidamente.

Mi afferrò immediatamente le guance in modo teatrale.

—Bianca Alessia Valenti—disse seriamente—, senza dubbio vincerai il premio Modella dell'Anno.

Ho fatto una piccola risata.—Mamma...

—No, dico sul serio— continuò mentre mi sistemava con cura una ciocca di capelli—. L'ho capito dal momento in cui hai messo piede sulla tua prima passerella.

Il mio sorriso si addolcì leggermente.

C'era qualcosa di speciale nel sentirlo dire da lei.

Perché mia madre non era solo bella. Era leggendaria.

Ancora oggi, la gente parla delle vecchie parate come se fossero lezioni di storia.

"Oh, per favore!" dissi ridendo. "Non lasciare che papà minacci la gente per costringerla a votare per me."

Mia madre è scoppiata subito a ridere. —A dire il vero, l'aveva suggerito lei ieri.

-Dio mio.

—Ma—aggiunse, accarezzandomi dolcemente le spalle—,le ho detto che mia figlia non ha bisogno di aiuto per vincere.

"Sì!" gridò eccitato il fotografo da dietro l'obiettivo. "Più da una parte... e dammi quegli splendidi occhi da cerbiatta, Bianca!"

Ho accennato un sorriso prima di cambiare impercettibilmente postura.

Una mano mi poggiava sul fianco mentre inclinavo con cautela la testa da un lato.

Le macchine del vento mi scompigliavano dolcemente i capelli biondi dietro la testa, mentre i flash esplodevano intorno allo studio.

—Bellissima— sussurrò il fotografo—.Assolutamente bellissima.

—Quella è la mia bambina— disse mia madre con orgoglio accanto a lei.

Cerco di ridere.

A volte, durante i servizi fotografici, mia madre sembrava più entusiasta degli stessi direttori creativi.

"Incredibile!" continuò il fotografo con fare teatrale. "Guardate che gambe!"

Alcune persone che si trovavano vicino al set risero sottovoce.

«Bene», disse il regista, giungendo le mani. «Ora passiamo all'abito bianco.»

Espirai dolcemente e finalmente tornai alla mia postura normale.

Non appena i flash delle macchine fotografiche si sono smessi, le mie spalle si sono immediatamente rilassate.

Dall'esterno, fare la modella sembrava facile.

Ma in realtà, il tuo corpo ti fa male costantemente. Ti fanno male i piedi. Ti fa male la schiena.

E sorridere per ore, onestamente, sembrava un lavoro a tempo pieno a tutti gli effetti.

Mi diressi verso mia madre mentre gli assistenti si muovevano già frettolosamente per lo studio preparando la prossima sessione di riprese.

"Sei stata fantastica, Bianca", disse mia madre sorridendo orgogliosa.

Il modo in cui mi guardava mi fece sentire un leggero calore nel petto.

Orgoglio puro. Amore puro.

—Ci credi?— chiese timidamente.

Mi afferrò immediatamente le guance in modo teatrale.

—Bianca Alessia Valenti—disse seriamente—, senza dubbio vincerai il premio Modella dell'Anno.

Ho fatto una piccola risata.—Mamma...

—No, dico sul serio— continuò mentre mi sistemava con cura una ciocca di capelli—. L'ho capito dal momento in cui hai messo piede sulla tua prima passerella.

Il mio sorriso si addolcì leggermente.

C'era qualcosa di speciale nel sentirlo dire da lei.

Perché mia madre non era solo bella. Era leggendaria.

Ancora oggi, la gente parla delle vecchie parate come se fossero lezioni di storia.

"Oh, per favore!" dissi ridendo. "Non lasciare che papà minacci la gente per costringerla a votare per me."

Mia madre è scoppiata subito a ridere. —A dire il vero, l'aveva suggerito lei ieri.

-Dio mio.

—Ma—aggiunse, accarezzandomi dolcemente le spalle—,le ho detto che mia figlia non ha bisogno di aiuto per vincere.

Mi sono seduto davanti al mio portatile mentre le mie dita tamburellavano lentamente sulla scrivania.

Impaziente.

Essere qualcosa che odiavo.

Tuttavia, in qualche modo... quella ragazza è riuscita a farmelo dire senza nemmeno provarci.

Alzai lo sguardo verso il muro di fronte a me.

Il suo quadro era appeso lì, in modo impeccabile, sotto la penombra del mio ufficio.

I fiori appassiti. L'unico rimasto in vita.

Bellissimo. Doloroso...

E ora un altro mi aspettava sullo schermo.

Un cavallo fermo in mezzo a un uliveto sotto la luce dorata del sole.

Colori tenui. Pennellate delicate.

È l'esatto opposto del primo quadro. Eppure... è pur sempre suo.

Perché nell'angolo della tela c'era la stessa piccola "N" rosa.

Semplice. Elegante.

Nascosto come un segreto.

Mi sono appoggiato leggermente allo schienale della sedia mentre guardavo lo schermo.

L'asta sarebbe iniziata tra meno di due minuti. E se dovessi spendere tutta la mia dannata fortuna per questo pezzo...

Lo farei.

Dodici persone erano già in coda per fare offerte online.

Idioti.

Nessuno di loro capiva cosa stesse vedendo.

Ho stretto la mascella.

:AM...l'asta è iniziata immediatamente. La prima offerta è stata di quattromila dollari.

Ho quasi riso. Troppo basso.

Patetico.

Non avevo pazienza per queste sciocchezze. Senza esitare, ho scritto:

$,.Entra.

Seguì un silenzio di qualche secondo.

La maggior parte delle persone ha lasciato l'asta immediatamente. Una mossa intelligente.

Fino all'improvviso—$,.

I miei occhi si scurirono leggermente. Qualcuno ci stava ancora provando.

Interessante.

Ha ricominciato a scrivere.

In seguito, molti altri utenti si sono improvvisamente uniti all'asta. Il numero è aumentato rapidamente.

Seicentomila...

Settecentomila...

Otto...

La mia espressione rimase impassibile mentre fissavo lo schermo. Non mi importava. Dovevo possedere quest'opera. Era necessario.

Perché con ogni pennellata sentivo di avvicinarmi sempre di più alla sua comprensione.

E quell'ossessione stava diventando pericolosa.

Un milione...

Si è fatto avanti un altro offerente.

Insistente. Dannatamente fastidioso.

Ho espirato bruscamente prima di ricominciare a digitare.

$.milioni.Inserisci.

Silenzio. Pochi secondi dopo...

VENDUTO.

Mi sono appoggiata lentamente allo schienale della sedia prima di passarmi una mano tra i capelli.

Finalmente... è mio...

Ancora.

Un lieve sorriso mi affiorò sulle labbra mentre posavo lo sguardo sulla prima immagine appesa al muro.

Due dipinti. Due sue opere.

Eppure... ne volevo ancora di più.

Desideravo ogni singola sua opera... e non solo i dipinti.

Il suo.

Che diavolo mi prendeva?

Passarono alcuni giorni.

E in qualche modo... mi sono ritrovato a pensare a lei più di quanto avrei dovuto.

Era proprio per questo motivo che il mio umore era peggiorato.

Ero seduto a capotavola nel mio ufficio mentre i miei vice capi discutevano animatamente intorno a me.

Mappe.Armi.Spedizione.

Sempre la solita solfa...