Prigioniera, Moglie e Madre del Boss

"Mamma!" gridai entrando nella villa. "Sono a casa!"

L'immensa tenuta Valenti risuonava dolcemente intorno a me.

Luci calde. Pavimenti in marmo. Il profumo delle rose di mia madre che pervade l'atrio.

Un attimo dopo, si udirono dei tacchi risuonare dal piano di sopra. —Salite. Subito.

Ho rabbrividito leggermente.

Non era certo un buon segno.

Corsi di sopra e trovai i miei genitori che si stavano preparando nella cabina armadio di mia madre.

Stasera abbiamo tenuto il nostro gala annuale di San Valentino...

Uno degli eventi più importanti dell'anno.

Politici. Uomini d'affari. Famiglie mafiose...

Persone potenti che fingono di essere innocenti per una notte.

Mia madre era in piedi davanti allo specchio, con indosso un abito di seta nera che sembrava fatto su misura per lei. E, onestamente, probabilmente lo era.

Anche dopo tutti questi anni, Isadora Celeste Rinaldi-Valenti sembrava ancora uscita direttamente dai cartelloni pubblicitari di tutto il mondo.

"Bianca..." disse con un sospiro mentre si sistemava uno degli orecchini di diamanti. "Perché sei a casa così tardi?"

"Io..." balbettai piano. "Ero con il nostro agente. Avevamo una riunione sulle prossime sfilate, mamma."

Gli ho rivolto il mio sorriso più dolce. Quello innocente. Quello che una volta funzionava. Perché, ovviamente, non ero con il mio agente.

Ho passato tutto il pomeriggio chiuso nel mio laboratorio segreto in centro città.

Pittura. Ricoperta di colori.

Perché? Perché era la mia unica via di fuga da questo mondo. E Dio... odiavo mentire a mia madre. Ma l'arte era l'unica cosa che mi apparteneva.

Siamo la famiglia Valenti...

Una delle famiglie mafiose calabresi più potenti negli Stati Uniti... e persino in alcune zone della Calabria.

Mio padre governava Reno e San Diego con il pugno di ferro, celandosi dietro abiti costosi e sorrisi pacati.

E suo fratello, mio zio Raffaele? Praticamente possedeva la costa occidentale. È il narcotrafficante più potente che sia mai esistito in Occidente...

Il nostro solo nome mette a disagio gli uomini adulti...

Sì. La privacy non esisteva proprio nella mia famiglia.

Mio padre si sistemò la cravatta nera prima di guardarmi. La sua espressione si addolcì all'istante.

—Vai a cambiarti, principessa— disse dolcemente.—Ti aspettiamo di sotto.

Mio padre non è mai riuscito ad arrabbiarsi con me.

Mi sono avvicinato a lui e gli ho dato un dolce bacio sulla guancia. —Grazie, papà.

Poi corsi in camera mia.

La mia stanza sembrava uscita da un film dell'epoca d'oro del cinema.

Delicate tonalità crema e rosa. Dettagli dorati. Fiori freschi ovunque.

Ho indossato velocemente il mio vestito rosa pallido senza spalline che era steso sul letto.

Meno male che la mia acconciatura è venuta perfetta! Se i miei ricci avessero iniziato a disfarsi proprio ora, avrei pianto.

Mi sono ritoccata il trucco in fretta. Un leggero fard. Labbra rosa lucide. Mascara.

Semplice. Pulito. Elegante.

Proprio come piaceva a mia madre.

Ho indossato le mie décolleté Maison Aurelle prima di prendere la borsa abbinata dall'armadio.

Poi rimasi immobile.

Oh no...

Piccole striature di vernice blu sotto le unghie.

-Merda...

Sono andato in bagno e ho iniziato a sfregarmi le dita con forza.

Mia madre e il team della nostra agenzia impazzirebbero se vedessero la mia manicure rovinata in questo modo.

Soprattutto prima di un gala.

Dopo un altro minuto di sfregamento, sono finalmente riuscita a nasconderne la maggior parte sotto uno smalto color nude.

Basta. Vorrei...

Afferrai la borsa e corsi giù per le scale.

All'ingresso, i miei genitori erano in piedi accanto allo zio Raffaele e a sua moglie, mia zia Camille.

Loro quattro insieme formavano uno spettacolo davvero terrificante... ma non per me.

Mio padre e mio zio indossavano abiti neri su misura, con un'espressione di calma che solo gli uomini della mia famiglia sapevano trasmettere, una calma pericolosa.

Zia Camille stava in piedi accanto a loro con un abito di un verde smeraldo intenso, elegante e imponente al tempo stesso.

È l'avvocata più potente della costa occidentale. Eppure, è più sensibile di tutti noi messi insieme.

Insieme a loro c'erano i miei cugini, Chiara ed Elio, e il mio fratellino, Gabriele. Erano tutti vestiti con abiti coordinati nei toni tenui dell'oro.

"Sei splendida!" disse Chiara, raggiante.

I suoi capelli rossi le ricadevano in morbide onde sulle spalle. Da giovane erano più scuri, quasi castano rossiccio... ma con il passare degli anni avevano assunto questa splendida tonalità ramata.

—Non così bella come te— risposi con un sorriso.

—Sono emozionatissimo— disse Elio. —Questo è il primo gala a cui papà ci ha permesso di rimanere.

—Sì!— disse Gabriele con orgoglio dal suo fianco.

Ho fatto una piccola risata.

Mio padre mi si avvicinò all'improvviso. I suoi occhi scuri si addolcirono immediatamente posandosi su di me.

Amore puro. Orgoglio puro.

—Mia principessa...—mormorò prima di baciarmi teneramente sulla guancia—.Bella come sempre.

"Sì, lo è", aggiunse zio Raffaele con un sorriso beffardo. "Non vedo l'ora di staccare la testa a qualsiasi idiota che lancia un'occhiataccia a mia nipote!"

Zia Camille gli diede subito una gomitata.—Raffaele.

"Cosa?" si difese innocentemente.

Mia madre alzò gli occhi al cielo ridacchiando sommessamente.

Tipico.

Sorridendo, si guardarono intorno. —Dov'è Dante?

"Prendi questo!" Mio fratello gemello scese di corsa le scale un attimo dopo, sistemandosi in modo teatrale i polsini della camicia.

Dante Valentino...

Il futuro erede dell'impero Valenti.

E, sfortunatamente... era pienamente consapevole di quanto fosse attraente.

Mio padre sembrava già infastidito.

"Perché ci metti sempre più tempo a prepararti? Sei una ragazza o cosa?" borbottò. "Persino tua sorella è appena tornata a casa ed è già pronta prima di te."

Dante sorrise maliziosamente mentre si sistemava la giacca. "Papà, per favore. Devo essere impeccabile come tuo erede."

Tutti risero. Persino mio padre scosse la testa divertito.

—Andiamo— disse con un sospiro—.Siamo già in ritardo.

Uscimmo e ci dirigemmo verso la fila di SUV neri in attesa davanti alla fattoria.

L'ingresso era già presidiato dalla sicurezza. C'erano uomini della famiglia Valenti ovunque.

Dante, ovviamente, si rifiutò di arrivare nel modo consueto.

Quindi, invece di salire sui SUV con noi, ha afferrato le chiavi della sua Tempesta Motors nera... ed è sfrecciato fuori dal vialetto.

I miei genitori sono saliti sul primo SUV insieme allo zio Raffaele e alla zia Camille.

Nel frattempo, Chiara, Elio, Gabriele ed io siamo saliti al secondo piano.

Chiara si sedette accanto a me mentre i ragazzi sedevano di fronte a noi.

Non appena l'auto si è messa in movimento, Elio e Gabriele hanno subito iniziato a litigare per un gioco sull'iPad.

Sorrise leggermente mentre li osservava.

Elio cercò di spiegare seriamente le regole, mentre Gabriele ignorò tutto e continuò a premere pulsanti a caso.

"Imbroglione!" esclamò Elio in tono teatrale.

"Sto vincendo", si difese Gabriele con orgoglio.

Chiara rise accanto a me prima di girarsi leggermente sulla sedia.

"Pensi che stasera ci saranno dei ragazzi carini?" chiese a bassa voce.

Ho fatto una piccola risata.

"Non credo ci sia un solo uomo attraente in quella stanza. Sono tutti pericolosi, Chiara. Quindi restaci vicina stanotte."

Accennò un leggero sorriso. "Anche i nostri genitori sono pericolosi", fece notare. "Ma non per noi."

La guardai per un secondo.

Dio. Aveva ragione.

Eppure... volevo anche che fosse il più lontano possibile da questo mondo. Lontano dal sangue e dalla paura.

...e uomini come quelli che parteciperanno al gala di stasera.

—Magari ballerai con qualche erede di un'altra famiglia— scherzò lei a bassa voce.

—Chiara—protestai a bassa voce—.Sai che tra me ed Ethan c'è già qualcosa.

—Sì, lo so—disse innocentemente—.Ma zio Salvatore non accetterebbe mai uno sconosciuto.

Ho sospirato.

Ancora una volta... aveva ragione.

Com'era possibile che un ragazzo di quindici anni fosse già più intelligente della metà degli adulti che ci circondavano?

Ethan Ashcroft mi piace fin dai tempi del liceo. Viene da una famiglia ricca. Dell'alta borghesia. Qualcosa a che fare con diamanti, investimenti e scuole private.

Sapevo che la mia famiglia possedeva dei casinò nel quartiere dei casinò. Sapevo che eravamo potenti.

Ma lui non conosceva la verità...

Non sapevo che mio padre potesse ordinare l'uccisione di uomini con un semplice cenno del capo. Non sapevo che la gente avesse paura di sentire il nome Valenti.

E onestamente? Volevo che rimanesse così.

Solo Chiara sapeva cosa c'era tra me ed Ethan.

Se Dante lo scoprisse, Ethan probabilmente sparirebbe prima dell'alba.

E mio padre? Peggio.

—Non capisco ancora perché sia un problema uscire con qualcuno al di fuori della mafia— borbottai guardando fuori dalla finestra. —Anche mio cugino Adriano ha sposato una persona al di fuori della nostra cerchia.

—Sì...—Chiara annuì pensierosa—.Ma anche sua moglie non proveniva da una famiglia pericolosa?