Capitolo 2

Mi voltai lentamente verso di lei.

Dio. È impossibile discutere con lui.

Ho lasciato sfuggire una risatina sommessa prima di appoggiarmi allo schienale della sedia.

—Perché sei così intelligente?

Sorrise con orgoglio. —Perché sono la figlia di mia madre.

—Certo...—Ho lasciato sfuggire una piccola risata scuotendo la testa.

Sinceramente, a volte Chiara mi spaventava un po' per quanto fosse perspicace. Ma la capisco... sua madre è un avvocato. E un avvocato davvero, davvero bravo.

«Niente ragazzi», disse Elio con fermezza dall'altro lato dell'auto, senza preavviso.

Chiara sbatté le palpebre. —Che scherzo— scherzò.

—Dico sul serio— continuò, indicandoci entrambi in modo teatrale—.Nessun ragazzo, mai.

Spalanca gli occhi, fingendo sorpresa. —Oh mio Dio!

Prima che Elio potesse continuare il suo discorso, gli strappò rapidamente l'iPad dalle mani.

"Ehi!" si lamentò subito Gabriele.

"Se qualcuno di voi racconta a qualcuno di questa conversazione", ho avvertito ridendo, "butto questo iPad fuori dalla finestra."

«Fallo», disse Gabriele, scrollando le spalle con aria sicura. «Papà ne comprerà semplicemente uno nuovo.»

Elio annuì seriamente. —Sì.Probabilmente tre.

Li fissai per un secondo prima di scoppiare a ridere.

Viziati. Tutti noi. Completamente viziati.

Ma onestamente, succedeva quando i tuoi genitori governavano la costa occidentale.

Chiara appoggiò dolcemente la testa sulla mia spalla mentre i ragazzi riprendevano a discutere della partita.

Attraverso i finestrini oscurati, le luci brillanti di Reno risplendevano contro il cielo scuro.

Bellissimo...

Pericoloso...

Casa.

Dopo pochi minuti, siamo arrivati in uno dei nostri casinò nel quartiere dei casinò.

L'ingresso era già pieno di paparazzi.

Luci lampeggianti. Macchine fotografiche. Giornalisti che si urlano domande a vicenda.

Probabilmente pensavano che fosse solo un altro gala di beneficenza organizzato da ricchi che fingevano di preoccuparsi del mondo, ma solo per una sera.

Se solo sapessero...

Dante fu il primo a scendere dalla sua Tempesta Motors, con l'aria di un membro della famiglia reale di Reno.

Arrogante. Perfetto. Pienamente consapevole dell'attenzione che riceve.

Poi il SUV dei miei genitori si è fermato. E all'improvviso l'atmosfera è cambiata.

Mio padre se n'è andato per primo, prima di aiutare mia madre ad uscire con cautela.

Il vero re e la vera regina di Reno.

Nessuno potrebbe negarlo.

Non con il modo in cui le persone si facevano subito da parte per lasciarli passare. Non con il modo in cui paura e ammirazione si mescolavano in ogni sguardo intorno a noi.

Poi, dietro di loro, zio Raffaele e zia Camille.

Forza...

Quella è stata l'unica parola che mi è venuta in mente quando ho visto la mia famiglia riunita.

E ora toccava a noi...

"Va bene, tenetemi la mano", dissi ai ragazzi a bassa voce.

Hanno ascoltato immediatamente.

Ha accennato un sorriso prima di scendere dal SUV insieme a loro.

I lampi si sono scatenati all'improvviso.

—BIANCA!

—SIGNORINA VALENTI!

-QUI!

—COME CI SI SENTE AD ESSERE NOMINATI A MODELLO DELL'ANNO?

—Parteciperai di nuovo alla camminata di Casa Bellaforte quest'anno?

Le luci mi hanno quasi accecato per un secondo. Nonostante ciò, ho sorriso leggermente.

Elegante. Controllata.

Esattamente come mi ha insegnato mia madre.

Entrammo velocemente, dove i miei genitori ci stavano già aspettando vicino all'ingresso.

Mio padre mi guardò subito. "Stai bene, principessa?"

Annuì tristemente. —Sto bene, papà.

Mi diede un breve bacio sulla sommità della testa prima di accompagnarci al nostro tavolo.

Dante sedeva alla mia sinistra. Chiara alla mia destra. I nostri genitori e la famiglia dello zio Raffaele sedevano di fronte a noi.

La sala da ballo era spettacolare stasera.

Lampadari di cristallo. Dolce musica di violino. Decorazioni dorate ovunque.

Persone bellissime che ostentano milioni di dollari al collo fingendo di non essere criminali.

—Allora… iniziò Dante versandosi da bere. —Cosa hai fatto esattamente oggi?

Ho subito socchiuso gli occhi. —Non sono affari tuoi.

Ho sorseggiato con calma il mio champagne.

I suoi occhi caddero immediatamente sul vetro. —Sei minorenne.

—Anche tu— ho risposto subito—.E tecnicamente sono più grande perché ho fatto coming out prima io.

Dante alzò gli occhi al cielo in modo teatrale.—Per due minuti.

—Ancora più vecchio.

Accennò a un lieve sorriso prima di appoggiarsi allo schienale della sedia.

"Ti comporti in modo strano da un paio di giorni", disse lei con noncuranza. "Stai nascondendo qualcosa, Bianca?"

Lo guardai per un secondo prima di alzarmi con grazia.

"Dove stai andando?" chiese con sospetto.

—Sofia è appena arrivata— risposi sistemandomi il vestito—.Vado a salutarla.

Poi ho guardato Chiara. — Vuoi venire?

Lei sorrise timidamente. "No, sto bene qui. Vi raggiungerò più tardi."

Chiara era sempre stata timida con le persone al di fuori della sua famiglia. Sofia non era sua cugina, ma la conosceva. Ciononostante... era una ragazza molto timida.

Gli strinsi delicatamente la spalla prima di attraversare la sala da ballo.

-Sofia!

Mio cugino si è subito allontanato da mio zio Marcello ed è corso verso di me. È il fratello maggiore di mia madre.

"Oh mio Dio!" esclamò abbracciandomi forte. "Sei bellissimo!"

—Anche tu sei splendida— dissi ridendo.

Poi mi afferrò le spalle con fare teatrale. —Sei molto alto.

—Proprio come sua madre—disse mio zio Marcello con orgoglio da dietro di lei prima di abbracciarmi—.Come sta la mia nipote preferita?

—Sto bene—dissi con leggerezza, sorridendo—.Dove sono Viviana e Leandro?—chiesi di sua moglie e di suo figlio.

"Sono rimasti a Torino", ha spiegato. "Viviana sta inaugurando un altro ospedale, quindi doveva essere lì. Anche io e Sofia partiamo domani mattina."

Il mio viso si incupì leggermente. —Oh... speravo che Sofia potesse restare più a lungo.

—Mi dispiace, cara—disse zio Marcello con dolcezza.—Vieni a trovarci quest'estate.

"Lo farò", promisi immediatamente.

Pochi minuti dopo, Sofia ed io siamo scappate insieme sul balcone.

L'aria fresca di Reno è stata una vera boccata d'aria fresca dopo la sala da ballo affollata.

Sofia ha preso una Coca-Cola al bar mentre io mi sono bevuto un altro bicchiere di champagne.

Ci siamo seduti vicino al bordo del balcone, con vista sulle luci della città.

—Allora...—Sorrise leggermente—. Com'è andata a scuola?

«Che noia», disse con un sospiro teatrale e il suo marcato accento italiano.

Mi deridono a bassa voce.

Sofia parlava principalmente italiano a casa. E sebbene il mio italiano fosse discreto... il suo era ovviamente molto migliore.

"Raccontami qualcosa di te!" disse lei eccitata. "Come va la carriera da modella? Ho sentito che sei stata candidata al premio di Modella dell'Anno."

Per un attimo ho fissato con lo sguardo l'orizzonte scuro di Reno.

"Va bene", ammisero a bassa voce. "A volte è stancante... ma mi piace molto fare la modella. Camminare mi fa sentire sicura di me."

Lei sorrise leggermente. —Da piccola venivo presa in giro perché ero troppo alta.

"Lo so..." disse Sofia a bassa voce. "Ma credi davvero di vincere?"

Fece un leggero gesto con le spalle. —Onestamente, non mi interessa molto.

Fu subito sorpresa. —Bianca!

Ho riso. —Mia madre ci tiene più di me. Ha vinto il premio di Modella dell'Anno per cinque anni di fila, quindi ora tutti si aspettano che io faccia lo stesso.

E onestamente? Amavo fare la modella. La passerella. Gli abiti. La sicurezza in me stessa.

Ma dipingere? Creare arte a partire da emozioni che non riuscivo a esprimere a voce alta?