Il ballo reale

Il profumo incantevole che ricordo come se fosse ieri invade subito le mie narici quando, raggiungendo Elisa, lei ha alzato lo sguardo e incontrato il mio, e come una calamita viene da me.

Nel momento in cui mi sorride ampiamente e ci inchiniamo l'uno all'altro, le mie gambe iniziano a tremare. Il principe Rodrigo mi invita a prendergli la mano e, quando lo faccio, sento dei formicolii che iniziano a muoversi dal palmo della mia mano, incapace di staccare il mio sguardo dal suo, né, a quanto pare, il suo dal mio.

Facciamo un passo in avanti, mentre vengo leggermente avvinghiata al suo corpo dalle sue mani salde e sussulto. Sento il mio petto rimbombare contro il suo mentre esamina il mio viso arrossato e, mentre mi volto per iniziare la danza, mi sussurra in faccia:

-Nemmeno l'alba più calda e luminosa è paragonabile alla tua bellezza stasera, Anna. Sei proprio una bella ragazza, molto più bella di quanto ricordassi.

La sua voce mi sconvolge tutto il corpo, lasciandomi come una vera e propria marionetta nelle sue mani, completamente sotto il suo controllo per tutta la pista da ballo, ballando al ritmo della musica e al ritmo della coreografia imparata.

Tra una giravolta e l'altra, con le sue mani sulla mia vita, i nostri sguardi bloccati e i nostri sorrisi congelati dal piacere reciproco, mi prendo il tempo per descriverlo nei dettagli. Il suo abito ha un taglio impeccabile e raffinato, tutto su misura in lana pregiata: frac nero con finiture dorate sul petto e revers in velluto, pantaloni coordinati con gessature laterali, gilet ricamato in oro, camicia bianca con collo alto e papillon. Poi sospiro, quasi rabbrividendo, per quanto è bello e affascinante.

-C'è qualcosa che non va, signorina Anna? Non mi avete detto una parola per tutto il ballo. Ho forse commesso un errore al nostro primo incontro? Ditemi, prometto di rimediare.

Al suo commento, mi tiro indietro. Poi, seguendo le sue orme e guardandolo in faccia, prendo la mia voce.

-No, Vostra Maestà. Non credo che possiate fare nulla volontariamente per togliergli la parola.

Mi solleva dal suo corpo, mi stringe la vita e mi abbassa lentamente, strofinando i nostri corpi l'uno contro l'altro, senza staccare gli occhi l'uno dall'altro. Poi sento la sua risata nell'orecchio e rabbrividisco tra le sue braccia. Sono sorpresa, ma amo tutte le sensazioni che il mio corpo prova accanto a lui con una semplice danza.

-Lei dice "volontariamente", ho fatto o sto facendo qualcosa per avere un effetto su di lei? -chiede.

Deglutisco profondamente mentre continuiamo a muoverci sulla pista e annuisco, anche se probabilmente sono più che arrossito.

-Non c'è donna in questa stanza, oltre a vostra madre, naturalmente, che non sia affascinata dalla vostra presenza, Vostra Maestà.

-Beh, noto anche molti uomini in questa stanza che sembrano felici di vederci, cosa significa?

Lo trovo divertente, così nascondo il viso nel suo collo per ridere quando ne ho l'occasione. Sento il principe Rodrigo che mi stringe la vita e mi respira forte nell'orecchio.

La mia pelle striscia lentamente.

-Non ne ho idea, Vostra Maestà", rispondo, ancora sorridendo.

-Stanno pensando a quanto vorrebbero ballare con te, Anna.

Le nostre mani si separano mentre facciamo due passi indietro per unirci alla fila, seguiamo la coreografia e presto ci ritroviamo di nuovo a tremare e incollati l'uno all'altro.

-Perché lo pensate, signore? Sono un semplice popolano.

Noto che il principe si morde il labbro inferiore per qualche secondo e poi ci passa leggermente la lingua sopra, facendo sì che i miei vestiti inizino a darmi fastidio.

-Anche se lo siete, Anna, giuro che non ho mai visto una donna più bella in questo regno.

-Né io a un uomo come voi, Vostra Maestà", mi permetto di dire.

Il principe sorride e mi rivolge un'occhiata che mi fa pensare che stia mettendo a nudo la mia anima.

-Buono a sapersi.

La danza termina con il mio corpo tenuto dal suo quasi a mezz'aria e, mentre mi alzo, sono consapevole del mondo che mi circonda mentre sento gli applausi.

Sussulto quando la sua mano prende delicatamente la mia e mi pianta un bacio caldo senza togliermi gli occhi di dosso.

-Aspetti, bella signora, torno da lei tra qualche minuto.

Annuisco rapidamente e sento il vuoto in tutto il corpo mentre lui si allontana con il suo volto sorridente.

Le mani mi aggrediscono le spalle e mi scuotono dall'ipnosi.

-Sì, anch'io sarei così", dice Teresa.

-Hai ballato con il principe, Anna! - esclama Martina.

-Ha scelto te tra tutti...

-Mamma non ci crederà", dico, e la risata delle mie sorelle si unisce alla mia, anche se presto vedo Elisa che mi guarda malinconicamente.

Vorrei parlarle, ma lei mi lancia un'occhiata strana per prendere il braccio di nostra sorella Martina e dirigersi verso la servitù, probabilmente per prendere l'acqua.

-Calmati", mi dice Teresa. È solo una bambina.

-Non vedevo l'ora", disse lui, guardandola da lontano. Pensi che mi passerà?

-Sì, Anna. Né è detto che il principe possa scegliere una qualsiasi di noi popolane da sposare. Non si è mai visto e, conoscendo la regina, non si vedrà mai.

Il commento di mia sorella maggiore mi lascia con la gola secca e un po' di dolore al petto. Se è vero che tutti noi, nel profondo, nutriamo la speranza che ciò sia possibile, conoscendo la regina, ne dubito; per questa donna di carattere e intelligenza, non sarebbe di alcun beneficio se il suo primogenito sposasse una popolana. E mi permetto di dirlo perché sappiamo che in altri regni i matrimoni danzano al ritmo delle convenienze del regno e non come dovrebbero essere: per amore.

Mi rivolgo a uno dei servitori, cercando una bevanda per rinfrescare la gola e anche per calmare la strana temperatura del mio corpo. Poi, mentre sorrido a uno di loro, incontro lo sguardo dell'uomo che mi ha mancato di rispetto anni fa, lo sguattero. Mi guarda intensamente, poi mi punta lo sguardo sul petto, sfacciatamente, così mi volto per sfuggire alla sua vista, disgustata, ma presto me lo ritrovo davanti.

-Sembravi molto felice di ballare con il principe, eh?

-Sì, mi scusi..." Cerco di andarmene.

-Non vorresti ballare anche tu con me?

Alzo lo sguardo per vedere se qualcuno ci sta guardando, sapendo che sto per superare la mia pazienza, perché da quella volta non mi piace e potrei perdere il controllo; non voglio dare spettacolo, soprattutto dopo aver avuto l'attenzione di tutti su di me quando ho ballato con il principe.

-No, grazie.

-Per favore, pensate di essere la moglie del futuro principe? - mi domanda, con quel tono di voce disgustoso e quello sguardo che mi irrita.

Faccio un respiro profondo e guardo in alto, senza paura.

-Ovviamente no, ora, mi scusi?

Entra di nuovo in scena.

-Oh, ho capito. Una persona come te deve aver fatto qualcosa di assolutamente utile quella volta che ti ha portato nella carrozza reale. Non è vero, Anna?

Faccio un respiro profondo cercando di controllare i miei impulsi, ma quando non gli do una risposta e cerco di andarmene, lui si mette di nuovo in mezzo, facendo uscire il mio controllo dalla stanza e lo spingo con tutte le mie forze. Non vedendo che dietro di lui c'era la regina in persona, incapace di reagire, lui le cade addosso per l'impatto, la corona si stacca e rapidamente entrambi sono a terra, con gli occhi di tutti puntati su di loro e su di me.

-Aiutate la regina! -gridano tutti, così mi precipito subito dal maggiordomo per sollevarla, ma prima che uno dei servi possa prendere la corona, uno dei cani reali la afferra tra i denti.

-Oh no, no, no, no, no!" esclamo, guardando il cane che scappa con la corona in mano. Vorrei inseguirlo, ma mi fermo quando vedo i domestici che lo fanno, poi mi volto per vedere la regina, che viene assistita dal suo maggiordomo come se fosse caduta da una scogliera.

-Che cosa è successo qui? -Il principe si avvicina a noi, con aria confusa.

-Nulla, figliolo. Stavo per parlare con la popolana con cui hai scelto di ballare, e lei ha fatto un tentativo con me.

-No, Vostra Maestà..." cerco di spiegare, con il cuore in gola. Non è come pensate. Quell'uomo! -Mi stava intimidendo, così ho dovuto...

-Ti comporti come un selvaggio? - mi interrompe la regina, con voce dura e offensiva. Questo non è il comportamento di una giovane donna onesta e ben educata.

Le sue parole mi irritano.

-Allora cosa avrei dovuto fare, Vostra Maestà? -Accettare di ballare con lui dopo aver ballato con il principe, ballare anche se non volevo, forzarmi, è questo che intendete, permettere che qualcun altro abbia il controllo su di me, che io possa avere buone maniere? Perché se è così, beh, tu e tutto il regno vi sbagliate.

-Ragazza insolente! - mi urla la regina in persona, perdendo la postura, rossa come probabilmente sono io. Come osi parlarmi così, sfidandomi e insultandomi?

-Il principe si mette in mezzo a noi e guarda sua madre in faccia, permettendomi di concentrarmi su qualcos'altro, come i volti delle mie sorelle che scuotono la testa in totale rifiuto delle mie azioni e parole. Per favore, non portiamo la cosa su un altro piano. Siamo alla festa in cui dovrei scegliere mia moglie e...

-E niente, Rodrigo! -Dice, e tutti sembrano rabbrividire per il suo tono di voce. Portate questa ragazza insolente fuori dal palazzo. Non permetterò a nessuno di mancarmi di rispetto, né che qualcosa rovini il nostro proposito.

Il suo comando mi fa sussultare per la paura di privarmi della possibilità di passare più tempo con il principe. Poi vedo da tutte le parti le guardie che si avvicinano a me, la regina che mi fissa infastidita e Rodrigo che sta per ribattere per salvarmi.