SEI

Per Alicia Michelle, la notte si fece insopportabilmente lunga.

Il peso del tradimento la soffocava ancora, come una ferita che si rifiutava di guarire. Poteva anche essere una Morgan, cresciuta ai vertici del mondo, ma in quel momento si sentiva più insignificante che mai.

Aveva passato giorni a ripetersi di essere forte, di poter superare quello che era successo con Marcus e Viviana, che il suo valore non si misurava con la lealtà di un uomo. Ma la mente è crudele, e nella solitudine della notte, quando non c'era nessuno a distrarla, pensieri oscuri la divorarono.

Ogni volta che chiudeva gli occhi, vedeva Marcus che toccava Viviana, come lei si abbandonava a lui con tanta passione. Sentiva la voce crudele della sua "migliore amica", che le ricordava che non era mai abbastanza, che il suo fidanzato l'aveva sempre desiderata. Che avevano persino concepito dei figli nell'ombra della loro relazione.

Alicia si sedette sul letto, stringendo le gambe al petto.

Non si era mai sentita così a pezzi.

Ma ora si trovava di fronte a un dilemma ancora più grande: la proposta di Matteo e la possibilità di diventare la moglie di Dante Moretti.

Un matrimonio con Dante Vittorio Moretti, quel pensiero le fa venire la pelle d'oca e i brividi lungo la schiena.

Un uomo che non era un semplice uomo d'affari. Dante era un re senza corona, padrone di una parte colossale d'Europa, un uomo che non rispondeva a nessuno. Negli affari, il suo nome era sinonimo di potere assoluto. E nel mondo oscuro, il suo nome era sinonimo di pericolo.

Alicia aveva sentito delle storie. Sapeva che Dante non accettava un "no" come risposta, che quando voleva qualcosa, l'avrebbe ottenuta a qualsiasi costo. Se avesse accettato la sua proposta, sarebbe rimasta intrappolata nel suo mondo.

Ma se non lo facesse...

Le sue labbra tremavano.

Aveva cercato una via d'uscita, un'altra soluzione per salvare la filiale in difficoltà, ma sembrava che tutto le stesse crollando addosso. Matteo aveva ragione: non c'erano investitori disposti ad assumersi il rischio in così poco tempo e nessuna banca le avrebbe prestato i soldi.

Aaron si fidava di lei. E lei non poteva deluderlo.

Con un profondo sospiro, chiuse gli occhi, lasciandosi infine sopraffare dalla stanchezza.

Il giorno dopo

Il sole splendeva attraverso le finestre della sua stanza, ma Alicia Michelle non ne sentiva il calore.

Si sentiva vuota.

Aveva preso la sua decisione.

Si rifiutava di parlare con le sorelle o con la madre. Si rifiutava di ascoltare consigli o avvertimenti. Nessuno riusciva a capire l'incubo che stava vivendo.

Ha tirato fuori il telefono e ha cercato il contatto di Matteo Ricci.

Il suo dito tremò sullo schermo per una frazione di secondo, ma poi premette il pulsante di chiamata.

Il segnale acustico squillò solo due volte prima che la voce di Matteo rispondesse con una calma inquietante.

—Sapevo che avresti chiamato, Alicia Morgan.

Chiuse gli occhi con forza.

—Di' a Dante che accetto.

Ci fu silenzio.

—Ottima scelta, signorina Morgan.

Alicia sentì un brivido percorrerle il corpo.

Aveva segnato il suo destino, la chiamata era terminata, ma Matteo compose immediatamente il numero di qualcun altro.

La luce dorata del tramonto filtrava attraverso le finestre della Torre Moretti, il grattacielo più imponente di Milano. Dalla sua sommità, la città appariva insignificante, un semplice modello ai piedi di un uomo che la dominava completamente.

Dante Vittorio Moretti sedeva su un'elegante poltrona di pelle nera, a gambe incrociate, con un bicchiere di whisky in mano. I suoi occhi scuri scrutavano l'orizzonte con la calma di un predatore che sa di aver messo alle strette la sua preda.

Il ronzio del suo telefono ruppe il silenzio.

Matteo Ricci.

Dante accennò un mezzo sorriso prima di portare il bicchiere alle labbra e far scorrere il dito per rispondere.

-Dimmi.

Dall'altro capo del telefono, la voce di Matteo risuonava con la sua solita efficienza.

—Alicia Michelle ha accettato.

Per la prima volta dopo tanto tempo, le dita di Dante si soffermarono sul bicchiere. Non perché la notizia lo sorprendesse – sapeva che prima o poi sarebbe caduta – ma perché udire quelle parole gli confermò che il gioco stava entrando nella sua fase finale.

Alicia Michelle Morgan ora era sua.

«Ha esitato?» chiese con il suo tono lento, quasi divertito.

Matteo fece una risatina sommessa.

—Un pochino. Sai che ha una personalità forte, ma non aveva altra scelta. L'abbiamo costretta a scegliere tra l'azienda e il suo orgoglio... e sai bene quale ha vinto.

Dante fece roteare il bicchiere tra le dita, godendosi la sensazione del vetro freddo sulla pelle.

—Che suono aveva la sua voce?

Matteo fece una breve pausa.

-Rattan.

Dante emise un lento sospiro.

Perfetto.

Voleva Alicia Michelle esattamente nel punto in cui avrebbe potuto plasmarla a suo piacimento. Non la voleva intatta o con la minima illusione di resistenza. La voleva vulnerabile, senza altra via di fuga se non lui.

—Bene. Ora, assicuratevi che il contratto sia pronto e che non ci sia margine per tornare indietro.

—Lo farò. Quando vorresti vederla?

Dante sorrise, i suoi occhi scuri brillavano di un'intensità pericolosa.

—Ditele che la aspetterò domani nel mio ufficio.

E detto questo, riattaccò.

Dante Moretti posò il bicchiere sul tavolo di marmo, si alzò e si diresse lentamente verso la finestra.

Milan giaceva ai suoi piedi. E ora, lo faceva anche Alicia Michelle Morgan.

L'aria pomeridiana era densa e pesante, pervasa da un caldo insopportabile che preannunciava un temporale. Alicia Michelle Morgan camminava a passo deciso nei giardini della villa Morgan a Milano, cercando di distrarsi dal bivio che si trovava ad affrontare.

La decisione presa riguardo a Dante Moretti gli pesava ancora sul cuore, ma non si poteva tornare indietro. Il contratto era sigillato e il suo destino era legato a quello dell'uomo più pericoloso d'Europa.

All'improvviso, una figura familiare incrociò il suo cammino.

-Alice...

Il suo corpo si irrigidì all'istante. Non ebbe bisogno di voltarsi per sapere chi fosse. Marcus Aponte.

Chiuse gli occhi per un istante, raccogliendo le forze prima di voltarsi verso di lui. Quando finalmente lo guardò, la sua espressione era gelida, impenetrabile.

Marcus appariva trasandato, con il viso scavato e i capelli spettinati, come se avesse trascorso innumerevoli notti insonni. L'uomo che un tempo amava ora sembrava l'ombra di se stesso.

—Vattene, Marcus. Non ho niente da dirti.

Ma lui non si mosse.

—Alicia, ti prego. Ascoltami. —La sua voce era piena di disperazione.

Incrociò le braccia, mantenendo le distanze.

—Perché? Per sentire altre bugie? Non mi interessa più.

Marcus fece un passo avanti, il volto contratto dal dolore.

—So di essere stato un idiota. Quello che è successo con Viviana è stato un errore, non significa niente. Ti amo, ti ho sempre amato.

Alicia rise amaramente.

«Un errore?» Il suo sguardo si incupì. «No, Marcus. Un errore è dimenticare una data importante. Un errore è dire qualcosa senza pensare. Ma andare a letto con un'altra donna, con la mia amica... quello non è stato un errore. È stata una scelta.»

Marcus deglutì, incapace di sostenere il suo sguardo.

—Lo so. Lo so, e me ne pento ogni secondo. Ma se mi dai una possibilità, posso dimostrarti che sono cambiato. Farò qualsiasi cosa, Alicia. Qualsiasi cosa tu mi chieda.

Sentiva la rabbia ribollire dentro di sé.

-Qualunque cosa?

Marcus annuì immediatamente.

-Qualunque cosa.

Alice chinò il capo in segno di scherno.

—Bene. Allora sparisci dalla mia vita.

Marcus si bloccò.

-Alice...

—Non voglio più vederti. Non voglio più sentirti. Non voglio sapere niente di te. Questa è la tua unica possibilità: vattene e non tornare mai più.

Gli occhi di Marcus si riempirono di disperazione.

-Per favore...

Si inginocchiò davanti a lei, implorandola, umiliandosi senza curarsi del proprio orgoglio.

"Non farmi questo. Non lasciare che Aaron mi distrugga. Non lasciare che la mia famiglia vada in rovina per colpa dei miei errori. Ti prego, Alicia."

Il dolore nella sua voce era quasi palpabile. L'un tempo fiero Marcus Aponte ora era in ginocchio, implorando per la sua vita e per quella della sua famiglia.

Alicia lo guardò con un misto di pietà e disprezzo.

—Ci penserò. Ma solo se ti alzi e sparisci dalla mia vista immediatamente.

Marcus non esitò. Si alzò immediatamente, annuendo freneticamente.

—Grazie, Alicia. Grazie. Non ti deluderò.

Ma lei non rispose. Si voltò semplicemente e se ne andò, lasciandolo lì, devastato.

La notte calò sulla città, portando con sé un silenzio inquietante.

Alicia Michelle era nella sua stanza, con lo sguardo fisso sul bicchiere di vino che teneva in mano. Avrebbe dovuto sentirsi soddisfatta. Aveva rimesso Marcus al suo posto, gli aveva impartito una lezione.

Ma il suo cuore era ancora ferito.

Il suono del suo telefono interruppe i suoi pensieri.

Messaggio proveniente da un numero sconosciuto.

Aggrottò la fronte e lo aprì.

Si trattava di una fotografia.

Il suo corpo si immobilizzò quando vide l'immagine sullo schermo. Marcus, sdraiato a letto, addormentato. Accanto a lui, la silhouette di una donna.

Un brivido le percorse la schiena. Viviana.

Il messaggio che accompagnava la foto recitava:

"Qualunque cosa accada, lui viene da me; io sono sempre lì per confortarlo."

Alicia si sentì come se un pugnale le avesse trafitto il petto. Solo poche ore prima Marcus l'aveva supplicata, implorata... e ora era con Viviana?

La rabbia si mescolò al dolore, formando un vortice dentro di lei. Ma invece di crollare, un sorriso ironico le si dipinse sulle labbra.

Con calma, digitò la sua risposta.

"Riprova, mia cara. Perché l'uomo che ora dorme con te ha passato il pomeriggio in ginocchio a implorarmi di darti una possibilità."

E prima che potesse rispondere, ha bloccato il numero.

Alicia posò il telefono sul tavolo con un profondo respiro. Era stanca. Stanca di bugie, tradimenti e giochetti meschini.

Ma ora ne era sicuro.

Non perderei altro tempo con uomini come Marcus Aponte.

Ora aveva stretto un patto con un demone.

Dante Moretti.

E non avrebbe mai chiesto l'elemosina a nessuno.