SETTE

Il sole aveva appena iniziato a tingere il cielo di sfumature dorate quando il telefono di Alicia Michelle Morgan vibrò sul comodino.

Prese il dispositivo con riluttanza, sentendo ancora il peso della notte precedente sulle spalle. Aveva dormito pochissimo e, quando ci era riuscito, i suoi sogni non gli avevano portato riposo.

Sbloccò lo schermo e lesse il messaggio.

Tommaso:

"Il signor Moretti desidera vederla. Domattina presto. Non lo faccia aspettare."

Alicia si sedette lentamente sul letto, sentendo un brivido di nervosismo percorrerle la schiena.

Dante Vittorio Moretti.

Aveva accettato il contratto, aveva sigillato il suo destino, ma fino a quel momento non lo aveva affrontato di persona.

Si costrinse ad alzarsi e ad andare in bagno. Si guardò allo specchio e vide un viso pallido e stanco, che portava i segni del tumulto interiore che aveva provato la notte precedente.

Non poteva presentarsi in quel modo.

Prese la sua trousse e iniziò a lavorare con precisione. Un tocco di correttore per nascondere l'insonnia, un rossetto di una tonalità delicata ma decisa, ciglia ben definite. Quando ebbe finito, il suo riflesso mostrava una versione impeccabile di sé, ma dentro di sé sentiva ancora un inquietante vuoto.

Oggi incontrerei Dante Moretti di persona.

E qualcosa dentro di lei le diceva che quell'incontro avrebbe cambiato tutto.

L'ascensore si fermò all'ultimo piano del grattacielo. Le porte si aprirono con un suono leggero, quasi impercettibile, ma la sensazione di pericolo la colpì come una valanga.

Alicia fece un passo avanti e sentì la temperatura calare.

L'ufficio di Dante Moretti era un capolavoro di lusso ed eleganza sobria. Pareti di vetro offrivano una vista mozzafiato su Milano, una scrivania in mogano nero con dettagli dorati e mobili progettati per incutere rispetto.

Ma ciò che la lasciò davvero senza fiato fu l'uomo che la stava aspettando dall'altra parte dell'ufficio.

Dante Moretti se ne stava in piedi a guardare fuori dalla finestra, con la città che si estendeva ai suoi piedi come se gli appartenesse.

Quando si voltò, Alicia sentì lo stomaco stringersi.

Era la personificazione del pericolo.

Indossava un impeccabile abito nero su misura, dalle linee precise ed eleganti, e una camicia scura che metteva in risalto la sua carnagione leggermente abbronzata. Il suo portamento era perfetto, la postura ferma e autorevole.

Ma non era il suo abbigliamento a essere intimidatorio.

Era il suo sguardo.

Occhi di un blu intenso, freddi e calcolatori, la analizzavano con precisione tagliente. Il suo volto non tradiva alcuna emozione, solo un'intensità pericolosa che rendeva l'aria nella stanza ancora più densa.

Alicia deglutì, percependo le reazioni del suo corpo alla sua presenza.

Dante Moretti era molto alto, imponente, magnetico.

La mascella prominente, la leggera ombra della barba che gli adornava il viso, il modo in cui ogni suo movimento era misurato e calcolato... tutto in lui trasudava potere.

E si sentiva piccola.

Insignificante.

Quest'uomo avrebbe potuto distruggerla con una sola parola.

La osservò in silenzio per quello che gli sembrò un'eternità prima di parlare.

—La signorina Morgan.

La sua voce era profonda, grave, con un accenno di indifferenza che la faceva irrigidire.

«Signor Moretti», rispose lei con fermezza, sebbene la sua voce non avesse la stessa sicurezza della sua.

Dante si avvicinò a lei con passi fluidi, come un predatore che si avvicina alla sua preda.

—Matteo mi ha informato di aver accettato la mia proposta.

"La mia proposta."

Alicia sentì una fitta allo stomaco quando lo sentì dire. Come se avesse deciso tutto lui. Come se lei non avesse scelta.

Sostenne il suo sguardo, sforzandosi di non distogliere gli occhi, sebbene l'intensità delle sue pupille fosse come un abisso in cui avrebbe potuto perdersi.

-È così che stanno le cose.

Dante inclinò leggermente la testa, come per analizzare ogni sfumatura del suo tono, ogni gesto del suo viso.

—Spero che capisca in cosa si sta cacciando e cosa sta salvando.

Alicia sentì un brivido correrle lungo la schiena. Il modo in cui lo disse non era un avvertimento. Era un dato di fatto.

"Capisco." Mentì.

Ha appena accennato un sorriso, un gesto minuscolo, quasi crudele.

—No, non ha ancora capito.

Alicia strinse i pugni lungo i fianchi.

—Se mi stai suggerendo di ritrattare la mia dichiarazione, lascia che ti dica che non lo farò.

Dante socchiuse gli occhi e fece un altro passo avanti, annullando la distanza che li separava. Il profumo della sua colonia, delicato ma intenso, la avvolse immediatamente.

—Non ho bisogno che ritratti la sua dichiarazione. Voglio solo che sia consapevole di una cosa.

Si sporse leggermente verso di lei.

Alicia trattenne il respiro.

—Non concedo seconde possibilità; non tutti hanno il privilegio di appartenere al mio mondo.

La minaccia implicita nel suo tono la fece rabbrividire.

Dante Moretti non era come Marco Aurelio.

Non era un uomo che si inginocchiava e implorava.

Era il tipo di uomo capace di annientare i suoi nemici con una sola parola.

E ora... lei gli apparteneva.

Alicia Michelle Morgan rimase immobile, con la schiena dritta e le labbra serrate. Non avrebbe mostrato alcuna debolezza in sua presenza. Tuttavia, Dante Vittorio Moretti non era un uomo che accettava le sfide senza porsi domande.

L'aria tra loro era gelida, come se fossero circondati da un muro di ghiaccio impenetrabile. Ma in questa guerra silenziosa, poteva esserci un solo vincitore, e Dante Moretti aveva già deciso che sarebbe stato lui.

Alicia lo osservò attentamente, cercando di decifrare ogni linea del suo viso. La sua eleganza era innegabile: l'abito nero su misura accentuava la sua figura imponente, i suoi occhi scuri emanavano potere e la leggera barba incolta gli conferiva un'aria pericolosa.

Nel mondo c'erano molti uomini influenti, ma Dante Moretti non era solo rispettato, era temuto.

—Suppongo che Matteo ti abbia già spiegato i termini— disse Dante, rompendo il silenzio con la sua voce profonda e misurata.

Alicia si costrinse ad annuire.

—Sì, li conosco.

Dante inclinò leggermente la testa, scrutandola con quello sguardo intenso che sembrava trafiggere ogni cosa.

—Allora non c'è bisogno di girarci intorno. Questo matrimonio non è altro che un contratto. Non ci sarà amore, né intimità, e tu non ti intrometterai nei miei affari.

Alicia sentì un nodo alla gola, ma lo mascherò con un sorriso amaro.

—Wow, che bella proposta— disse lei.

Dante ignorò il suo sarcasmo.

—Salverò la Morgan Enterprises in Italia, ma in cambio ci sono delle regole inderogabili.

Prese un documento dalla scrivania e glielo fece scivolare davanti.

—Questo è il nostro accordo prematrimoniale. Leggilo.

Alicia strinse forte il documento, sebbene interiormente sentisse di star firmando la propria condanna a morte. I suoi occhi percorsero velocemente le clausole:

1. Senza amore, senza intimità: nessuno dei due si aspetterebbe nulla dall'altro, né a livello emotivo né fisico.

2. Nessuna interferenza: Alice non avrebbe il diritto di mettere in discussione gli affari di Dante.

3. Divieto assoluto di avvicinarsi a Marcus Aponte: qualsiasi tentativo di contattare il suo ex fidanzato sarebbe considerato una violazione del contratto.

4. Il matrimonio si terrà tra tre mesi: ma l'accordo prematrimoniale verrebbe firmato immediatamente.

Una volta terminata la lettura, Alicia posò il documento sul tavolo.

"Qualcos'altro?" chiese freddamente.

Dante accennò un piccolo sorriso, come se la sfida gli piacesse.

—Sì. Se infrangi una qualsiasi di queste regole, ti porterò via tutto.

Alicia non si scompose.

—Questo non mi spaventa, Moretti.

Dante sostenne il suo sguardo e, con calcolata lentezza, prese una penna dalla scrivania e gliela porse.

—Poi firma.

Alicia prese la penna e, senza esitazione, firmò il contratto. Non appena ebbe finito, Dante prese il documento e lo ripose in una cartella di pelle nera.

—Benvenuta nel mio mondo, Alicia Michelle Morgan.

Alzò il mento, per non fargli vedere quanto velocemente le battesse il cuore.

Aveva venduto l'anima al diavolo.