CINQUE

Alicia Michelle Morgan era sempre stata una donna astuta. Cresciuta nell'impero di famiglia, comprendeva il potere, l'ambizione e il tradimento meglio di chiunque altro. Ma persino una come lei poteva cadere in una trappola ben congegnata, una trappola meticolosamente tessuta da Matteo Rossi. Si conoscevano nel mondo degli affari, sebbene i Morgan preferissero rimanere estranei a ciò che accadeva con la famiglia Moretti in Italia. Ma quando la sua segretaria la informò della presenza di Matteo Rossi, qualcosa le si agitò nello stomaco. Alicia afferrò il telefono e diede un'occhiata agli innumerevoli messaggi e chiamate di Marcus, ma scelse di ignorarli completamente e spense il cellulare. Poi confessò tutto a Matteo. Quando lo vide, capì che da quella situazione non poteva venire niente di buono.

Matteo era un uomo calcolatore. Non agiva d'impulso, ma analizzava ogni mossa come in una partita a scacchi. E in questa partita, Alicia Michelle era la regina che doveva essere sacrificata.

Sapeva di non poterla costringere ad avvicinarsi a Dante. No, Alicia aveva un carattere forte, una mente brillante. Se avesse provato a spezzarla con la forza, avrebbe trovato un modo per fuggire.

Così scelse la strada più sicura: assicurarsi che lei non avesse scelta, e così si ritrovarono faccia a faccia.

La società Morgan aveva numerose filiali in tutto il mondo e Matteo si era assicurato che una di esse, la più strategica in Europa, si trovasse in gravi difficoltà finanziarie. Naturalmente, non era vero; i Morgan erano perfettamente in grado di rimanere a galla, ma Matteo non aveva intenzione di deludere il suo capo. Non agì immediatamente, ovviamente. Tutto fu orchestrato in silenzio, con transazioni mascherate, perdite camuffate da errori amministrativi e investimenti che non si concretizzarono mai.

Quando Alicia Michelle ha assunto la guida dell'azienda in assenza di Aaron, si è trovata di fronte a un rapporto preoccupante. I conti erano in rosso e, se non fosse intervenuta rapidamente, quella filiale, fondamentale per il commercio internazionale, sarebbe fallita.

Ed è lì che Matteo ha fatto la sua mossa e ora stava per tirarla fuori.

— Ricci, devo dire che è una sorpresa averti in azienda.

— Sono a conoscenza dei suoi problemi, signora Morgan, non solo finanziari ma anche personali, ma questo non mi riguarda.

— Hai ragione, quindi...

"Ho la soluzione al tuo problema aziendale", disse con il suo caratteristico sorriso enigmatico, posando una cartella sulla scrivania di Alicia.

Non si degnò nemmeno di guardarlo, tenendo le braccia incrociate e l'espressione corrucciata.

—Non ho bisogno del tuo aiuto.

Matteo non si scompose.

—Ne sei sicuro? Perché se non ricevi un'iniezione di capitale entro le prossime 48 ore, quella filiale fallirà e tuo fratello, al suo ritorno, troverà un disastro irrisolvibile.

Il cuore di Alicia perse un battito. Certo che ci aveva pensato. Aveva delle opzioni, ma erano tutte rischiose. Aveva bisogno di tempo... e non ne aveva.

Infine, abbassò lo sguardo sulla cartella.

-Cos'è questo?

Matteo si sporse sulla scrivania.

—Un contratto di investimento. Qualcuno è disposto a salvare la tua azienda, in cambio di una condizione.

Alice aggrottò la fronte e sfogliò velocemente le pagine. Poi le sue mani si fermarono.

L'investitore era Dante Moretti.

Alzò lo sguardo, lanciando un'occhiata furiosa a Matteo.

—Questo è uno scherzo, vero?

Matteo sorrise.

—Assolutamente no. Dante è disposto a salvarti.

Alicia si sentiva nauseata. Sapeva cosa voleva Dante. Per anni aveva sentito dire che sceglieva le donne. Non come semplici amanti, ma come sue mogli, come suoi possedimenti. Alicia aveva sempre chiarito che non si sarebbe mai messa con un uomo come lui, anche se scherzava sempre con Viviana dicendo che, se mai fosse successo, avrebbe potuto sposare Dante, ma Alicia Michelle aveva giurato che non sarebbe mai caduta nella sua trappola.

Ma ora Dante aveva trovato un modo per metterla alle strette, senza però capire perché lei fosse la prescelta.

—Questo non è un investimento, è un acquisto.

"Se è così che vuoi vederla..." Matteo scrollò le spalle. "Dante vuole solo una cosa in cambio: che tu lo sposi. È un accordo più che fattibile."

Alicia sentì il sangue ribollirle nelle vene.

-Mai.

Matteo sospirò, come se si pentisse davvero della sua risposta.

—Alicia, cerchiamo di essere realistici. Non hai altra scelta. Nessuna banca ti concederà credito in così poco tempo, nessun investitore si fiderà di una filiale in crisi, non vuoi causare problemi ai tuoi genitori e a tuo fratello, e soprattutto, non vuoi deludere la famiglia: immagina di esserlo già perché sei stata ingannata. Dante è l'unica alternativa... oppure puoi lasciare che la tua azienda fallisca e far sì che Aaron si trovi coinvolto in uno scandalo perché deve rimediare agli errori di sua sorella, e lascia che te lo dica, tuo padre e tuo fratello hanno sempre mantenuto queste aziende al vertice.

Fu un colpo basso. Aaron si era fidato di lei per la gestione dell'azienda in Italia. Se avesse fallito, non solo sarebbe apparsa incompetente, ma avrebbe anche danneggiato la reputazione e il prestigio della sua famiglia.

Alicia fece un respiro profondo, cercando di mantenere la calma.

—E se mi rifiutassi?

Matteo inclinò la testa, divertito.

"Non ti costringeremo... ma se dici di no, il contratto verrà rescisso, l'azienda fallirà e tu ne sarai ritenuto responsabile. Dante non ti chiederà una risposta immediata. Hai 24 ore per pensarci."

Alicia strinse forte i pugni.

Matteo si avvicinò un po' di più, chinandosi verso di lei.

—Sai, Dante può darti più di quanto tu possa immaginare. E credimi, se deciderai di accettare, diventerai una regina, non una prigioniera.

Alicia sentì il peso di quelle parole. Dante non la desiderava semplicemente; voleva farne la sua alleata, sua moglie, il suo gioiello più prezioso.

Ma lei non era un gioiello. Era una Morgan.

—Fuori dal mio ufficio.

Matteo sorrise con arroganza.

—Ci vediamo domani, Alicia. Sono sicuro che prenderai la decisione giusta.

E con quell'ultima provocazione, si ritirò.

Tra l'incudine e il martello, a quanto pare questo era il suo destino.

Alicia se ne stava in piedi nel suo ufficio, con la sensazione di non riuscire a respirare.

Sapeva che se avesse accettato, avrebbe perso la sua libertà.

Ma se si fosse rifiutato… avrebbe perso tutto.

L'orologio iniziò a ticchettare e lei rimase intrappolata in quella clessidra che la fece sprofondare in una gabbia dorata.