Capitolo 2

CAPITOLO DUE

Vincent si alzò lentamente, scrutando la sala come un re che si rivolge ai suoi sudditi.

«Ascoltate bene,» annunciò, la sua voce che tagliava le risate. «Chiunque aiuti Anna stasera diventa mio nemico. Se la aiutate, dichiarate guerra alla famiglia Russo.»

La sala piombò nel silenzio. Tutti sapevano cosa significava. Negli ultimi cinque anni Vincent aveva costruito il suo impero—da semplice scagnozzo di strada a uno dei nomi più temuti della East Coast. Controllava case da gioco, rotte di contrabbando, racket di protezione. Incrociarlo significava finire nel fiume Hudson.

Vidi alcuni volti familiari tra la folla—persone che avevo aiutato Vincent a mettere in contatto, uomini che dovevano il loro successo agli accordi che avevo organizzato io. Ma nel momento in cui Vincent lanciò la sua minaccia, tutti distolsero lo sguardo.

«Cazzo, Russo fa sul serio.»

«Non l’ho mai visto così freddo con sua moglie.»

«Sembra che la russa lo tenga per le palle adesso.»

Le mie mani tremavano di furia. Per cinque anni ero stata al fianco di Vincent. Avevo usato le risorse della mia famiglia per spianargli la strada, eliminare i suoi nemici, risolvere i suoi problemi con la legge. E questo era il modo in cui mi ripagava?

Mi avvicinai e gli afferrai il braccio. «Vincent, vuoi davvero umiliarmi per questa troia?»

Mi colpì con il dorso della mano.

Il rumore rimbombò nella sala. La guancia mi bruciava, e sentii il sapore del sangue.

«Sì,» disse piatto. «Lo voglio.»

Lo fissai incredula. Eravamo sposati da cinque anni. Avevamo costruito questo impero insieme—o almeno così credevo. Mi aveva corteggiata senza tregua quando ero arrivata a New York, mi aveva promesso lealtà, aveva giurato che mi avrebbe protetta per sempre.

Tutte bugie.

«Sai che tengo a Katerina,» continuò Vincent, pulendosi la mano con un tovagliolo come se il mio volto l’avesse sporcata. «Allora perché ti sei messa contro di lei? Te la sei cercata.»

«Se non hai i soldi per pagare, Anna, farò in modo che il direttore ti spogli e ti faccia uscire da qui in ginocchio.»

La sala esplose di eccitazione.

«Porca merda, Russo lo sta facendo davvero!»

«Farà spogliare sua moglie? Per l’amante?»

«Devo proprio vedere questa scena.»

Alcuni dei boss più anziani si sporgevano in avanti con occhi affamati, già immaginando cosa nascondesse il mio vestito.

Il mio volto bruciava per l’umiliazione. Vincent mi aveva preso tutte le carte, il mio telefono era scarico—non avevo nulla. Aveva pianificato tutto alla perfezione.

Katerina accese una sigaretta e mi soffiò il fumo in faccia. «Tic tac, Anna. O paghi, o ti spogli e strisci. A te la scelta.»

Guardai intorno disperatamente. I volti che mi fissavano erano pieni di schadenfreude, lussuria, disprezzo. Nessuno mi avrebbe aiutata.

Vincent si era assicurato di questo.

«Il tempo sta finendo, tesoro,» disse con tono beffardo. «Il casinò deve chiudere presto. Prendi una decisione.»

Dovevo guadagnare tempo. «Fammi fare una telefonata. Ho un amico che può portare i soldi.»

Katerina rise così forte che quasi soffocò. «Un amico? In questa città? Anna, sei delirante. Qui tutti sanno che Vincent comanda. Nessuno verrà a salvarti.»

«Datele il telefono,» disse Vincent con un ghigno. «Vediamo come implora.»

Uno degli ospiti mi porse il suo cellulare. Le mie dita tremavano mentre componevo il numero.

La chiamata si collegò.

«Sono io,» dissi piano. «Ho bisogno che porti contanti al Sapphire Casino. Adesso.»

«Sto arrivando,» rispose con calma la voce dall’altra parte.

Riagganciai e restituii il telefono.

«Dice che qualcuno sta arrivando,» annunciò un ospite, ridendo. «Questa sarà divertente. Venti dollari che non si presenta nessuno.»

«Accetto la scommessa,» ribatté un altro. «In ogni caso, avremo uno spettacolo.»