Capitolo 7

Sotto la cupola di vetro del Museo d'Arte Moderna di New York, le luci brillavano. L'aria mescolava profumo, sigari e risate ipocrite. Tutti indossavano i loro abiti più costosi, parlando della più bella fuffa.

Stavo nell'ombra vicino alla gigantesca scultura, indossando un semplice abito nero. Il mio compito era "garantire la sicurezza sul posto"—un titolo ridicolo. La mia vera posizione era quella di scenografia di sfondo che Ricardo doveva mostrare a tutti.

Quando Sofia apparve, l'intero luogo si zittì per un momento. Indossava un abito su misura bianco avorio, la gonna ricoperta di cristalli.

Teneva il braccio di Ricardo, il viso adornato da quel sorriso dolce impeccabile. L'anello di diamante blu sul suo dito faceva male da guardare sotto le luci.

Camminò dritta verso di me.

"Miss Ella," si fermò davanti a me, la sua voce leggera e dolce, abbastanza alta da essere ascoltata da alcune persone nelle vicinanze. "Sono così contenta che tu sia venuta. Temavo che non ti sentissi bene e non potessi venire."

"Congratulazioni," dissi.

Il suo sguardo scivolò sul mio petto. Indossavo quel fermaglio a forma di iris. Era il mio primo design completato. Molti anni fa, insieme a Ricardo, l'avevamo portato alla realtà.

"Quel fermaglio è davvero unico," Sofia allungò il dito come per toccarlo, poi lo ritirò, coprendosi la bocca con una risatina leggera. "Anche se, è un po' vecchio, vero?"

Incline la testa, occhi che battevano le ciglia. "Non intendo niente di male. Solo che una persona capace come te dovrebbe indossare qualcosa di più adatto alla tua attuale 'posizione'." Enfatizzò leggermente la parola "posizione".

Non dissi nulla.

Prese un bicchiere di champagne da un vassoio di un cameriere che passava, sorseggiando con eleganza. Poi la sua mano "accidentalmente" scivolò.

Il liquido dorato si rovesciò, coprendo tutta la sciarpa che indossavo come decorazione. Era il ricordo di mia madre—quasi non la toglievo mai.

"Oh mio!" Sofia emise un sospiro leggero, l'espressione totalmente innocente. "Mi dispiace tanto, Miss Ella. Sono così imbranata. Questa sciarpa... sembra molto speciale. Va tutto bene?"

La macchia di vino si diffuse rapidamente, sporcando una grande area. Il liquido freddo penetrò attraverso il tessuto, aderendo alla mia pelle.

Sofia si avvicinò immediatamente. Non ebbi nemmeno il tempo di schivare prima che tirasse fuori un fazzoletto, fingendo una "preoccupazione" innocente per la sciarpa.

Ma il secondo dopo, il suono del tessuto che si strappava—

Vidi un lampo di freddezza attraversare il fazzoletto. Lo aveva fatto di proposito.

Il mio respiro si fermò quasi.

"Cosa è successo?" La voce di Ricardo intervenne. Si avvicinò a Sofia, la sua mano si posò naturalmente sulla sua vita, il suo sguardo scivolò sul pezzo di tessuto che avevo in mano, poi tornò al mio viso.

"Ho rovesciato accidentalmente del vino sulla sciarpa di Miss Ella. Volevo aiutarla a pulirla, ma la sciarpa sembrava troppo vecchia—l'ho strappata per errore." Sofia si avvicinò a lui, il tono lamentoso. "Mi dispiace tanto, amore."

Ricardo mi guardò. Solo uno sguardo, brevissimo, senza emozione.

"È solo una sciarpa," disse a Sofia, poi si girò verso di me, la sua voce divenne impersonale. "Ella, non stare qui. Vai a controllare le linee di sorveglianza all'uscita est. Vigila il tuo posto."

"Si," non so come riuscii a dire queste parole.

Si girò con Sofia, andando a ricevere la prossima ondata di congratulazioni. Sofia si voltò, lanciandomi un sorriso trionfante che durò un attimo.

Rimasi lì, la sciarpa rotta e bagnata in mano, mentre loro erano circondati dalla folla, raggiante. Io stavo nell'ombra, tenendo il ricordo che mia madre mi aveva lasciato e che era stato distrutto apposta, indossando quel ridicolo fermaglio obsoleto sul mio petto.

Proprio in quel momento, senza preavviso, tutte le luci si spensero completamente.

L'enorme sala espositiva piombò all'istante nell'oscurità totale. La folla si zittì per un secondo, poi esplose in urla.

"Cosa sta succedendo?" "Cosa succede all'alimentazione di riserva?!" "Sicurezza! Dov'è la sicurezza?!"

Il mio corpo aveva già reagito automaticamente, accovacciandomi e schivando verso un vicino piedistallo della scultura, la mano si portò all'esterno della mia coscia. Quasi simultaneamente, il suono delle raffiche di arma da fuoco lacerò l'aria.

Colpi brevi e ripetuti risuonarono da direzioni diverse. I lampi delle bocche delle armi automatiche lampeggiavano freneticamente nell'oscurità, illuminando il vetro rotto e le figure che cadevano. Le urla, i suoni di collisioni, e il rumore dei vetri rotti si mescolavano nel caos.

"Proteggete il capo!" Il ruggito di Marco venne da qualche direzione.

Più colpi vennero dalla galleria del secondo piano del museo. Fuoco incrociato. Era un'imboscata.

Nella breve luce dei lampi delle bocche delle armi, vidi Ricardo che trascinava Sofia verso un enorme pilastro di pietra. Non erano lontani da me, con tavoli rovesciati e alcuni corpi immobili tra noi.

Proprio in quel momento, vidi un oggetto scuro cadere dal bordo del secondo piano. Colpì la balaustra del piano superiore con un suono sordo, cambiò direzione, volò giù ad angolo, si schiantò sul pavimento di marmo, rimbalzò una volta, quindi rotolò rapidamente sulla superficie liscia.

Rotolò verso il punto in cui eravamo noi tre.

Una granata.

Il tempo sembrava allungarsi. Potevo vedere chiaramente la sua superficie metallica opaca ruotare mentre si avvicinava nella luce fioca.

Anche Ricardo la vide.

La sua reazione fu incredibilmente rapida. Quando la granata rotolò a pochi passi da noi—prima che si fosse fermata completamente—si mosse.

Non mi guardò. Nemmeno una volta.

Il suo corpo si lanciò verso Sofia, spingendola violentemente dietro il pilastro di pietra più vicino. Usò tutto il suo corpo per coprirla con la schiena, proteggendola completamente.

E mentre si lanciava, il suo braccio destro si muoveva all'indietro, non verso di me, ma colpendo pesantemente il piedistallo della scultura dietro cui mi stavo nascondendo.

Il piedistallo della scultura, colpito dal suo colpo a piena forza, perse immediatamente l'equilibrio e si rovesciò verso di me.

Istintivamente mi ritirai bruscamente per schivarlo, ma il mio piede si bloccò su una gamba di sedia rovesciata, perdendo completamente l'equilibrio e cadendo all'indietro.

Meno di un metro dietro di me c'era quel pianoforte a coda.

Caddi pesantemente accanto al pianoforte. Prima che potessi rialzarmi, quella scultura di granito che stava cadendo si schiantò su un lato del pianoforte.

Proprio in quel momento, avvenne l'esplosione.

Le fiamme e l'onda d'urto dell'esplosione inghiottirono tutto intorno alla granata. L'onda d'urto rovente arrivò come una mano gigantesca. Quel pesante pianoforte a coda fu completamente rovesciato, schiacciandomi.

Non ebbi il tempo di schivare.

Il peso enorme del pianoforte schiacciò la mia gamba sinistra. Un dolore intenso attraversò tutto il mio corpo come un fulmine. Sentii le mie ossa emettere un crack netto, acuto. Subito dopo, l'onda d'urto dell'esplosione mescolata ai detriti mi colpì duramente, spingendomi insieme al pianoforte che mi schiacciava la gamba contro il muro.

Il mondo girò, le orecchie ronzavano. L'onda di calore bruciò la mia pelle e i miei capelli. Il fumo denso e l'odore di sangue mi strangolarono la gola.

Tossii sangue, la vista si offuscò. Attraverso il fumo e la polvere che fluttuavano, vidi Ricardo che teneva Sofia, rialzandosi da dietro il pilastro. La parte posteriore del suo abito era strappata con diverse lacerazioni, un po' di polvere, ma stava in piedi stabile. Sofia tremava tra le sue braccia, ma sembrava illesa.

Esaminò rapidamente il campo di battaglia caotico, diede a Marco alcune brevi istruzioni. Poi, metà abbracciando, metà portando Sofia, si girò e corse senza esitazione verso il passaggio sicuro opposto all'uscita principale.

Non si guardò nemmeno nella mia direzione. Nemmeno una volta. Non verificò se fossi viva o morta, non lanciò nemmeno uno sguardo al pianoforte che mi schiacciava.

Tutta la sua attenzione era sulla donna tra le sue braccia.

Scomparvero nel buio del passaggio.

Rimasi sdraiata nell'angolo tra il pianoforte e il muro, con la gamba sinistra schiacciata saldamente dal pianoforte, incapace di muovermi. Onde di dolore intenso mi assalivano. Il sangue caldo si infiltrava nel mio vestito. Fatica a respirare—ogni respiro portava un dolore acuto tra le costole.

Alzai tremando la mia mano destra ancora in grado di muoversi, raggiungendo il mio petto.

Il fermaglio iris era sparito. Restava solo un piccolo foro dove la spilla rotta aveva strappato i miei vestiti.

Le dita mi cercarono attraverso il pavimento freddo e sporco, toccando diversi pezzi duri e angolari. Li afferrai, tenendoli davanti ai miei occhi.

I frammenti del fermaglio. Lo zaffiro era rotto, sparpagliato tra i rottami dei petali metallici dell'iris, aveva perso ogni lucentezza. I petali erano contorti e deformati, macchiati del sangue di qualcuno mescolato al mio.

La sciarpa di mia madre era stata gettata fuori, bruciando nelle fiamme dell'esplosione.

Il primo regalo di Ricardo, il mio primo design—distrutti.

Probabilmente la mia gamba era anche rotta.

E lui, con la sua nuova sposa, se ne andò senza guardarsi indietro.

Ancora.