Capitolo 4

Rimasi nella stanza medica per quattro giorni. Durante quei giorni, Ricardo non venne mai a trovarmi. Sebbene fosse una cosa che mi aspettavo, il mio cuore provò comunque un pizzico di amarezza.

Tra pochi giorni sarei potuta andare via da lì, mi consolai. Tra pochi giorni, Ricardo non mi avrebbe più vista.

Proprio in quel momento, Ricardo entrò, con Sofia al suo fianco. Oggi indossava l'anello con il diamante blu, così grande da sembrare quasi ostentato, lampeggiando con una luce straziante sul suo dito sottile.

"Miss Ella." Sofia lasciò la mano di Ricardo e si avvicinò al mio letto. Sul suo viso c'era quella perfezione premeditata di preoccupazione, come una performance ben preparata. "Siamo venuti a trovarti. Come ti senti?"

"Molto meglio," dissi. I miei occhi si spostarono dal suo viso a Ricardo.

Lui stava dietro di lei, la mano poggiata naturalmente sulla sua spalla. Questa postura mi ricordò gli anni passati, quando lui stava accanto al mio letto nello stesso modo. La differenza era che, allora, mi teneva la mano.

Sofia si sedette sulla sedia accanto al letto, le gambe elegantemente incrociate. I suoi occhi non mi lasciavano, ma avvertivo che la sua attenzione era altrove.

"La tua cicatrice..." disse piano, i suoi occhi finalmente posandosi sul piccolo tatuaggio sotto la mia clavicola che si vedeva dal colletto della camicia dell'ospedale. "Lì si vedrà?"

"Probabilmente," risposi.

"Peccato," la sua voce portava una falsa simpatia, poi girò la testa per guardare Ricardo. "Tesoro, ti ricordi la prima volta che abbiamo visto il tatuaggio di Miss Ella? Hai detto che era molto speciale."

Ricardo non disse nulla. Il suo sguardo era calmo, ma sapevo che stava ascoltando.

Sofia si alzò e si avvicinò a lui. La sua mano si spostò sul suo collo, le dita accarezzando delicatamente sotto il colletto della camicia. Il gesto era così naturale, così intimo, come se lo avesse fatto innumerevoli volte.

"Quel tatuaggio sulla nuca," la sua voce si fece più morbida, un po' triste, "ogni volta che lo vedo, penso a come fosse qualcosa che tu e Miss Ella avevate progettato insieme. Un serpente che si attorciglia attorno a un cuore con iris che sbocciano dentro... un disegno bellissimo, ma mi mette a disagio."

Alzò gli occhi verso di lui, con uno sguardo simile a quello di un piccolo uccello spaventato.

"Simbolizza un passato tra voi che non conosco." La sua voce si fece ancora più sottile. "Mi fa sentire insicura."

La stanza medica cadde nel silenzio. Guardai Ricardo, aspettando la sua reazione.

Sette anni fa, quella notte, mi inginocchiai dietro di lui, usando una penna per disegnare quel tatuaggio sulla sua pelle. Il serpente rappresentava lui, l'iris rappresentava me, il cuore simboleggiava il legame profondo tra di noi. Lui aveva guardato il disegno nello specchio, mostrando un raro sorriso genuino. Aveva detto che sarebbe stato il nostro segreto eterno, un segreto che solo noi due conoscevamo.

Ora la mano di Sofia riposava su quel segreto.

Ricardo rimase in silenzio per alcuni secondi. Poi estrasse il telefono e compose un numero.

"Marco," disse, "porta il tatuatore nella stanza medica. Subito."

Posò il telefono e guardò Sofia, i suoi occhi teneri. "Così non ti sentirai più insicura."

Quelle parole furono come un coltello, infilato precisamente nel posto più morbido del mio petto. Lo guardai, cercando un segno di esitazione sul suo viso, una traccia di lotta, anche solo un momento di riluttanza.

Ma non c'era niente. Il suo volto era calmo e risoluto, come se stesse prendendo una decisione perfettamente normale.

Il tatuatore arrivò venti minuti dopo. Un giovane uomo che sembrava sorpreso quando vide la scena nella stanza medica.

"Boss," chiese cautamente, "sei sicuro di voler fare questo qui..."

"Sì." Ricardo cominciò a sbottonarsi la camicia.

Sofia lo aiutò a rimuovere la camicia, i suoi movimenti esperti, come se l'avesse fatto molte volte. La sua schiena era completamente esposta all'aria. Potevo vedere chiaramente quel tatuaggio—il serpente che si attorcigliava attorno al cuore, gli iris che sbocciavano dentro. Ricordavo ogni linea perché l'avevo progettato io.

"Usa il totem dell'orso doppio," disse Sofia al tatuatore, la sua voce contenendo appena un brivido di gioia. "Lo stemma della famiglia Rostov. Copri completamente il vecchio disegno."

Il tatuatore guardò Ricardo. Ricardo annuì e si sedette sulla sedia.

Il rumore della macchina che iniziava fu particolarmente forte nel silenzio della stanza medica. Quando l'ago perforò la pelle per la prima volta, i muscoli della schiena di Ricardo si tese. Ma non fece alcun suono, solo tenendo la mano di Sofia.

"Fa male?" chiese Sofia piano, asciugando la sua fronte con un fazzoletto, dove non c'era sudore.

"Non fa male," disse Ricardo. Guardò lei, i suoi occhi concentrati e teneri. "Non fa male quando lo faccio per te."

Guardai il tatuaggio sulla sua schiena scomparire gradualmente. L'inchiostro nero inghiottiva lentamente il viola chiaro degli iris, le unghie dell'orso coprivano il corpo del serpente, il totem della famiglia Rostov che prendeva lentamente forma. Quel segno che simboleggiava i nostri sette anni insieme veniva completamente cancellato davanti ai miei occhi.

E sul volto di Ricardo non c'era dolore, nessuna lotta. Solo una calma accettazione, perfino una sorta di soddisfazione.

Perché lui la amava. Questa realizzazione mi colpì come acqua ghiacciata.

Il tatuatore lavorò velocemente. In meno di un'ora, il vecchio tatuaggio era completamente scomparso, sostituito dal nuovo totem dell'orso doppio. La pelle arrossata stava ancora perdendo sangue, ma il disegno era già chiaramente visibile.

Sofia si chinò per esaminarlo attentamente, il volto che si illuminò in un sorriso splendido.

"Perfetto," disse, baciando la guancia di Ricardo. "Ora appartiene solo a me."

Ricardo si alzò e si rimise la camicia. Metté il braccio attorno alla vita di Sofia e le baciò la fronte in risposta.

Lui aveva cancellato il segno dei sette anni tra noi proprio davanti a me. Per lei.