Capitolo 3

Vengo dimessa dopo due giorni con severi ordini di riposo.

Come se avessi un posto dove riposare.

Il dottore Reeves mi porge degli integratori di ferro evitando i suoi occhi.

"Solo attività leggera, Luna—intendo, Signorina Voss," si schiarisce la voce. "Il tuo cuore sta ancora recuperando."

"Preso." Metto via le pillole e mi dirigo verso l'uscita.

È allora che li vedo.

Darius e Serena, che camminano attraverso il corridoio principale dell'ala medica come se la possedessero.

La possiedono.

Lui tiene la sua mano, l'altra sulla sua pancia gonfia, protettiva.

"Alpha Darius!" Il dottore Reeves si illumina immediatamente. "Qui per l'ecografia?"

"Non me la perderò." Il sorriso di Darius è caldo, genuino—tutto ciò che non era mai stato con me. "Come sta il nostro bambino?"

Nostro bambino.

"Battito forte, sviluppo eccellente." Il dottore Reeves praticamente brilla. "Prosegua da questa parte."

Un gruppo di madri del branco si ferma vicino all'ingresso, i loro sussurri che risuonano.

"Un Alpha così devoto..."

"Povera Serena, quello che ha passato con quell'incidente del braccialetto..."

"Almeno sa come trattare una vera compagna."

Una vera compagna.

Scivolo oltre di loro verso la porta, ma la voce di Serena mi ferma.

"Elena!" Mi chiama, abbastanza forte da farla sentire a tutti. "Aspetta!"

Non girarti. Non—

Mi giro.

Lei si avvicina, tutto sorrisi preoccupati e falsa cordialità, Darius che la segue dietro.

"Sono così felice che tu stia bene." Mi tocca il braccio e resisto all'impulso di ritirarmi. "L'Alpha mi ha detto che mi hai dato il sangue per aiutarmi. Grazie."

Dato. Come se avessi avuto una scelta.

"È stato preso, non dato." Mantengo la voce neutra. "Ma di nulla."

La mascella di Darius si stringe.

"In realtà," continua Serena, "speravo che ci lasciassi accompagnarti a casa? È il minimo che possiamo fare."

Casa. Quale casa?

"Vado a piedi."

"Assurdità!" La sua presa sul mio braccio si stringe. "Alpha, diglielo."

"La macchina è già qui." Il tono di Darius non ammette discussioni. "Entra, Elena."

Ovviamente.

Un'ultima umiliazione sulla strada.

Il SUV nero è fermo sul marciapiede, e mi infilo sul sedile posteriore mentre loro prendono i posti davanti.

Serena chiacchiera per tutto il viaggio riguardo i colori per la cameretta e i nomi per il bambino.

Darius grugnisce ogni tanto, i suoi occhi che mi scrutano nello specchietto retrovisore.

Guardo fuori dalla finestra e conto i secondi.

Poi lo sento—qualcosa di pizzo e deliberato infilato nella tasca del sedile davanti a me.

Lo tiro fuori.

Mutandine di pizzo rosso, costose, che ancora portano l'odore di Serena.

Stai scherzando.

"Oh!" Serena guarda indietro, i suoi occhi che si posano sulle mutandine che ho in mano. "È—oh mio dio, che imbarazzo!"

La sua risata è studiata, musicale.

"Eravamo così di fretta ieri dopo l'ospedale..." Scambia uno sguardo significativo con Darius. "Sai come vanno queste cose."

No. Davvero non lo so.

Le nocche di Darius sono bianche sul volante.

Non dice niente.

Ovviamente non dice niente.

Rimando le mutandine nella tasca del sedile e torno a guardare il paesaggio.

"Voglio dire, l'Alpha è così appassionato," continua Serena, la sua voce scivolosa. "A volte non possiamo nemmeno aspettare di tornare a casa—"

"Serena." La voce di Darius è un avvertimento.

"Cosa? Sto solo dicendo!" Tocca la sua coscia. "È naturale che i compagni siano attratti l'uno dall'altro. Elena lo capisce, vero?"

Capisco che hai scopato in questa macchina mentre io sanguinavo nell'ala medica?

Sì, Serena. Capisco perfettamente.

"Chiaro come il cristallo," dico tranquillamente.

La macchina si ferma davanti a un complesso di appartamenti squallidi nel quartiere inferiore.

Questo è ciò che pensa che meriti.

Prendo la maniglia della porta.

"Elena." Darius finalmente parla. "Questo è temporaneo. Quando—"

"Quando cosa?" Mi giro verso di lui. "Devo scusarmi? Implorare di tornare? Inginocchiarmi per te?"

I suoi occhi brillano di oro. "Quando torni nei tuoi sensi."

"I miei sensi sono perfettamente intatti, Alpha." Apro la porta. "Goditi la tua ecografia. Goditi tuo figlio. Goditi la tua vita."

Goditi ogni secondo di ciò che hai scelto.

Sbatto la porta e non mi volto.

Dietro di me, sento la risata soddisfatta di Serena e il silenzio pesante di Darius.

Il mio telefono vibra.

L: Arrivato in territorio. Sto al Clearwater Inn. Pronto quando lo sei.

Guardo il messaggio.

Pronto quando lo sei.

Sono pronta?

Il motore del SUV romba, e partono verso la loro ecografia, il loro futuro, la loro perfetta piccola famiglia.

Rispondo: Presto. Molto presto.