Capitolo 4

L'appartamento è una barzelletta.

Una stanza, un angolo cottura, un bagno con la muffa che sale dalle piastrelle.

Questo è ciò che nove anni come Luna ti danno.

Lascio la borsa e prendo il telefono per confermare i dettagli con L.

Non c'è.

Cosa?

Scavo nella borsa—non c'è.

Poi ricordo: Darius era troppo vicino quando sono scesa dalla macchina.

La sua mano sulla mia giacca.

Quel bastardo.

Un colpo alla porta mi fa congelare.

"Elena?" La voce di Serena, cantilenante attraverso il sottile legno. "Ho portato qualcosa per te!"

Devi scherzare.

Apro la porta e la trovo con un cesto che sembra una donazione di beneficenza.

"Pensavo che ti servissero delle cose essenziali." Si fa largo e entra nell'appartamento. "Oh. È... accogliente."

Accogliente. Giusto.

"Grazie per la preoccupazione." Prendo il cesto. "Puoi andare ora."

"In realtà, volevo parlare." Si siede sul mio letto—l'unico mobile—e guarda in giro. "Sai, donna a donna."

Eccoci.

"So che è difficile per te," continua, mettendo le mani sulla pancia. "Perdere tutto. Ma devi capire—Darius e io, siamo compagni predestinati. La Dea della Luna stessa—"

"La Dea della Luna non ha nulla a che fare con l'ambizione e le opportunità," la interrompo. "Non travestire l'infedeltà in linguaggio divino."

Il suo sorriso si stringe.

"Non sei mai stata abbastanza per lui." La dolcezza sparisce dalla sua voce. "Lo sapevi? Quella notte che hai perso il bambino, lui era con me al Lago della Luna. Guardando le stelle. Mi ha detto che si sentiva più in pace in quell'ora che in tre anni di matrimonio con te."

Lago della Luna.

Mentre sanguinavo nella neve dopo quell'agguato.

Mentre il nostro bambino moriva dentro di me.

La mia visione si restringe.

"E quando tua nonna è morta l'inverno scorso?" Serena si alza, si sposta verso la finestra. "Ha mandato Marcus al funerale. Ha detto che aveva 'affari di branco.' Gli affari erano me, Elena. Nel suo letto. Nel tuo letto, in realtà. Abbiamo benedetto quelle lenzuola di seta che ti piacevano tanto."

Respira.

Respira solo.

"Ti senti meglio?" Chiedo tranquilla. "Liberandoti di tutto?"

"Molto." Si gira per guardarmi. "Volevo solo che sapessi esattamente cosa hai perso. E chi lo ha preso."

Si avvicina alla porta, poi si ferma alla cucina.

"Oh, dovresti stare più attenta con l'olio da cucina vicino alle fiamme."

Urta il bancone, e la lampada di olio si rovescia.

Le fiamme esplodono sulla superficie di legno, correndo verso le tende.

"Oops." Gli occhi di Serena sono freddi. "Che goffa da parte mia."

Esce, chiudendo la porta dietro di sé.

Il fuoco si propaga velocemente—troppo velocemente.

Olio argentato. Ha usato olio argentato.

Il fumo è tossico, intriso di particelle di argento che bruciano i miei polmoni con ogni respiro.

Cado verso la porta, ma le mie gambe non collaborano.

La perdita di sangue. Il cuore.

Non così.

Cado in ginocchio, strisciando verso la finestra.

La mia visione sfuma, il veleno argentato che scorre nel mio sistema.

I miei documenti. Quelli nascosti.

Mi trascino fino alla tavola del pavimento, sollevandola con le dita che cedono.

Passaporto. Certificato di nascita. Documenti bancari.

Tutti intatti.

Grazie a Dio.

Li infilo nella giacca mentre il soffitto inizia a crollare.

"FUOCO!" Qualcuno urla fuori. "Fuoco nell'unità 3B!"

La porta esplode.

Tra il fumo, vedo la sagoma di Darius.

Ovviamente verresti.

Ovviamente faresti l'eroe.

Guarda in giro freneticamente, i suoi occhi si fermano su di me per un istante.

Poi vede Serena collassata vicino al bagno—quando è crollata?—e fa la sua scelta.

La prende e corre.

Ovviamente.

Ovviamente sceglie lei.

Il fumo mi inghiotte, e lo accetto.

Meglio bruciare che implorare.

Ma poi c'è un altro suono—vetro rotto, aria fresca che entra.

Mani mi afferrano, mi tirano fuori dalla finestra.

"Ti ho presa." La voce di Marcus. "Ti ho presa, Luna."

Non più Luna, Marcus.

Ma grazie comunque.

Sento sirene, urla, Darius che grida il nome di Serena.

Marcus mi porta dai paramedici, mi posiziona delicatamente.

"Era incosciente quando sono arrivato," dice loro. "Intossicazione da fumo, possibile avvelenamento da argento."

Possibile. Decisamente.

Darius appare, Serena tra le sue braccia, gli occhi che sbattono drammaticamente.

"Datele ossigeno SUBITO!" urla ai paramedici.

Corrono a obbedire.

Nessuno corre per me.

La storia della mia vita.

Il mio telefono—il telefono di Darius, quello che ha rubato—vibra nella sua tasca.

Lo tira fuori, guarda lo schermo.

Il suo volto diventa bianco.

L: Se non risponde entro un'ora, vengo nel territorio della Luna di Sangue. E porto un esercito.

Gli occhi di Darius si fissano su di me.

Sorrido attraverso la maschera dell'ossigeno.

Sorpresa, Alpha.

Non sono così sola come pensavi.

Scrive qualcosa furiosamente, ma il telefono vibra di nuovo immediatamente.

L: Metti Elena al telefono. Subito.

"Chi diavolo—" Darius si dirige verso di me.

Ma io mi muovo già.

Strappo via la maschera dell'ossigeno e mi dirigo verso la linea degli alberi.

Corri. Corri solo.

"ELENA!" La voce autoritaria di Darius mi travolge.

Le mie gambe continuano a muoversi.

Non questa volta.

Mai più.

La foresta mi inghiotte interamente, e non smetto di correre fino a raggiungere il confine nord.

Un elicottero nero è fermo nella radura, le pale già in movimento.

Un uomo in abiti scuri mi fa cenno di avvicinarmi.

L l'ha mandato.

Salgo a bordo, e decolliamo proprio mentre Darius irrompe tra gli alberi sotto di noi.

Lo guardo diventare sempre più piccolo.