Capitolo 3

Lydia si strinse il polso leggermente torcito, recitando la sua parte con tremiti esagerati. «Cassius… il polso mi fa ancora male… mi ha praticamente aggredita… potrei aver bisogno di guarigione di sangue… e di un risarcimento per il trauma…»

Cassius si raddrizzò la giacca e si avvicinò a me come un Lord che stesse pronunciando un verdetto. «Seraphina Bloodworth, ti rifiuti di andartene pacificamente e osi mettere le mani su un membro del mio coven? Chiederai scusa a Lydia, immediatamente.»

Si fermò un istante, poi aggiunse con durezza: «E pagherai qualunque compensazione lei richieda.»

Lydia si illuminò all’istante. «La guarigione dalle ferite vampiriche non è economica. E magari qualcosa in più per il danno emotivo. Direi di iniziare con… diecimila marchi d’oro?»

I vampiri attorno sussultarono ad alta voce.

«È una follia—»

«Non può permetterselo—»

«Nessuno sopravvive dopo aver fatto infuriare il Coven del Crepuscolo Notturno.»

Lydia, entusiasta dell’attenzione, sollevò il mento. «Chiedi scusa. Se non lo fai, faremo in modo che tu venga bandita da ogni territorio dell’alleanza.»

In quel momento, un vampiro alto, avvolto in vesti cerimoniali, si affrettò ad avvicinarsi. L’emblema d’argento sul suo petto recitava: Esecutore Anziano del Conclave dei Vampiri.

«Per favore, tutti calmi. Abbiamo ricevuto una segnalazione di disordini—»

Cassius lo interruppe con freddezza. «Non c’è bisogno di indagare. Allontanatela.»

Indicò me. «Scortatela fuori. Non appartiene alla sezione VIP.»

L’Esecutore esitò. «Lord Cassius… lei possiede un invito valido del Conclave—»

Cassius fece un passo avanti. «Non mi interessa. Revocatelo. E poi mettetela nella lista nera di questo raduno e di tutti i futuri eventi dell’alleanza. Permanentemente.»

«Permanentemente?»

Diversi vampiri fissarono la scena, sbigottiti.

Lydia sogghignò, incrociando le braccia. «Alcuni vampiri non conoscono il proprio posto. Essere banditi dai raduni dell’alleanza è già una misericordia.»

Un vampiro maschio si chinò verso di me e sussurrò: «Chiedi scusa… Davvero non puoi metterti contro Nightfall.»

Guardai lo spettacolo caotico e arrogante davanti a me e lasciai uscire una risata leggera, divertita.

Cassius aggrottò la fronte. «Di cosa ridi?»

«Stavo solo pensando», dissi, incontrando il suo sguardo. «Se il Coven del Crepuscolo Notturno può trattarmi in questo modo… allora anch’io posso far chiudere questo intero raduno.»

Lydia scoppiò a ridere. «Tu? Far chiudere un raduno dell’alleanza? Chi credi di essere, la Prima Vampira in persona?»

Cassius sogghignò. «Avanti. Provaci.»

Aprii il mio legame di sangue — ma questa volta mi collegai all’Alto Comando dell’Antico Conclave.

Una voce severa e autoritaria riempì la sala attraverso la connessione sacra, udibile a ogni vampiro di sangue antico presente.

«Veggente Seraphina? Sei arrivata al raduno? Gli Anziani del Conclave attendono di confermare il tuo stato di protezione.»

«Ho incontrato un problema», risposi con calma attraverso il legame.

«Che tipo di problema?»

Guardai dritto Cassius e Lydia. «Qualcuno ha tentato di rimuovermi dalla sezione assegnatami dal Conclave e ha minacciato di bandirmi permanentemente da tutti i territori dell’alleanza. Vorrei sapere come il Conclave desidera che gestisca questa situazione.»