Capitolo 2

Un uomo alto, avvolto in un completo nero impeccabile, si avvicinò. Il suo potere antico irradiava con tale densità che persino l’aria sembrò congelarsi. Era innegabilmente affascinante, con occhi cremisi affilati che brillavano debolmente di dominanza vampirica.

Cassius Ravencroft — il Signore del Coven del Crepuscolo Notturno.

Lo squadrai rapidamente. Mia madre non aveva mentito sul suo aspetto.

Lydia si aggrappò immediatamente al suo braccio. «Lord Cassius… mi ha fatto del male… stavo solo cercando di aiutare—»

«Basta», disse Cassius, aggrottando la fronte. «Non frignare qui. È una vergogna per il coven.»

Lydia chiuse la bocca all’istante, ma lo sguardo compiaciuto e provocatorio che mi lanciò diceva tutto.

Cassius si voltò verso di me, i suoi occhi mi scrutarono dalla testa ai piedi con palese disprezzo. Io mantenni un tono educato. «Sono Seraphina Bloodworth. Io—»

Alzò una mano, interrompendomi con impazienza. «Non c’è bisogno. Ti ho vista. Le nostre famiglie hanno organizzato questo incontro, ti sei presentata, bene. Ora puoi andare.»

Per un attimo mi chiesi se avessi sentito male. Avevo attraversato tre territori sotto la protezione del Conclave solo per partecipare, e prima ancora che potessi finire una frase, lui mi stava già congedando?

Lydia intervenne subito, la voce colma di una dolcezza artificiale: «Quello che Lord Cassius intende dire è che non è interessato. Quindi vattene ora, prima che le cose si mettano male.»

Li guardai entrambi — il Lord arrogante e l’assistente servile — e non potei fare a meno di inarcare un sopracciglio. «Lord Cassius, sei sicuro di comprendere la posizione della mia stirpe?»

Lui sbuffò, chiaramente offeso. «Certo che sì. E so anche che non mi lego a volti carini privi di vero potere. Vampiri come te non sono neanche lontanamente degni di Nightfall.»

Lydia si coprì la bocca in modo teatrale. «Pensava davvero di avere una possibilità. Che tenera.»

Risi piano. «Perfetto. Ci fa risparmiare tempo a entrambi.»

Questo lo colse di sorpresa; la sua espressione si irrigidì. Indicai il mio posto assegnato nella sezione VIP. «E per tua informazione, questo invito è stato concesso dal Conclave dei Vampiri. Non è qualcosa che chiunque possa semplicemente annullare.»

Lydia scattò: «Chi credi di essere? Questo intero raduno appartiene al Coven del Crepuscolo Notturno! Non meriti di essere qui!»

Cassius disse freddamente: «Ti compenserò il triplo per l’invito. Prendilo e vattene.»

I vampiri lì intorno trattennero il fiato.

Dissi con calma: «Non sono interessata. Il potere non risolve tutto.»

Mi voltai per andarmene, ma Lydia si avvicinò all’orecchio di Cassius e gli sussurrò qualcosa. La sua espressione cambiò all’istante.

Si girò di scatto verso di me, lo sguardo tagliente. «Perché l’hai attaccata?»

L’accusa risuonò come una sentenza.