Capitolo 2

All’alba ero già sparita.

Nessun biglietto.

Nessun indirizzo da lasciare.

Nessun addio commosso al personale della residenza che per tre anni mi aveva vista tenere insieme l’impero di Kade mentre lui non riusciva nemmeno a ricordare il nostro anniversario.

Avevo preparato una sola valigia.

Tutto il resto rimase dov’era.

Gli abiti firmati che Kade non aveva mai notato.

I gioielli che non aveva mai scelto personalmente.

L’intero guardaroba da Luna creato per le apparizioni pubbliche.

Che lo prendesse Mira.

Che giocasse pure a vestirsi con la mia vita.

Avrebbe scoperto presto che essere la donna di Kade Blackwell era un lavoro a tempo pieno senza alcun beneficio.

Il telefono squillò diciassette volte prima che salissi sull’aereo per Savannah.

Kade.

Kade.

Kade.

Roman.

Kade.

Un numero sconosciuto — probabilmente Mira che voleva vantarsi.

Ancora Kade.

Spensi il telefono e ordinai una ginger ale.

La nausea era già iniziata.

Savannah era la città natale di mia madre.

Non ci tornavo dal suo funerale, quindici anni prima.

Lei e mio padre erano morti nel crollo di una fabbrica.

La stessa fabbrica appartenente a una società controllata dall’impero economico del Branco Blackwell.

L’ironia non mi era mai sfuggita.

L’avevo solo sepolta in profondità, scegliendo la gratitudine invece del rancore quando il Fondo Benefico Blackwell mi aveva accolta.

Gratitudine.

Che guinzaglio era stata quella parola.

Il taxi mi lasciò davanti a una modesta casa in affitto presa sotto falso nome.

Due camere da letto.

Un portico.

Un giardino invaso dalle erbacce.

Non era la tenuta Blackwell.

Ma era mia.

Nessuna aura Alpha impregnata nei muri.

Nessun profumo persistente dell’ultima conquista di Kade.

Nessun fantasma.

Posai la valigia e mi sedetti sui gradini del portico.

L’aria umida della Georgia mi avvolse.

Per la prima volta dopo tre anni nessuno aveva bisogno di me.

Nessuna riunione del branco.

Nessuna negoziazione tra alleanze.

Nessuna gestione di crisi per un compagno che causava più problemi di quanti ne risolvesse.

Il telefono vibrò appena lo riaccesi.

Non era Kade.

Era un messaggio del dottor Yuen della clinica del branco.

*Luna Blackwell, sono arrivati i risultati delle analisi del sangue. La prego di fissare un controllo il prima possibile. È importante.*

Fissai il messaggio.

Sapevo già cosa fosse quella parte importante.

Il test di gravidanza lo aveva confermato.

Ma le analisi del sangue avrebbero rivelato anche altro.

Qualcosa che sospettavo da quando la mia lupa aveva iniziato a comportarsi in modo strano due mesi prima.

Digitai una risposta.

*Non sono più Luna Blackwell. Inviate i risultati alla mia email personale.*

La risposta arrivò pochi minuti dopo.

Un PDF allegato.

Lo aprii con le dita tremanti.

Il respiro mi si bloccò.

I livelli ormonali confermavano la gravidanza.

Ma c’era un’altra nota.

Evidenziata in rosso.

*Rilevati marcatori anomali. L’analisi della linea di sangue indica una discendenza Alpha di classe superiore dormiente. Si raccomanda consulenza genetica.*

Discendenza Alpha.

Io ero un’orfana.

Una nessuno.

La ragazza della beneficenza che il Branco Blackwell aveva cresciuto a malincuore.

Come potevo possedere una linea di sangue Alpha?

La mia lupa si mosse.

Non con la solita sottomissione silenziosa.

Ma con qualcosa di più feroce.

Un ringhio.

Basso.

Primordiale.

Potente.

Ultimamente era diversa.

Più forte.

Meno incline a piegarsi.

Chiusi l’email e appoggiai una mano sul ventre.

— Sembra che entrambe abbiamo dei segreti.

Le erbacce del giardino ondeggiarono al vento.

Selvagge.

Indomite.

Come me.

Come qualunque cosa si stesse risvegliando dentro di me.

Il telefono iniziò a squillare di nuovo.

Kade.

Bloccai il suo numero.

Poi entrai in casa a prepararmi una tazza di tè.