Capitolo 7

Vladimir era furioso con se stesso. Vedere la giovane donna a terra, con i capelli arruffati e le lacrime agli occhi, lo mandava fuori di sé.

Sapeva che avrebbe tentato la fuga, ed è per questo che l’aveva seguita.

Era tutta colpa sua. Non avrebbe dovuto darle quella notizia in modo così brusco, soprattutto sapendo che non era abituata alla violenza e al sangue.

Nei suoi occhi, scorgeva una paura profonda nei suoi confronti. Una paura che gli faceva perdere ce peu de confiance qu’elle avait commencé à lui accorder.

Si avvicinò silenziosamente e la sollevò tra le braccia in stile “princesse”, riportandola nella sua stanza.

Una volta sul letto, la adagiò con delicatezza, poi entrò in bagno per prendere la cassetta del pronto soccorso e disinfettare la ferita.

Juliette, con la testa bassa, non osava guardarlo. In fondo, si sentiva sollevata che fosse venuto a soccorrerla. Non aveva idea di cosa le sarebbe potuto accadere, se non fosse arrivato.

Ma ciò non significava che non avesse più paura di lui.

Tutt’altro. La sua sola presenza la terrorizzava ancora.

Lui prese il suo piede, iniziò a disinfettare la ferita con il volto teso e la mandibola serrata. Non le rivolse neppure uno sguardo.

Ma chi era veramente quest’uomo?

Perché non rideva mai? Il suo mestiere era forse uccidere? Mille domande alle quali non trovava risposta.

— Vuole che l’aiuti ad andare in bagno per potersi cambiare? — chiese lui mentre sistemava la cassetta medica.

Lei scosse la testa in segno di “no”, perché non riusciva più a sopportare la sua presenza. Era troppo terrorizzata.

Allora lui si alzò in tutta la sua altezza. Per la prima volta, Juliette alzò lo sguardo per osservarlo: era davvero molto alto, le superava la testa di parecchio.

— Le auguro una buona notte, signorina Johnson, — disse con voce profonda.

Uscì precipitosamente dalla stanza, come se avesse il fuoco addosso.

Juliette, con uno sforzo enorme, si alzò e andò in bagno per cambiarsi...

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Due mesi dopo...

Era già da due mesi che Juliette si trovava in Russia. Aveva iniziato ad abituarsi a quella nuova vita, anche perché non aveva altra scelta.

Si era rassegnata, come sempre. Che fosse quel che fosse.

Passava la maggior parte del tempo a disegnare o a curare il giardino. Avere Maria al suo fianco la rendeva felice: la donna si prendeva cura di lei con estrema dolcezza.

Per quanto riguardava il suo carceriere, la situazione era sempre ferma: non lo vedeva da due mesi. E stranamente, questo cominciava a preoccuparla.

Era solito viaggiare, sì, ma questa volta il suo viaggio era durato davvero tanto.

Non aveva ancora finito di esplorare tutta la proprietà, tanto era vasta e ben sorvegliata. Era ormai chiaro che da lì non sarebbe mai potuta uscire.

Con questo ritmo, Juliette si chiedeva che tipo di futuro potesse avere.

Seduta davanti alla televisione, aveva deciso di guardare il telegiornale: era la prima volta, da quando aveva 17 anni, che poteva concedersi quel “lusso”.

All’improvviso, un’informazione attirò la sua attenzione:

"Buonasera a tutti. Un’informazione molto importante: durante la consegna di donazioni all’associazione che si occupa di bambine senzatetto, il celebre miliardario Vladimir Van Zyl ha impedito un tentativo di omicidio nei confronti di una bambina di 3 anni. L’uomo ha preso due proiettili al petto per proteggerla. Un gesto davvero eroico. Attualmente, il miliardario è in ospedale. Vi aggiorneremo appena avremo notizie sul suo stato di salute. A presto."

Juliette rimase senza parole per tutta la durata dell’annuncio. Non conosceva nemmeno il cognome del suo carceriere, ma lo aveva riconosciuto subito dalla foto.

Era quindi in ospedale? Aveva ricevuto due colpi di pistola? — si chiedeva, con il cuore che le batteva forte mentre si alzava in piedi.

Se aveva salvato quella bambina, forse non era così cattivo come pensava?

Ma allora... perché aveva ucciso Jérémy?

Confusa, iniziò a camminare avanti e indietro nel salone. Desiderava soltanto che lui fosse salvo.

Riconosceva che aveva fatto di tutto per proteggerla. Doveva rimanere vivo. In fondo, era diventato il suo unico rifugio.

Quella notte, Juliette non riuscì a chiudere occhio.

Aveva tenuto la TV accesa tutto il giorno, sperando in aggiornamenti sul suo stato di salute, ma nulla.

Maria le aveva ripetuto più volte che stava sicuramente meglio, ma lei non era affatto convinta.

Scese le scale con indosso il suo accappatoio. Aveva fatto appena pochi passi quando vide una figura attraversare l’ingresso. Bloccata dalla paura, rimase immobile.

Quando la luce si accese, vide il suo carceriere. La camicia era sbottonata, il petto interamente fasciato.

Era visibilmente malconcio, molto debole, faceva sforzi sovrumani per camminare.

Mentre cercava di salire le scale, mancò un gradino e stava per cadere. Allora Juliette trovò il coraggio di correre verso di lui e lo aiutò a non cadere.

— Piano... — sussurrò con voce dolce.

Vladimir aveva la testa che gli girava. La sua ostinazione a lasciare l’ospedale l’aveva messo in ginocchio.

Stava davvero male. E quella figura davanti a lui non aiutava. E poi... parlava?

Era forse la sua prigioniera? Impossibile. Doveva stare sognando.

La ragazza lo aiutò a salire fino alla sua stanza. Una volta davanti alla porta, abbassò lo sguardo e disse:

— Buonanotte...

Poi si voltò e se ne andò.

Lui aprì la porta ed entrò nel letto senza forze, distrutto dal dolore e dalla stanchezza...

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— Signor Vladimir, deve riposarsi. Eviti di fare sforzi inutili, — disse il medico il giorno dopo.

Vladimir lo fissava in silenzio. Continuava a ripensare alla scena della sera prima. Quei bastardi volevano uccidere una bambina innocente. Aveva già dato ordine ai suoi uomini di occuparsi di loro. Li avrebbe fatti pagare.

Erano due mesi che firmava contratti e gestiva affari. Non aveva più visto la sua prigioniera. E la notte prima aveva creduto di vederla e addirittura sentirla parlare.

Ma era impossibile. Doveva essere stato solo un sogno, si disse.

— Ho capito, dottore, — rispose infine.

Il medico gli prescrisse dei farmaci e se ne andò. Vladimir fece una doccia e poi scese in giardino.

Era immerso nell’ammirazione del paesaggio quando sentì una voce meravigliosa che canticchiava.

Spinto dalla curiosità, da lontano vide la sua prigioniera in ginocchio, con i capelli sciolti, tutta assorta a cantare mentre tagliava i fiori…