Capitolo 2

Seduta su quel jet privato, Juliette guardava attraverso l’oblò con lo sguardo vuoto. La sua vita aveva perso significato da molto tempo. Lo sconosciuto che stava seguendo pensava sicuramente che fosse muta, ma non era così: semplicemente, aveva paura di parlare.

Per una persona che era stata costantemente punita per aver parlato, per aver espresso il proprio rifiuto, il proprio risentimento, era meglio rinchiudersi in un silenzio di tomba piuttosto che soffrire ancora.

Sette lunghi anni di maltrattamenti, di fame, di torture. Non si fidava più di nessuno e tutto ciò che desiderava era morire.

Non si stancava di ammirare il paesaggio: da sette anni era la prima volta che vedeva l’esterno senza che le coprissero il volto. Da quando era diventata prigioniera di Jérémy, non aveva mai messo piede fuori senza essere bendata.

Era rimasta chiusa per troppo tempo, lontana dal mondo per anni.

Jérémy, quell’essere ripugnante, crudele e senza cuore, era l’uomo che odiava più al mondo. Con lui non aveva diritto a nulla: né a una doccia, né a mangiare.

Non aveva alcun diritto e soffriva ogni giorno, finché non era diventata insensibile a ogni tortura e maltrattamento.

Una lacrima solitaria le scivolò sulla guancia, che asciugò immediatamente.

Percepì una presenza accanto a sé. Dal profumo, sapeva già che si trattava dello sconosciuto.

La paura la invase subito, perché lui la spaventava, la terrorizzava. Non era paragonabile al suo carceriere.

Alto, con un carisma che imponeva rispetto, il suo volto freddo e sempre contratto lo rendeva virile. In tutta la sua vita, Juliette non aveva mai visto un uomo così bello e imponente.

La sua aura emanava qualcosa di potente, di pericoloso, e il suo sguardo la trapassava così intensamente che abbassò immediatamente gli occhi.

— Juliette, volete mangiare qualcosa?

Juliette lo guardò con timore e si chiese come sarebbe stata la sua vita accanto a questo nuovo carceriere. Sarebbe stato più compassionevole di Jérémy o l’avrebbe distrutta ancora di più?

Era così immersa nei suoi pensieri che non si era nemmeno accorta che lui si era seduto accanto a lei.

— Non abbiate paura, non vi farò alcun male. D’ora in poi resterete con me — disse con decisione.

Purtroppo, Juliette non credeva a una sola parola di ciò che diceva. Erano solo parole al vento.

Sarebbe stato come Jérémy. All’inizio anche lui era stato gentile, quando suo zio l’aveva venduta. Poi aveva cominciato a maltrattarla.

Vladimir Van Zyl stringeva i pugni sulle ginocchia. Non era una persona paziente, ma con quella giovane donna avrebbe dovuto fare uno sforzo enorme per conquistarne la fiducia.

La stava portando nella sua villa in Russia: lei aveva bisogno di cure, e lui voleva aiutarla sia psicologicamente che fisicamente. Pensava che Maria fosse la persona ideale per assisterla nella guarigione.

Aveva ordinato ai suoi uomini di trovare Jérémy a qualunque costo. Anche lui, da parte sua, avrebbe smosso cielo e terra per rintracciarlo.

Era certo che la giovane donna avesse fame, così fece cenno all’hostess di servirle diversi piatti.

L’hostess obbedì immediatamente, sotto lo sguardo sorpreso della ragazza.

— Signorina Jonhs, siete libera di mangiare ciò che desiderate — le disse mentre si allontanava.

Una volta tornato al suo posto, Marx si avvicinò a lui con aria timorosa. Vladimir lo guardò con insistenza per spingerlo a parlare.

Dopotutto, Marx era il suo secondo amico, il suo confidente, prima ancora che il suo bodyguard.

— Forza, parla Marx — disse con un sorriso storto.

Marx sospirò profondamente e si sedette accanto a lui.

— Vladimir, sei sicuro che sia una buona idea portarla con te?

Nemmeno lui ne era sicuro. Tutto ciò che sapeva era che gli era impossibile abbandonarla. Appena l’aveva vista, aveva provato qualcosa che non riusciva a spiegare.

— Marx, non lo so... Ma sono certo di aver preso la decisione giusta.

— Quella donna è completamente distrutta. Ti sarà difficile aiutarla, soprattutto perché non sei il tipo da avere pazienza.

— Farò uno sforzo, Marx. Perché, qualunque cosa accada, renderò quella donna felice. La guarirò e farò in modo che la sua vita riacquisti un senso.

— Ma perché proprio lei? — domandò Marx.

Per il momento, non aveva una risposta. E non voleva pensarci.

— Per ora non lo so... E vorrei che questa conversazione finisse qui.

Marx annuì per fargli capire che aveva compreso.

Lui lanciò un’occhiata alla giovane donna e, con grande sollievo, la vide mentre si stava nutrendo. Anche se non aveva mangiato molto, era un buon inizio.

Qualche ora dopo...

Juliette aprì gli occhi e vide che si trovava in una grande stanza, in un letto molto comodo.

Si alzò automaticamente e iniziò a guardarsi intorno.

Dove si trovava? E dov’era il suo carceriere? Si stava preparando a uscire dalla stanza quando la porta si aprì, e una donna anziana le rivolse un sorriso splendente.

— Oh, bambina mia, ti sei svegliata? Benvenuta in Russia — disse, avvicinandosi a lei.

Juliette fece due passi indietro, spaventata. Era in Russia? Il paese più pericoloso?

Chi era quello sconosciuto? Cosa voleva da lei? Doveva assolutamente fuggire, perché prima o poi Jérémy l’avrebbe ritrovata. E allora avrebbe potuto dire addio alla sua misera vita.

Certo, desiderava la morte, ma non voleva morire per mano di quel mostro che era Jérémy.

— Piccola mia, non ti farò del male — disse la donna, accarezzandole la guancia.

La giovane donna non riuscì a trattenere le lacrime. Nel profondo, sapeva che quella donna era sincera e che non le voleva fare del male.

Anzi, le ricordava sua madre.

Poiché Juliette non rispose, la donna continuò:

— Ti aiuterò a fare una doccia e a mangiare qualcosa, va bene?

Juliette annuì. Voleva parlare con lei, ma non ci riusciva.

— Io mi chiamo Maria. Il signore mi ha detto che ti chiami Juliette. È un nome bellissimo, tesoro.

Per la prima volta, Juliette sorrise da quando aveva perso i suoi genitori. La donna le ricambiò il sorriso e la condusse verso la doccia.

Maria stava per spogliarla, quando improvvisamente emise un piccolo grido d’orrore.

— Oh mio Dio! — esclamò con il volto sconvolto.