Capitolo 9

È questo che vuole che dica?

Che non sono più la figlia dell'ambasciatore?

Che sono Aida Shahmaz?

Lo dico ad alta voce io stesso...

Non è stato pronunciato.

Ma non ne aveva bisogno.

C'erano altre macchine sulla strada asfaltata. Anche gli estranei erano armati. Solo che non erano chiaramente sotto il comando di Al-Alabi, ognuno con una maschera nera, un gilet e un fucile automatico, e si sparpagliarono rapidamente dietro di loro, inginocchiandosi, disarmandoli come in un maledetto blockbuster. Lo stesso Alikhan non fu affatto sorpreso dal loro aspetto. Annuì con indulgenza quando il capo di loro chinò la testa con rispetto:

- Alihan Bey.

Nessuno di loro ha detto altro. Mi rimisero in macchina. Questa volta non ero solo sul sedile posteriore; Alikhan decise di sedersi accanto a me. L'autista tornò al volante. Lasciammo il posto, girando lentamente intorno al corteo che bloccava la strada, continuando a dirigerci verso l'aereo mentre gli uomini mascherati continuavano a sorvegliare gli uomini di Al-Alabi, come vidi più volte, girando avanti e indietro finché non furono fuori dalla mia vista.

Il silenzio generale durò fino al loro arrivo.

Decisi di parlare solo dopo essere salito sulla passerella, camminando tra le comode poltrone rivestite in pelle.

- Chi sono? - Non ho potuto resistere alla domanda.

Alikhan mi seguiva e quando mi sono fermato, si è girato verso di lui e ha rallentato anche lui.

- Mercenari.

Mm-hmm.

Molto istruttivo.

- Da dove vengono? - mi ha spinto a continuare.

Anch'io sono stato spinto ad andare sul retro, bloccato da un'anta scorrevole semicoperta di legno lucido.

- Li ho assunti io. Data l'influenza di Walid al-Alabi, era prevedibile che suo figlio sarebbe venuto qui con i suoi sciacalli per cercare di impedirvi di lasciare Riyadh.

Non riesco nemmeno a immaginare che tipo di persona si debba essere per venire in un paese straniero e assumere queste persone in un paio d'ore, senza lasciarmi, come se si stesse facendo un ordine al telefono in un negozio online.

Oh, mio Dio, chi ho sposato?

Sei sempre più stupida, Aida.

Avresti dovuto pensarci prima!

- Quindi lo sapevi e hai aspettato che Amir si facesse vivo? - Sì, un'altra domanda stupida da parte mia.

Era ovviamente una domanda retorica, perché Alikhan non aveva fretta di rispondere. Non appena mi fermai sul bordo della soglia che portava dalla parte principale dell'aereo a un'altra stanza, lui allungò con cautela una mano sulla mia spalla e spinse la porta fino in fondo, permettendomi di passare liberamente. Nella camera da letto. Abbastanza spaziosa, con un letto imponente. L'unico. Sul lato destro potevo vedere un'altra porta socchiusa. Una porta molto comune, anch'essa di legno. Dietro di essa, un bagno e una doccia.

- Il tuo fidanzato fallito avrebbe dovuto capire che non aveva più una fidanzata e non aveva il diritto di reclamarti di nuovo, quindi sì, stavo aspettando il suo arrivo", disse l'uomo, gettando la mia borsa sul piccolo divano ovale nell'angolo a sinistra. - Non c'era bisogno di dare spettacolo davanti all'edificio dell'ambasciata. Nel caso in cui qualcosa fosse andato storto.

Lì vicino c'era una rastrelliera di metallo su cui erano appesi diversi abiti da uomo. Alikhan ne prese uno, voltandosi verso di me.

- Dovresti cambiarti i vestiti. E riscaldarsi. Poi dovresti mangiare. Sarà bene che arriviate prima del decollo.

Ha annuito. Non disse una parola. Si concentrò anche sulle sue cose. Sentii un sospiro stanco dietro di me. Poco dopo, i palmi pesanti si posarono sulle mie spalle, facendomi rabbrividire per il gesto troppo improvviso. La mia schiena era premuta più vicino al corpo dell'uomo, quasi abbracciandomi.

- Nel caso l'avessi dimenticato, ti ho dato la mia parola, Aida", si chinò sul mio orecchio, parlando dolcemente. - Quando sarai mia moglie, non avrai mai bisogno di nulla e nessun altro uomo oserà avvicinarsi a te", ripeté quello che avevo già sentito. - Non permetterò che ti accada nulla di male. Mantengo sempre la mia parola. Ricordi?

Di nuovo annuì.

- Sei sicuro di ricordare? - Sorrise improvvisamente.

Vorrei essermi lasciata andare. Perché la mia mente scelse di non concentrarsi sulle sue parole. Era su quanto fosse duro il corpo contro cui ero premuta. Probabilmente perché aveva detto che ora ero sua moglie. Questa volta non ha menzionato l'erede, grazie, ma non ce n'era bisogno, i miei pensieri continuavano a tornare a quella clausola ambigua del nostro accordo. Dal momento che Alikhan aveva adempiuto a tutto da parte sua, era il mio turno.

- Mi sono ricordato", cercai di concentrarmi sulla conversazione, non sui pensieri osceni che mi frullavano in testa. - Giusto.

- Bene", non ne ero sicura, ma credo che mio marito abbia sorriso mentre stringeva le mani sulle mie spalle, senza pensare minimamente di allontanarsi. - Poi si spogliò.

Ora lasciò la presa e fece mezzo passo indietro.

- Spogliarsi? - confuso.

Cosa, proprio adesso?!

Ecco...

- O hai già cambiato idea sul cambiamento e continuerai a rimanere con i vestiti bagnati? - Alikhan rispecchiò la mia incomprensione, piegando le braccia sul petto.

Arrossire.

Arrossire completamente!

Le mie guance si infiammarono in un istante. Le mie guance si infiammarono in un istante, e bruciarono ancora di più quando l'uomo strizzò leggermente gli occhi, a testa china, osservando la mia reazione con evidente interesse.

Grazie, non ho commentato!

- Oh, sì", disse, prendendo i primi vestiti che riuscì a trovare dalla borsa e precipitandosi nella stanza adiacente.

La porta si chiuse dietro di me più rumorosamente di quanto avrebbe dovuto. Ma questo non mi impedì di sbattere altrettanto forte il catenaccio di ferro.

Gulp gulp.

- Sei sempre più stupida, Aida", brontolò tra sé e sé, con la schiena appoggiata alla porta.

Mentre si spremeva, ricordando come si era spremuta con Alikhan un minuto prima, fece un salto indietro, scacciando i cattivi pensieri dalla sua mente. E prima di cambiarsi con il vestito che aveva portato con sé, rimase per un po' sotto i getti caldi della doccia, sperando invano di lavare via non solo le conseguenze della passeggiata sotto la pioggia, ma anche tutte le cose brutte che erano accadute nelle ultime ventiquattro ore. Quest'ultimo non è servito a molto. Avrei dovuto rimanere in acqua più a lungo, perché quando tornai in camera trovai un uomo che, a differenza mia, non aveva finito di cambiarsi. I pantaloni erano indossati e già asciutti, ma mancava la camicia. Il signor Shahmaz la stringeva nel pugno e parlava con qualcuno al telefono. Non capivo di cosa stesse parlando, il dialetto non mi era familiare. Ma ho guardato il suo torso nudo a mio piacimento, senza sapere dove andare.

In quel momento, però, non pensai molto a me stesso, perché i miei occhi furono calamitati dai muscoli scolpiti che avvolgevano i miei forti avambracci, le mie spalle e la mia schiena... coperti di tatuaggi neri. Ce n'erano molti. Una bussola. Un corvo impennato. Una clessidra. E iscrizioni. Iscrizioni di ogni tipo. Linee intricate si intrecciavano l'una con l'altra, collegando i disegni in un'immagine comune, che ovviamente significava qualcosa, ma che non riuscivo a capire da lontano, quindi dovevo avvicinarmi. E così feci. Peccato che in quel momento Alikhan abbia terminato la sua conversazione, scoprendo che la mia presenza e la mia coscienza non mi permettevano di considerarlo così apertamente.

- Quando decollerà l'aereo? - non ha trovato un argomento più appropriato.

Non gli chiederai dei suoi tatuaggi, vero?

Anche se volevo...

- Quando mangi", indicò il vassoio che non avevo notato prima.

Naturalmente, se si fosse guardata intorno, e non solo all'uomo che per qualche motivo non si era preoccupato di vestirsi, avrebbe notato quello che aveva portato. C'erano una ciotola di zuppa di funghi, una ciotola di insalata di verdure, un bicchiere di succo d'arancia e un dessert alla ciliegia. A giudicare dal contenuto e dal numero di utensili, era destinato solo a me. Non l'ho sfidato. Mangiai tutto quello che potevo. A quel punto il signor Shahmaz si era vestito. Si era messo comodo sui cuscini a un'estremità del letto e stava esaminando alcuni documenti, fissando il suo tablet. E mentre all'inizio pensavo che fosse completamente immerso nel suo lavoro, non appena finì di mangiare alzò lo sguardo verso di me, poi passò il dito sul copriletto dall'altra parte in un invito molto eloquente a raggiungermi.

- Sdraiarsi. Riposatevi un po'.

- I passeggeri non sono tenuti ad assumere una posizione eretta con le cinture allacciate durante il decollo e l'atterraggio? - Non ho condiviso il suo entusiasmo.

- Nel vostro caso, il piano orizzontale è l'opzione migliore", ha detto Alikhan con nonchalance. - Non avete altre opzioni.

Sospirai e mi sdraiai obbediente. Non perché fossi d'accordo. Era solo perché avevo la possibilità di allontanarmi dall'uomo, in modo che non vedesse le mie guance infiammarsi di nuovo, perché la mia mente subdola aveva di nuovo distorto le sue parole.

E i sonniferi non erano davvero necessari.

Nel silenzio, stemperato dal fruscio delle pagine e dal respiro dell'uomo, mi addormentai sorprendentemente in fretta....