Capitolo 6

Aida

Il mio sistema nervoso aveva preso vita propria. Piansi vergognosamente di fronte a un uomo che non conoscevo e che sembrava una solida roccia. Probabilmente è per questo che sono scoppiata a piangere. Improvvisamente, per un attimo, mi sembrò possibile. Dopo tutto, era così alto, una testa e mezza più di me, e forte, incrollabile e risoluto, come un vero eroe, che era venuto a salvarmi dalla morsa crudele di Amir al-Alabi.

Avevo dei dubbi e non credevo che sarebbe venuto.

- Mi sono disonorata", si rimproverò, ricordando il suo momento di debolezza, e subito sorrise, ricordando che il cavallo d'acciaio su cui era arrivato il signor Alikhan Shahmaz era di colore bianco.

Aspettai con il fiato sospeso il suo ritorno dall'ufficio dell'uomo che ora era mio padre. Era stato via a lungo. E sembrava che più l'uomo non tornava, più era difficile trovare una via d'uscita per me.

Come facciamo ad uscire da qui?

La veglia intorno all'ambasciata non si è fermata. Le auto venivano ancora perquisite, i visitatori - quelli che entravano e quelli che uscivano - venivano perquisiti e interrogati con particolare attenzione. Guardando ciò che stava accadendo, mi sfuggì l'apparizione di Alikhan. Lo sbattere della porta mi fece rabbrividire. La tensione non era diminuita dal fatto che l'uomo aveva un'aria cupa, non diceva una parola, si avvicinava a me, mi guardava quasi da vicino, mi guardava a lungo, evidentemente pensando a qualcosa. Avrei voluto fargli almeno mille domande; mi stavano letteralmente esplodendo in testa, trasformando la mia mente in un'alluvione di caos, ma ero anch'io in silenzio, impaziente ad ogni istante che passava, eppure timoroso di sentire cosa sarebbe successo quando il silenzio fosse finito. Se prima mi ero chiesto come sarebbe stato possibile uscire da qui, ora la formulazione era cambiata. Avrebbe funzionato? Perché altrimenti avrebbe esitato a dire qualcosa? Inoltre, oltre all'opportunità di vederlo più da vicino, mi pentii due volte del mio gesto avventato nell'atrio.

L'ho paragonato a una roccia per un motivo.

Difficile.

È esattamente quello che è. Questa è la definizione più accurata di Alikhan Shahmaz. Anche quando sono riuscita ad abbracciarlo, ho notato che era duro come una pietra. Il suo sguardo severo, del colore del ferro temprato, mi penetra come se fosse acciaio che mi fa a pezzi. Le mie braccia erano l'unica barriera tra noi e mi ero abbracciata appena era entrato. È una cattiva abitudine della mia infanzia, che avrei dovuto abbandonare da tempo. Lui se ne sta liberando. Da solo. Senza chiedere il permesso. Mi allontana le braccia. Non mi lascia andare.

- Ti porterò fuori di qui", rompe finalmente il silenzio.

Dovrei essere sollevato, felice, ringraziarlo. Ma in realtà non provo nulla di simile. Perché ora mi rendo conto che l'uomo che mi sta di fronte non è un principe delle favole su un cavallo bianco, tutt'altro che gentile, dolce e cortese; semplicemente non è riuscito a gestire Amir al-Alabi, non è riuscito a raggiungermi e di certo non è riuscito a proteggermi.

Il che significa...

- Cosa vuoi che faccia in cambio?

La stretta sui polsi inizia a farmi male. Vorrei liberarmi, urlare, liberarmi. Ma mi costringo a tacere, a rimanere immobile. E aspettare. La sua parola è il mio giudizio.

- Ho bisogno di un erede. Uno legittimo. Tu sarai mia moglie. E avrai un figlio.

Non sono le parole che mi aspettavo di sentire quando ho chiesto aiuto. Ma lui è l'unico che può aiutarmi. È l'unica opzione che ho. Ed è l'unico motivo per cui non gli rinfaccio l'insulto. Non c'è altro modo per descrivere ciò che ha detto.

- Quindi, per non sposare Amir, devo... sposare te? - È una domanda stupida, ma ultimamente ho avuto molti problemi a essere sana di mente.

Non so cosa dire.

- Non sono Amir. Non ti costringerò. E di certo non mi vendicherò e massacrerò tutti quelli a cui tieni se ti rifiuti. Ti lascerò scegliere. Lo farai volontariamente. Nessuno ti costringerà. Nessuno ti costringerà a fare nulla. Ma se lo farai, ti garantirò protezione, non avrai bisogno di nulla. Nessun uomo si avvicinerà più a te, compreso Amir.

Sembrava piuttosto convincente... e allettante.

Data la mia situazione.

- Perché l'hai fatto? - Mi accigliai, fissando le dita callose che ancora mi tenevano stretta a lui.

Il mio consenso è la misura del mio ardente desiderio di liberarmi dell'incubo che mi circonda. E di vendicarmi. Per mio padre. E per tutto ciò che gli Al-Alabi hanno fatto. Ma questo sono io. Capisco. E Alikhan?

Ancora una volta lo guardò in faccia, in attesa di una risposta.

Lo sguardo severo rimase lo stesso, come se stesse per penetrare nella sua stessa anima e tirarne fuori tutte le cose più intime.

Sì, questi uomini hanno la capacità di leggere gli altri.....

Altrimenti non saremmo noi stessi.

- Quando sono venuto qui, stavi per sacrificarti, per il bene di due perfetti sconosciuti", disse piuttosto dolcemente, nonostante la sua cupezza. - Hai un cuore puro, Aida. Sei una ragazza giovane e bella, e sei la figlia dell'ambasciatore: sai come presentarti in società e non mi metterai in imbarazzo in pubblico, e non dovrò temere alcuna cattiveria da parte di qualcuno con cui dovrò condividere una camera da letto privata. Sai, le nostre donne sono... diverse, non come te. Come ho detto, ho bisogno di un erede legittimo, quindi devo sposarmi. Se non fossi stata un'accoppiata favorevole, la famiglia Al-Alabi non si sarebbe impegnata così tanto per farti diventare la nuora della loro casa, quindi perché no? - Alzai un sopracciglio interrogativo.

Si potrebbe pensare che toccasse a me convincerlo di quanto potessi essere una buona moglie. E se teniamo conto che già da tempo mi ero resa conto che, data la realtà, era improbabile che mi sposassi per amore, e che nessuno in questo mondo crudele rinunciava al famigerato amore e romanticismo quando il potere e il denaro dominavano tutto intorno, allora....

- Forse lo è", convenni, concentrandomi di nuovo sulle nostre mani.

Fu perché la stretta sui miei polsi si allentò improvvisamente. I palmi dell'uomo scivolarono verso i miei, senza più stringere, toccando in modo appena palpabile e... accarezzò le mie dita.

È una sensazione strana!

Emozionante.

- Abituati ad avermi tra i piedi d'ora in poi", commentò Alikhan. - Abituati a me", lasciò la presa e voltò le spalle, uscendo dalla stanza.

Man mano che la distanza aumentava, era come se lo spazio fosse diventato improvvisamente più ossigenato. Era notevolmente più facile respirare.

- Ma non ho ancora detto di sì", disse dopo di lui.

L'uomo si è fermato.

- No?

Avrei voluto che si fosse girato, così avrei potuto vedere l'espressione del suo volto. D'altronde, stava già riprendendo il suo passo quando dalle mie labbra uscì una risposta tranquilla:

- Sì.

Sono completamente fuori di testa?

Forse...

Inoltre.

Sto davvero per sposarmi?

Previo accordo e chiamata a freddo....

Come si è scoperto poco dopo, in un futuro molto prossimo.

L'ex-referente di mio padre preparò tutti i documenti necessari e accelerò le procedure di registrazione del matrimonio. Lei e gli altri avevano la fronte illuminata da quanto fossero felici di essersi liberati di me e di tutti i problemi connessi. Avevo ancora una vaga idea di come tutti questi documenti preparati e il cambio del mio cognome ci avrebbero aiutato a lasciare questo posto impunemente, passando davanti agli uomini di Walid al-Alabi e proseguendo da Riyadh, ma sembra che Alikhan avesse pensato a tutto già da tempo. Scosse la testa per i miei dubbi e mi chiese di nuovo:

- Stai studiando?

Dato che ci trovavamo nell'ufficio del nuovo ambasciatore, dove il nostro accordo sarebbe stato presto messo per iscritto, la domanda era un po' inaspettata.

È un po' tardi per le presentazioni.

- Yale", ha risposto. - Relazioni internazionali. Formazione a distanza.

Alikhan annuì. Improvvisamente sorrise. Dolcemente. Con delicatezza. Prese il mio palmo, appoggiandovi sopra l'altro, e lo strinse delicatamente.

- Poiché avrete un'istruzione eccellente, significa che educherete bene i nostri figli", ha detto con lo stesso sorriso.

- I bambini? - Stupefatto. - All'inizio pensavo avessi detto un solo erede", fece una smorfia.

Ha sorriso. Dubbiamente magnanimo.

- Solo per dire. Mi sono espresso male, mi sono scusato. - E smettila di morderti le labbra. Mi rende... ahem... un po' teso.

Lo fissa con sospetto.

- Mi stai... distraendo?

Da pensieri cupi e crescente nevrastenia.

- Smetti anche di darmi del tu", ignorò la mia domanda con nonchalance. - Se mia madre o mia sorella sentono, si insospettiscono e mi interrogano. Tu.

La menzione dei suoi parenti mi rese ancora più nervoso. Ma smisi di mordermi le labbra.

- Quindi tu..." smise di parlare sotto uno sguardo ammonitore di una tonalità d'acciaio, "tu", si correggerà, "hai una sorella?

- Sì. Junior.

- Altre sorelle? Fratelli?

- No, non è vero.

- E il Regno Unito di Gran Bretagna? Per strada ho visto la sua... cioè la sua carta d'identità.

- Ho la doppia cittadinanza.

Annuii, accettando le sue parole. In quel momento ci raggiunsero gli altri partecipanti alla procedura di registrazione. Tutto si svolse rapidamente, senza inutili sproloqui o abbellimenti. Niente abiti da sposa e promesse, niente ammonizioni sulla prossima vita familiare, niente padre... Pensando a quest'ultimo, riuscii a stento a trattenere le lacrime. Ma questo non mi ha impedito di asciugare l'umidità salata dalle guance più tardi, senza testimoni, dopo che tutto era finito, quando mi sono chiusa in bagno.

- Quello che hanno fatto non resterà impunito, hai la mia parola, papà", promisi a lui e a me stesso, guardando il mio riflesso arrossato nello specchio.

Forse non ci riuscirò, e non so come, ma manterrò la mia promessa. Per ora devo seguire le istruzioni del mio nuovo marito, tornare in me, lavarmi il viso con acqua ghiacciata, cancellare le tracce della mia debolezza, prendere la mia borsa con tutti i miei pochi averi e quello che ho osato prendere dal mio ufficio in memoria della mia famiglia, e poi uscire in strada per lasciare queste parti....