Capitolo 5

Quando ripresi conoscenza, ero ancora sul pavimento, rannicchiata in un angolo come un sacco della spazzatura.

La porta della stanza era chiusa a chiave. Due guardie lupo stavano fuori.

Mi stavano sorvegliando.

Sorvegliando “la sospettata” che aveva tentato di avvelenare la Luna.

Dal corridoio arrivavano voci basse—Abbott, e un’altra voce calma, controllata. Sembrava quella dell’investigatore del branco, il Beta Basil, famoso per la sua rigida devozione alla legge.

«…Abbott, anche se l’erba era nella sua stanza, non prova del tutto che volesse far del male a Roberta.» La voce di Basil portava una nota di disapprovazione. «È gravemente ferita lei stessa. Come avrebbe potuto procurarsi l’Erba del Sacrificio Lunare? Non torna.»

«L’erba è una prova.» Abbott scattò, irritato che la sua autorità fosse messa in discussione. «Sapeva che Roberta era “incinta”! È impazzita di gelosia! La conosco fin troppo bene!»

Chiusi gli occhi. Le unghie mi affondarono nel palmo.

«Per anni—il suo seguirimi con aria importante, i suoi tentativi calcolati di avvicinarsi… ha nutrito un’ossessione patetica per me da molto tempo. Una che non si ferma finché non ottiene ciò che vuole—cosa c’è di strano se ha fatto qualcosa del genere?»

Ogni parola era un ago immerso nel ghiaccio, che si conficcava nel punto più tenero di me—in ciò che avevo custodito con più cura.

Così tutta la mia gioia segreta, i miei goffi tentativi di compiacerlo, la mia devozione totale—per lui erano solo una “patetica ossessione”, un “non si ferma finché non ottiene ciò che vuole.”

Calpestava ogni briciola della mia sincerità nel fango, poi la etichettava come movente di un crimine.

Basil sembrò sospirare, abbassando la voce, ancora misurata.

«Continuo a ritenere che condannarla su questa base sia eccessivamente emotivo.»

Un momento di silenzio fuori.

Poi Abbott parlò di nuovo, più basso, con il tono di chi conferma qualcosa a sé stesso.

«…Forse, Basil. Forse sto reagendo in modo emotivo.»

Fece una pausa. «Perché… credo di essere davvero innamorato di Roberta.»

Il mio respiro si fermò.

«Da quando ci siamo fidanzati, il suo odore…» La sua voce si fece più certa. «Mi fa venire voglia di avvicinarmi—di proteggerla.»

«Lo sai: un lupo protegge chi ama. È un istinto inciso nelle ossa.»

Proteggere. Amare. Istinto.

Pronunciate da lui, quelle parole erano estranee—e descrivevano un’altra donna.

«Anche se insiste che sta bene e rifiuta controlli speciali, cedendo le risorse agli altri feriti…»

Nella voce di Abbott c’era perfino una lieve, quasi tenera esasperazione. «Ho iniziato a sperare che potessimo avere un figlio che sia nostro.»

Un figlio.

Il figlio suo e di Roberta.

La falsa pedina che volevano usare per costringermi ad andarmene—ora, uscita dalla sua bocca, portava un’aspettativa reale che lui stesso non sembrava notare.

Forse quando ripeti una bugia mille volte, anche il bugiardo finisce per crederci. O forse aveva già versato sentimenti veri in quella sceneggiatura finta.

E io ero solo un ostacolo da eliminare. Una comparsa che aveva intralciato la scena.

Basil non ribatté più. Forse aveva capito: quando il cuore di un Alpha pende completamente da una parte, la logica è inutile.

I passi si allontanarono.

La stanza ricadde in un silenzio mortale. Rimase solo il mio battito, pesante e lento nel vuoto.

Frugai nel comodino e presi il vecchio telefono. La luce fredda dello schermo illuminò il mio volto devastato.

【Il piano è cambiato. Sono ferita.】

La risposta arrivò quasi subito.

【Quanto grave? Come stai ora?】

Mia madre stava aspettando.

Fissai le sue parole. Gli occhi gelidi di Abbott mi attraversarono la mente—l’istante in cui le sue mani si erano chiuse attorno alla mia gola; il calore che si addolciva nella sua voce quando parlava di Roberta; quel “non si ferma finché non ottiene ciò che vuole” che mi aveva marchiata come un verdetto.

Il mio dito rimase sospeso sul vetro.

Poi, lentamente, lettera dopo lettera, scrissi:

【Meglio di quanto sia mai stata.】

Invio.

Quasi subito, la porta si aprì. Una guardia entrò.

Mi guardò dall’alto, ancora accasciata sul pavimento, il volto inespressivo, e annunciò con freddezza:

«Savvy. Sotto il sospetto di aver utilizzato erbe tossiche proibite per danneggiare la futura Luna e l’erede, per ordine dell’Alpha, domani verrai formalmente espulsa dal territorio—esiliata alla capanna di pietra al confine. Senza permesso, non potrai mai più tornare.»

Fece una pausa. «I tuoi effetti personali sono già stati imballati e inviati alla capanna.»

Ascoltai con calma. Non lo guardai nemmeno. Annuii soltanto per indicare che avevo sentito.

Meglio di quanto sia mai stata.

Sì. Quando la disillusione diventa realtà, quando il dolore raggiunge il limite, quando l’ultimo legame viene reciso senza pietà—

Dopo che il cuore muore, ciò che resta è una specie di vuota leggerezza.