Capitolo 6

La mattina seguente, una luce pallida filtrò dalle alte finestre e si riversò sul pavimento gelido.

Le guardie aprirono la porta e mi fecero cenno di uscire.

Quel giorno si sarebbe tenuta la cerimonia del marchio.

Il territorio, all’alba, era avvolto da una nebbia grigio-bianca. Il sentiero di pietra brillava umido e freddo. Il gesso sulla mia gamba destra pesava come roccia; a ogni passo, il dolore mi perforava da parte a parte.

Con il bastone di legno grezzo che mi avevano dato, mi costrinsi ad avanzare. Due guardie mi seguivano, né troppo vicine né troppo lontane.

I membri del branco già svegli si fermavano nei preparativi, i loro sguardi pungevano la mia schiena come aghi.

«È lei—quella che ha cercato di far del male alla Luna…»

«Le mezzosangue restano mezzosangue. Forse il veleno ce l’hanno nelle ossa.»

«L’Alpha è stato fin troppo misericordioso. Se fosse toccato a me, io…»

I sussurri si sollevarono come marea, poi si ritirarono.

Continuai a camminare, il volto inespressivo, la schiena dritta. Il mio cuore era già morto; quelle voci non potevano più trafiggere il guscio di ghiaccio che lo avvolgeva.

Al confine, Abbott e Roberta erano lì. Come se fossero capitati in pattuglia—o come se fossero venuti apposta per questo ultimo “addio.”

Gli occhi di Abbott si posarono su di me. In quelle iridi bruno-oro non c’era increspatura—solo una valutazione fredda, professionale.

Roberta stava al suo fianco con un abito semplice ed elegante, il volto ancora pallido. Fece un passo avanti, la voce gentile, come per non disturbare la nebbia.

«Savvy, dimentica tutto ciò che è successo qui. Spero che nel tuo nuovo posto… imparerai a lasciar andare e a trovare pace.»

Sospirò piano, come se avesse sofferto e avesse comunque scelto il perdono.

Osservai le sue dita sottili posate sul ventre. Quel “figlio” inesistente era il suo miglior oggetto di scena.

Abbott stava dietro di lei, le sopracciglia appena corrugate.

Il suo sguardo cadde su di me—per un attimo complesso, poi indurito in un monito.

«Savvy, impara dalla gentilezza di Roberta. Non essere sciocca,» disse, con voce bassa e priva di emozione. «Resta nella capanna di pietra. Non creare problemi. Una volta finito il matrimonio, quando tutto si sarà sistemato…»

Fece una pausa, come se pesasse le parole, poi aggiunse: «Potrai tornare.»

Lo disse come fosse generosità.

Come se credesse che sarei stata sopraffatta dalla gratitudine—ad aspettare umilmente la sua misericordia, come prima.

Li guardai recitare, e dentro di me c’era un lago morto—nessuna increspatura.

«Buon matrimonio,» dissi lentamente, sollevando il capo. Il mio sguardo scivolò dal volto finto di Roberta agli occhi freddi di Abbott. Le mie labbra si curvarono in un arco appena percettibile. «Alpha. Luna.»

La mia voce era spaventosamente calma—senza odio, senza rancore—come se stessi parlando di qualcosa che non mi riguardava.

Il sopracciglio di Abbott ebbe un impercettibile scatto, e la sua espressione si fece strana.

Probabilmente mi aveva immaginata in lacrime, furiosa, persino in ginocchio a implorare. Non aveva mai immaginato che li avrei benedetti con voce ferma.

«La capanna di pietra è sicura,» insistette, scandendo ogni parola. «Non scappare.»

Ma mi ero già voltata ed ero entrata nella foresta avvolta dalla nebbia.

Dietro di me, il territorio, il branco, Abbott, Roberta—il mio patetico sogno di quattro anni—vennero presto inghiottiti dagli alberi fitti.

Non mi diressi verso la capanna dell’esilio segnata al confine.

Andai nella direzione opposta, trascinandomi avanti.

Non so quanto camminai prima che davanti a me si aprisse una radura.

Una jeep era ferma sulla strada sterrata. Mia madre stava accanto alla portiera. Quando vide in che stato ero, i suoi occhi si arrossarono all’istante.

Ma non fece domande. Mi strinse soltanto una volta, forte.

In macchina, tirò fuori una fiala sigillata di liquido torbido, attraversato da una luce argentea innaturale.

«Bevilo.»

La sua voce era dolce, ma incrollabile. «Farà male. Ma spezzerà l’ultimo legame tra te e il sangue di lupo. Da quel momento, sarai la Savvy umana.»

L’ultima cosa che mia madre era riuscita a ottenere da mio padre lupo.

Voleva che avessi una scelta. E ora sceglievo di abbandonare tutto ciò che era lupo.

Presi la fiala. Nessuna esitazione. Nessuna paura. Sollevai il capo e la bevvi d’un fiato.

Calore. Freddo.

Il liquido mi bruciò la gola, come mille aghi che trafiggevano le vene, martellando il sangue mezzo lupo.

L’agonia invase tutto il mio corpo in un istante. Strinsi i pugni finché le unghie non mi inciderono i palmi, sopportando il dolore della trasformazione.

Mia madre avviò il motore. Una mano salda sul volante, l’altra a coprire la mia mano gelida con una pressione ferma.

Mi appoggiai al finestrino e chiusi gli occhi. La coscienza si fece confusa.

Il dolore continuava a lacerarmi, ma qualcosa come una catena sembrava spezzarsi, staccarsi, dissolversi centimetro dopo centimetro.

Sapevo che, quando mi fossi svegliata, non ci sarebbe più stata alcuna Savvy Blackclaw.

Solo Savvy Haugen.

Una ragazza umana con un futuro luminoso.