Capitolo 4

Un dolore brutale e sordo mi trascinò nell’oscurità.

Quando mi svegliai, la gamba destra era imprigionata in un pesante gesso, sospesa a mezz’aria. Un dolore gonfio e opaco pulsava ancora e ancora—ricordandomi l’ultimo “regalo” del lampadario.

Girando lentamente il collo, notai un piccolo fagotto avvolto in carta di cotone scuro sul comodino, da cui proveniva un leggero odore di terra fresca.

Aggrottai la fronte. Con fatica mi spostai e allungai la mano—le dita avevano appena sfiorato la carta ruvida quando voci basse giunsero dal corridoio.

«…Non avrei mai pensato che un banchetto di fidanzamento finisse così.»

«L’Alpha ha reagito così in fretta. Anche in una situazione del genere ha protetto subito la Luna…»

Due infermiere. Le loro voci vibravano di un entusiasmo residuo, come se stessero raccontando una leggenda.

«L’ha portata in braccio per tutto il tragitto. Aveva un’espressione terribile. Non ha voluto lasciarla un attimo.»

«E la Luna è davvero…» Un’altra voce, colma di ammirazione. «Era appena ferita e ha insistito perché controllassero prima gli altri feriti—ha detto che ne avevano più bisogno.»

«Già. Così gentile. Non c’è da stupirsi che l’Alpha…»

Le loro voci si allontanarono.

Fissai il soffitto. L’angolo della bocca si sollevò leggermente, ma non uscì alcun suono.

Non l’avrebbe lasciata. Era rimasto con lei.

Ogni parola era un ago sottile che colpiva con precisione le terminazioni ormai intorpidite dei miei nervi.

Certo.

Abbott sarebbe rimasto accanto alla Luna che aveva scelto.

E io—

Io ero solo Savvy.

Mezzosangue. Ombra. L’ultima in ogni fila. Che mi salvasse o meno, non avrebbe cambiato l’ordine delle cose.

—Perché fin dall’inizio non ero mai stata dentro le scelte di Abbott.

La porta si aprì piano.

Mi aspettavo un medico o un’infermiera, ma arrivò prima l’odore—quello di Roberta. Aveva accuratamente smorzato l’asprezza della sua natura lupina, rendendosi dolce, innocua.

Voltai il viso verso di lei.

«Savvy.» Si avvicinò, la voce morbida, come se temesse di disturbare qualcosa. «Ho sentito che sei rimasta gravemente ferita. Sono venuta a vederti.»

Non parlai. La osservai muoversi.

Non sembrò infastidita. Si fermò accanto al letto e abbassò lo sguardo sul fagotto di erbe. «Oh? Chi ti ha portato l’Erba Stellaguarda? È rara—un ottimo analgesico. Perfetto. Te la preparo io.»

Sciolse la carta di cotone. All’interno c’erano diverse piante insolite: foglie grigio-argentee con minuscole dentellature ai bordi, steli attraversati da venature rosso scuro.

«No,» dissi, la voce roca per la secchezza. «Ci ha pensato il guaritore.»

Roberta non sembrò aspettarsi un rifiuto. Aggrottò leggermente la fronte. «Savvy, non essere ostinata. Se Abbott avesse avuto tempo di—» Fece una pausa studiata, sottolineando quel ridicolo “favoritismo” senza alcuna vera scusa. «Almeno questa è una piccola cosa. Considerala un gesto.»

«Ho detto no.» Lo ripetei, piatta.

Ma agì come se non avesse sentito.

«Va bene. La preparo io.»

Prese le erbe e le gettò nel lavandino bianco usato per pulire gli strumenti medici. «Fresca è meglio. Sei ferita gravemente—non fare la testarda.»

Mi dava le spalle, la voce ancora gentile.

Poi, un attimo dopo, un odore strano si diffuse rapidamente.

Non era il profumo pulito e verde di un’erba medicinale. Era dolciastro, nauseante—attraversato da un sentore freddo di metallo arrugginito.

L’odore si fece denso in un istante, pungendo il naso. Le tempie mi martellavano. I polmoni bruciavano, come se qualcosa li stesse schiacciando dall’interno.

Sbagliato. Non era un analgesico normale.

Provai a fermarla. «Aspetta—questo odore…»

Non feci in tempo a finire la frase che passi pesanti risuonarono alla porta.

La figura alta di Abbott riempì l’ingresso, le sopracciglia corrugate, come se fosse venuto a sistemare un fastidio.

«Savvy, tu—»

La sua voce si interruppe bruscamente. In un attimo le pupille si contrassero, lo sguardo fisso sul lavandino.

«Roberta!»

Mi voltai—solo allora vidi che Roberta era diventata pallida come la morte, il sudore freddo perle alle tempie. Il suo corpo cedette di lato, urtando con un clangore il carrello metallico degli strumenti.

«Roberta!» Il volto di Abbott cambiò. Attraversò la stanza in un solo passo e la afferrò.

Roberta si lasciò cadere contro di lui, premendo la fronte al suo petto, tremando, respirando a scatti dolorosi.

«Abbott… all’improvviso… mi sento malissimo…» la sua voce era sottile come un filo. «…Savvy mi ha chiesto di lavarle le erbe… ma non so perché…»

In quel momento, il medico anziano che era entrato dietro di lui si precipitò al lavandino. Diede un’occhiata alle erbe immerse nell’acqua, impregnate di quell’odore innaturale, e gridò—

«Erba del Sacrificio Lunare?! Questa è Erba del Sacrificio Lunare! Chi l’ha messa in acqua?!»

Si voltò verso Abbott, la voce tagliente di paura.

«Alpha—l’odore dell’Erba del Sacrificio Lunare è altamente tossico per i lupi. Corrode la linea di sangue, provoca dolori atroci e instabilità del potere! Specialmente per un corpo incinto!»

L’aria nella stanza si solidificò.

Il braccio di Abbott attorno a Roberta si irrigidì.

Lentamente—così lentamente—abbassò gli occhi sulla donna tra le sue braccia, il viso bianco, le sopracciglia corrugate come se fosse in agonia. Poi sollevò la testa.

Il suo sguardo superò il medico in preda al panico e si posò su di me, nel letto.

Non disse nulla.

Ma lo sguardo nei suoi occhi diceva tutto.

«Non sono stata io…» Cercai di spiegare. Ignorando la fitta alla gamba, scivolai giù dal letto. «Quelle erbe erano—»

Le parole mi morirono in gola.

Abbott si mosse come un fulmine. Balzò verso il letto, la sua forma lupina quasi lacerando i vestiti, negli occhi solo furia violenta.

Non riuscii a parlare.

Un attimo dopo, mi scagliò attraverso la stanza.

«Le prove sono davanti ai tuoi occhi e vuoi ancora mentire?!»

Il suo ruggito fece tremare l’aria; ogni parola portava con sé un’intenzione di uccidere gelida.

Il dolore esplose lungo la spina dorsale. Un sapore dolce e metallico mi invase la gola. Accartocciata sul pavimento, tossii e ansimai, la vista offuscata mentre il rosso scuro schizzava sulle piastrelle bianche.

Sangue.

Il mio sangue.

Poco prima, aveva davvero voluto uccidermi.