2.PRINCIPE ERICK

Era seduto sulla ringhiera dell'enorme palazzo imperiale del regno dei draghi. Suo padre, l'imperatore dei draghi Kendrick, gli aveva proibito di partire a causa dei nuovi disordini nelle pianure. Il suo nemico e zio, il drago Baduf, era di nuovo deciso a fare di suo figlio Torsten l'erede al trono. Sosteneva che Erick non era adatto a diventare il successore, poiché era più interessato al mondo delle creature umane inferiori che ai draghi.

Il principe era affascinato dall'idea di diventare umano e di trascorrere del tempo tra loro sulla terra. Tuttavia, i problemi con le arti proibite e l'errore commesso nell'insegnare a un umano, ottocento anni prima, come diventare immortale, avevano fatto sì che il padre gli vietasse di stare tra gli uomini.

-Mio principe, a cosa stai pensando? -chiese il suo migliore e unico amico Oryun. -Cosa ti fa sembrare così annoiato?

-Ho passato tutta la mattina ad ascoltare i sermoni del grande consigliere, vostro padre. Il padre lo ha incaricato di insegnarmi tutte le leggi del regno e i miei doveri di principe.

-Non lo dici? Ora capisco perché continuava a farmi domande su quello che abbiamo fatto quando abbiamo visitato gli umani.

-Cosa gli hai detto?

-La verità, che andiamo solo a mangiare, ballare, bere e tornare. Cos'altro potevo dirgli?

-Non osare dire che andiamo al confine per vedere come combattono e che diventiamo umani per aiutarli.

-Pensi che sia stupida? Se papà lo scopre, mi ucciderà e mi rinchiuderà nella torre. Ora che hai finito, perché non scendiamo nella foresta e restiamo nella capanna? Lì non ci sono umani e i nostri genitori non diranno nulla. Mi annoio!

-Pensi che mi darà il permesso? Non voglio essere punito di nuovo per anni.

-Chiediamoglielo, guarda l'imperatrice: perché non le chiedi il permesso?

Erick gira la testa per osservare un enorme drago d'argento che scende lentamente, poi si avvicina e alza le ali. Si alza in piedi, il suo drago è molto più grande di quello di sua madre, le va incontro e si inchina davanti a lei con rispetto. Lei lo guarda interrogativa, finché lui le dice.

-Va bene, vai, ma niente contatti con gli umani.

-Mamma, smetti di leggermi nel pensiero!

-Perché no? Sei il mio unico figlio, abbiamo un legame speciale, sento i tuoi pensieri, come sento tutte le tue emozioni. Quando imparerai a disconnetterti da me, smetterò.

-E perché non lo fai?

-Perché mi piace essere collegato al mio unico figlio. In questo modo, se ti succede qualcosa, lo saprò subito. Vedo che ti annoi e desideri andare in quel mondo umano. Vai, ma solo nella nostra foresta, gli umani ne hanno paura e non la visitano. L'ultimo che l'ha fatto, tuo nonno se ne è occupato molto tempo fa. Esercitati a diventare animali diversi, avvicinati.

-Cosa pensi di fare?

chiede preoccupato il principe Erick, che sa che sua madre è il drago più potente che esista nel regno, dotato di grandi poteri. Dai suoi occhi escono due grandi raggi che entrano nella sua fronte e in quella del suo amico, e a poco a poco li rende invisibili.

-E perché?

-Voglio fare in modo che nessun umano li veda. D'ora in poi, ogni volta che scenderanno, diventeranno invisibili. Eliminerò la punizione che ti ha dato tuo padre, ma questa è la mia condizione, se non ti piace, non ti toglierò la punizione.

-Non è divertente, mamma!

-Va bene, allora sei ancora in punizione.

-No, non ho detto questo! -Erick si affrettò a dire che gli piaceva essere visto, ma tra il rimanere annoiato e l'essere invisibile, preferiva quest'ultimo. -Va bene, grazie mamma, credo sia un'ottima idea.

Strofina il collo contro quello della madre, che lo avvolge nelle sue ali e rimangono così per un po', finché lei non le apre lentamente, liberandolo.

-Erick, figlio mio, abbi cura di te. Quegli umani, lo sai, sono assuefatti alla caccia a noi, se ti vedono non si fermeranno finché non ti avranno ucciso, e credimi, anche se sei molto potente, hanno armi che possono ucciderci.

-Non preoccuparti mamma, andremo nella foresta e ci eserciteremo a diventare animali diversi.

-Attenzione, l'invisibilità è solo quando si è draghi.

-Cosa vuoi dire?

-Se vi trasformate in qualcos'altro sarete visibili. Ora andiamo a vedere cosa sta facendo tuo padre. Ci vediamo dopo, figliolo, e non passare troppo tempo nel mondo umano.

La vedono entrare nell'enorme palazzo, fatto di pietre preziose che lo fanno brillare e allo stesso tempo si confonde con le nuvole del cielo. L'impero dei draghi è uno dei più antichi tra gli dei. Suo padre è salito al trono migliaia di anni fa, dopo che suo nonno glielo aveva ceduto. Ma Erick non ha intenzione di farlo per il momento.

Il suo drago è lungo quasi sei metri, rosso e nero come quello del padre, quello del suo amico è più piccolo, arancione e giallo. Aprono le ali e si lasciano cadere, scendono e mentre lo fanno si rendono conto che sulla terra è notte. Questo non li preoccupa perché riescono a vedere perfettamente al buio. Stanno per raggiungere la foresta quando un forte abbaiare e gridare richiama la loro attenzione.

-Sono gli umani che entrano nella nostra foresta?

Chiedono quando vedono alcuni ragazzi a cavallo che corrono più veloce che possono e si dirigono lungo l'unico sentiero che attraversa la foresta. Poco più avanti, appare un seguito di più di venti umani, anch'essi a cavallo, accompagnati da un branco, che inseguono i primi.

-Cosa ne pensi?

-Abbiamo due possibilità. O li trasformiamo in pietra, ma sarebbe controproducente, perché gli altri umani li troverebbero, o li mangiamo.

-Noi non mangiamo gli umani! -grida Oryun.

-Perché no? Mio cugino Trosten dice che sono deliziosi.

-Erick, se tuo padre l'imperatore ci sente, ci punirà per l'eternità.

-Stavo scherzando, sciocco, hanno solo ossa e nervi, non sono affatto buoni. Oh, guarda, quelli davanti hanno lasciato un'esca e sono scappati, sono dei codardi.

-Non hanno fatto niente del genere. Guardate bene, stanno cercando di farsi seguire dagli inseguitori, anche se non credo che ci riusciranno. Vogliono proteggere la femmina.

-Tu vai a vedere cosa fanno e io vado a vedere chi vogliono salvare. Oggi mi sento benevola, forse lo farò.

Oryun parte per eseguire gli ordini del principe. Quando arriva in una radura, ciò che vede lo riempie di orrore. Tre umani sono stati legati e imbavagliati, li stanno impiccando e torturando selvaggiamente, insistendo perché dicano loro dove si trova la femmina, ma nessuno di loro parla. Questo lo riempie di ammirazione per i giovani. Infuriato, si scaglia contro tutti gli assassini, che scappano terrorizzati quando non vedono chi li sta attaccando. I tre giovani sono in pessime condizioni. Li ricopre con la sua melma nel tentativo di rigenerare i loro corpi. Non sembra funzionare sugli esseri umani, pensa con disappunto.

Li raccoglie e li porta in una caverna dove li lascia, proteggendo l'ingresso con un incantesimo: moriranno sicuramente, ma almeno non saranno mangiati dagli animali, dice a se stesso. Poi cerca il principe, che sente molto agitato. Si affretta ad andargli incontro.

-Cosa c'è, mio principe, perché siete così? Chi era la creatura che stavate cercando di salvare?

-È la più bella umana che abbia visto in mille anni e credo che mi abbia visto.

-Come? Siamo invisibili!

-Giusto, l'avevo dimenticato. Allora andiamo, dobbiamo prenderci cura di lei, non possiamo permettere a nessun mostro di impossessarsi di lei.

E senza aspettare la risposta dell'amico, prese il volo e raggiunse subito Esthela, che correva girando la testa di tanto in tanto, con la testa scoperta e i lunghi capelli neri che volavano in aria. Oryun dovette concordare con il suo principe. Quell'umana era davvero molto bella. Passarono l'intera notte a volare intorno a lei, scacciando lupi, iene, leoni e ogni tipo di animale che, quando la sentivano, si avvicinavano per divorarla, ma quando li sentivano, volavano via velocemente.

Dawn li sorprese a volare intorno a lei senza che Esthela, che sembrava visibilmente esausta, se ne accorgesse. Condussero anche il cavallo fino al sentiero che portava alla sua capanna. Perché era sua, l'aveva costruita suo nonno migliaia di anni prima. Era il luogo che amava di più sulla terra. Infine, dopo essersi assicurato che il fiume fosse poco profondo, respirò mentre la guardava entrare nel fiume.

-Cosa facciamo adesso? Sono stanco di volare tutta la notte così lentamente, potremmo portarla qui in un secondo", protestò Oryun mentre volava verso l'interno con il disagio del principe, che la osservò spaventato dall'ombra del suo amico a terra. -Inoltre, questi umani sono così crudeli che mi hanno fatto sprecare troppa energia, perché ho cercato di rianimare i suoi compagni, ma non ci sono riuscito, i loro corpi erano troppo distrutti e la nostra melma non rigenera la pelle.

-Cosa vuoi dire?

-Gli inseguitori hanno catturato quelli che l'avevano lasciata sola e li hanno torturati per farsi dire dove si trovava, ma non l'hanno fatto, hanno resistito a tutto! Per questo ho cercato di salvarli, ma non ha funzionato.

-Sei sicuro?

-Sì, erano ancora incoscienti. Non credo che sopravviveranno, li ho lasciati protetti in una grotta, sono umani diversi, gli altri sono davvero molto cattivi, avrei dovuto ucciderli tutti!

-Sì, sono gli stessi che ci stanno inseguendo per ucciderci. Se volete, tornate a palazzo, io resterò qui a prendermi cura del mio umano.

-Il tuo umano?