Capitolo 3. Punto di svolta

Arya esitò un attimo prima di salire sull'auto di Ayden. Una parte di lei voleva girarsi e andarsene, non volendo affrontare il suo comportamento arrogante e maleducato. Ma la disperazione di assicurarsi i soldi per l'operazione di sua madre ebbe la meglio sul suo orgoglio.

"Lo faccio solo per mia madre", ricordò a se stessa, facendo un respiro profondo mentre scivolava nell'auto di lusso.

Ayden la guardò con un misto di fastidio e curiosità. Non era abituato alle persone che lo affrontavano, soprattutto alle donne. Si chiese cosa la spingesse a essere così insistente.

Nessuno dei due dice nulla finché non raggiungono il parcheggio di un alto edificio in fondo alla strada.

"Questa è la mia casa", dice scendendo, "beh, uno di questi piani è mio".

Ayden si allontana da lei senza invadere il suo spazio personale e lei, temendolo, non si avvicina nemmeno a lui.

Entrano nell'ascensore privato e arrivano all'attico di Ayden.

"Pensavo che te ne fossi andata", disse freddamente mentre l'ascensore cominciava a muoversi.

"L'ho fatto, ma... ho bisogno di soldi", rispose Arya, cercando di controllare le sue emozioni. "Per favore, sarò seria. Ricominciamo da capo".

Ayden la guardò, ancora scettico. "Va bene, ma sbrigati. Non ho tutto il giorno.

Arya si prese un momento per ricomporsi prima di parlare di nuovo. "Senti, so di essere sembrata poco professionale con le mie battute e me ne scuso. Questa situazione è davvero importante per me. Mia madre ha bisogno di un intervento chirurgico e non ho altro modo per coprire i costi".

"Che fine hanno fatto i tuoi risparmi?" Chiese Ayden, addolcendo leggermente la voce.

"Mio fratello ha rubato tutti i soldi che avevo messo da parte", ha ammesso, provando una fitta di rabbia e tristezza al ricordo del tradimento del fratello.

"Avete una dinamica familiare interessante", commentò Ayden, senza nascondere il giudizio nel suo tono.

"Tu non capisci", rispose Arya, mettendosi sulla difensiva. "Sono anni che cerco di prendermi cura di mia madre. Mio padre se n'è andato, mio fratello è una causa persa e io sono tutto ciò che le è rimasto".

Ayden la osservò attentamente, percependo il dolore autentico nelle sue parole. Nonostante il suo atteggiamento freddo, non poté fare a meno di immedesimarsi nella sua situazione. Sapeva cosa significava avere problemi familiari, anche se diversi dai suoi.

"Perché non chiedi aiuto ai tuoi amici? O chiedi un prestito?", suggerì, cercando di trovare una soluzione che non lo coinvolgesse.

"Non ho amici che possano prestarmi una somma del genere e non voglio far pesare loro i miei problemi", ha risposto. "Per quanto riguarda un prestito, con la mia situazione finanziaria e senza un lavoro stabile, nessuna banca me lo concederebbe.

Ayden sospirò, non aspettandosi di sentirsi così in conflitto con la situazione. Non era noto per essere compassionevole o premuroso, ma la vulnerabilità di Arya gli suscitava qualcosa.

"Perché dovrei fidarmi di te?", chiese Ayden bruscamente, cercando di ritrovare la calma.

"Non so cos'altro dire per convincerti a fidarti di me", rispose Arya, sentendosi sconfitta. "Posso firmare qualsiasi contratto tu voglia, darti la mia carta d'identità, qualsiasi cosa serva per assicurarti che faccio sul serio".

Ayden rifletté sulle sue parole, valutando le sue opzioni. Doveva prendere una decisione: lasciarla andare e non rivederla mai più, oppure fare un atto di fede e accettare l'accordo.

"Entra, siediti e ti porto un po' d'acqua", dice senza guardarla, "Hai bevuto abbastanza".

Il fatto che le abbia tirato in faccia quei due drink non passa inosservato. Lei prende nota del fatto che a lui non piace che lei beva.

"Pensavo che volesse che me ne andassi", mormora Arya in un sussurro, mentre lui le mette davanti il bicchiere d'acqua e si siede sulla poltrona più lontana.

"Avrei voluto, ma Daniel mi ha detto che queste procedure possono richiedere mesi", chiarisce come se la cosa lo infastidisse, "Sarò onesto con te, ho bisogno di un figlio, ma senza che mio padre sappia che è un surrogato, deve sapere che è mio, a prescindere da tutto, e per finire, deve credere che io e te abbiamo una relazione", dice a voce alta facendo sentire ad Arya le farfalle nello stomaco, "Finto ovviamente. Non devi avvicinarti a me, né abbracciarmi, né baciarmi, né niente del genere. Non tollero il contatto, hai capito?".

Arya elabora tutte queste informazioni e le riassume nella sua testa.

"Ho capito, dagli un figlio, sii la sua finta fidanzata e non toccarlo mai", risolve lei per entrambi facendolo annuire orgoglioso di aver capito, "ho solo due domande, se tu sei il donatore di sperma, chi fornirà l'ovulo? E la seconda: quanto sei disposto a offrire?".

"Pensavo che Daniel ti avesse spiegato che saresti stata anche la donatrice di ovuli... come ho detto, non tollero il contatto fisico con nessuno, questo non mi rende una buona candidata con le donne, quindi l'accordo sarà che oltre alla gravidanza surrogata, sarò anche una donatrice La cifra? Pagherò quello che voglio".

La giovane donna è stupita da questo. Una cosa è non provare alcun attaccamento, ma donare gli ovuli al processo significa essere coinvolti.

"Devo pensarci", dice, "non pensavo di dover diventare madre così giovane, anche se questo significa rinunciare completamente a nostro figlio. Per quanto riguarda l'importo, apprezzo che tu dica quello che vuoi, ma questo è un affare. Vorrei pensarci su e anche sapere qualcosa di più sulle condizioni".

Il modo in cui lo dice gli fa capire più che chiaramente che per lei è difficile.

"Non ringraziarmi, questi sono affari, tu vuoi qualcosa da me, io voglio qualcosa da te", risponde freddamente Ayden, facendo sì che Arya alzi ancora una volta le sue mura.

"Hai ragione, questa è un'azienda e come tale dobbiamo negoziare", dice, assumendo quell'atteggiamento serio che cerca di avere, "Come funzionerebbe? Io vivo a Boston.

"Avrai la tua stanza qui, puoi portare tua madre se vuoi, io vengo qui solo per dormire", avverte, sdrammatizzando.

"Impossibile, mia madre non può sapere cosa farò, è religiosa, non mi perdonerebbe", chiarisce, "Inoltre, sono all'ultimo anno di università, avrei dovuto trasferirmi in Germania per un viaggio di scambio".

Ayden è un po' frustrato dalla situazione, ma escogita un piano.

"Ok, lui viene qui e io lo aiuto a sistemarsi in uno dei migliori ospedali della città", dice pensando al fratello minore, "mi occuperò di tutte le spese, gli darò una pensione mensile... quella di sua madre e beh, i soldi non sono un problema per me. Voglio solo sapere se rispetterà le mie quattro condizioni".

"Pensavo fossero in tre", deduce, ripassando mentalmente la conversazione.

"Mi darai un figlio, donerai i tuoi ovuli o bene, li comprerò, basta che tu dica il tuo prezzo", risolve facendola sentire nulla davanti a lui, "Farai finta di essere la mia compagna che vive qui, non mi toccherai e sparirai dalle nostre vite, una volta che mio figlio sarà nato, capito?".

Arya pensa a quelle parole come se fossero pugnali che le trafiggono il cuore.

"Posso pensarci?"

"Non molto, non ho tempo da perdere", ricorda a entrambi e si alza, aprendo la porta per farla uscire. "Dimmi solo una cosa, nel caso accettassi, che garanzia ho che non ti tirerai indietro all'ultimo momento?", chiede.

"Firmerò un contratto legalmente vincolante che garantisce che lo onorerò", ha proposto Arya, "e se, per qualche motivo, non potrò adempiere alla mia parte, vi restituirò tutto il denaro che avete investito in questo processo".

Ayden valutò attentamente la sua proposta. Sapeva che la maternità surrogata era un processo complicato e, se voleva andare avanti, voleva ridurre al minimo i rischi.

La giovane donna prende la sua borsa e si avvia verso la porta, è chiaro che non è più un'ospite del sito.

"Grazie, le farò sapere, ho molte cose a cui pensare", dice, entrando nell'ascensore privato.

"Non pensi troppo, Miss Harley, sono solo affari". Mi porge un biglietto con il suo numero privato: "Mi faccia sapere la sua risposta, la aspetto".

Detto questo, l'ascensore si chiude e l'ultima cosa che vede è lo sguardo freddo di Ayden Emory.

***

Il viaggio di ritorno era stato triste: non solo avrebbe dovuto essere una madre surrogata, ma anche una donatrice. In qualche modo questo la faceva sentire in colpa.

(Se solo ci fosse un modo per non doverlo fare) pensa mentre entra in ospedale per occuparsi della madre per il resto del pomeriggio.

Il suono delle macchine sveglia Arya il giorno dopo: sua madre ha di nuovo le convulsioni. Viene quindi operata d'urgenza.

"Signorina Harley, se non può permettersi di pagare per intero, può parlare con il nostro ufficio finanziario per stabilire un contratto di pagamento fisso", spiega l'assistente diurna, "Per il momento, può essere certa che sua madre è fuori pericolo e deve rimanere in ospedale per almeno una settimana.

La donna con i capelli scuri e gli occhiali larghi spiega in modo dettagliato e chiaro tutto quello che è successo a sua madre. Un'operazione a cuore aperto, un bypass coronarico e diverse trasfusioni di sangue sono alcune delle cose che le sono state fatte.

Arya sente palpitazioni che le offuscano la vista, si sente svanire, non mangia correttamente da giorni e non assaggia cibo dal giorno prima, una zuppa istantanea, zero nutrimento.

"Aspetta", chiede all'assistente e lascia l'ambulatorio per fare quella telefonata che esitava tanto a fare.

"Mia madre è gravemente malata in ospedale, se lo faccio promettimi che ti occuperai di tutte le sue spese e che avrò tutto ciò di cui ho bisogno durante la gravidanza e finché non avrà il bambino. È tutto ciò che chiedo", dice non appena Ayden risponde alla chiamata sul suo cellulare.

Ayden, notando la sincera preoccupazione della giovane donna, prova un po' di dispiacere per lei.

"Fatto, mi occuperò di tutte le spese", dice lui con sicurezza, facendo rilassare il corpo di lei.

Arya si sente come se lo stesse comprando, ma il costo ne vale la pena. Sua madre starà bene.

"Ho capito che, in cambio, ti occuperai di mia madre e delle sue spese mediche e di me durante la gravidanza", sintetizza lei per evitare che lui dica che non ha detto nulla.

"E dalla sua università e residenza...".

"Ok, a questo proposito", dice, sdrammatizzando.

L'unica cosa che conta per lei è che sua madre sia sana e vegeta. È l'unica cosa che vale davvero per lei, a qualunque costo.

"Allora siamo d'accordo", dichiara Ayden al cellulare.

"Affare fatto", risponde lei con il sollievo nel cuore.

(Sono passata dall'essere una studentessa a una madre di un figlio per l'amministratore delegato) pensa prima di svanire.

Dal canto suo, Ayden, su pressione del padre, vuole mettere in atto il suo piano il prima possibile. Deve mantenere la facciata di una relazione con la giovane Arya e avere un figlio.

Non era una cosa che avrebbe voluto, ma era necessaria se voleva mantenere l'azienda di famiglia.

Ricordava la sua infanzia, non voleva che nessuno passasse quello che aveva passato lui. Aveva paura di mettere al mondo un bambino, in qualsiasi forma.

Le sue meditazioni furono interrotte da una telefonata del fratello.

"Ciao", saluta il fratello con tono sprezzante.

"Cosa vuoi?", risponde Ayden in modo brusco, ben sapendo che suo fratello è un bastardo.

"Ciao anche a te, fratellino. Sono felice che tu mi abbia chiamato, mi manchi", dice con voce finta e tono sarcastico.

Ad Ayden ribolle il sangue solo a sentirne parlare. Non sono mai andati d'accordo, anche grazie alla madre di lei.

"Sei solo uno stupido", dice con cattiveria, "Cosa vuoi, ti hanno derubato di nuovo?".

Ayden gli ricorda di quando il suo conto era stato presumibilmente svuotato, ma in realtà aveva speso tutti i suoi soldi per chissà cosa. Suo padre dovette chiedergli di prelevare i soldi dal fondo di famiglia per restituirgli parte di ciò che aveva presumibilmente rubato.

"Intervengo solo per dirti che anche mio padre mi ha fatto la tua stessa proposta", avverte bellicosamente nel tentativo di provocare il fratello, "E voglio dirti che perderai, io terrò la compagnia mentre tu vedrai tutto sgretolarsi davanti ai tuoi occhi".

"Sei un bastardo, Mark!", grida nel cellulare, "non ti permetterò di rovinare quello che la mia famiglia ha costruito".

"La nostra... la nostra famiglia!", si lamenta.

Ayden riattacca prima di dire qualcosa di cui potrebbe pentirsi. Ci sono segreti che deve mantenere per il bene di suo padre, di se stesso e del suo spregevole fratello. L'unica cosa che deve fare è che nessuno lo scopra mai e che Arya non lo chieda mai.