Capitolo 4. Transizioni, regole e confessioni

Ayden aveva parlato con il suo avvocato della possibilità di intraprendere l'intero processo di maternità surrogata. Mai nella sua vita aveva immaginato di dover fare una cosa del genere per ottenere l'azienda di famiglia. L'unica cosa che le mancava, e di cui non andava fiera, era dover dare spiegazioni al padre.

"Buongiorno, padre", saluta entrando nel suo ufficio.

Gerard Emory era già seduto alla sua scrivania con un sigaro in bocca e una tazza di caffè in mano.

"Che c'è di buono? Non vedi che tempo del cazzo?", indica il cielo grigio dal suo ufficio, "non mi aspettavo che ci fosse il sole, ma almeno non mi aspettavo che fosse nuvoloso".

"Hai guardato di nuovo il meteo?", chiede Ayden, sedendosi di fronte a lui.

"Quello che vedo o non vedo non ha alcuna importanza per te. Sai cosa ha importanza?".

Ayden vorrebbe alzare gli occhi al cielo per il commento e la domanda del padre, ma si trattiene. Fare una cosa del genere avrebbe significato un rimprovero. Gerard era molto severo con i suoi figli e con chiunque altro.

"Far vincere gli Yankees?", chiede con sarcasmo.

"Come stavo dicendo", continua il padre, ignorando la sua domanda, "la cosa più importante è che tu decida di darmi un nipote, un erede, qualcuno che si assuma la responsabilità dell'eredità che ho costruito con tanto impegno. Altrimenti... sai che non lascerei l'azienda a te. Preferirei lasciarla a tuo fratello, anche se questo significa condannarla al fallimento".

"Preferiresti distruggere l'eredità di famiglia piuttosto che darmi ciò che mi spetta di diritto?".

Suo padre sorseggia il caffè, si gira sulla sedia e guarda il cielo grigio della Grande Mela.

"Non si è mai trattato di costruire o distruggere, in fin dei conti questo è mio e se voglio morire portandomi tutto nella tomba, lo farò", suggerisce il vecchio, provocando l'indignazione di Ayden.

"Lo so, per te un nipote sarebbe solo un'altra transazione".

Gerard ride come può e si avvicina alla finestra.

"Ti do un mese di tempo, se entro un mese non mi dai un nipotino, dimentica la compagnia. Ma al ritmo che stai prendendo, credo che avrai bisogno di più tempo".

"Oh padre...", si schernisce Ayden, "Le cose private, mi piace che siano così, private".

Ayden si alza e si avvicina al padre, standogli accanto mentre entrambi guardano fuori dalla finestra.

"Ho una ragazza", confessa Ayden facendo sorridere Gerard di traverso, "solo che non è una transazione con cui puoi giocare, per questo non te l'ho presentata".

"Ok, farò finta di crederti. Portala a casa per cena domani, sai, sarà una cosa di famiglia", invita Gerard, aspirando il suo sigaro, "Se è vero lo vedrò di persona".

"Bene, le sette vanno bene per te?", chiede Ayden senza guardarlo.

Insieme, ma senza resistere allo sguardo dell'altro.

"È tutto a posto".

Gerard non ha nient'altro da dire e suo figlio lo sa, quindi si limita a dire un terso "Arrivederci" e se ne va.

Ayden esce frettolosamente dall'edificio e, una volta fuori, chiama il suo avvocato per fargli pressione sui documenti. Dopo la telefonata, chiama Arya, ma lei non risponde, così decide di lasciare un messaggio.

***

Ayden_3:48 p.m.

"Cena di famiglia domani a casa di mio padre. Chiamatemi. Urgente".

Quando Arya legge il messaggio del suo "compagno", come ha cercato di dirgli mentalmente, perché entrambi avranno un figlio, il suo cuore si ferma. Esce quindi dalla stanza della madre e chiama immediatamente. Sono passate due ore da quando gli ha inviato quel messaggio.

"Pronto?", saluta quando sente il chiamante rispondere.

"Sei ancora in ospedale?", chiede Ayden senza salutarla.

"Sì, mia madre..."

"Sono alla reception", riattacca.

È qui? si chiede mentalmente la giovane donna. Le mani le sudano e si sente tremare.

La presenza di Ayden incombe e non si può fare a meno di notare che è molto attraente, il che complica tutto.

Esce dalla stanza della madre e si dirige verso la reception. Quando esce dall'ascensore, lo vede in piedi appoggiato alla parete bianca, con il suo completo grigio scuro, gli occhiali da lettura dall'aspetto sexy e il telefono in mano.

"Ciao", saluta Arya, ma lui non lo fa.

"Sono venuto per te", avverte Ayden.

"Pensavo di avere più tempo, mia madre si sta riprendendo...".

"Sapete già chi si prenderà cura di lei o avete bisogno che la mandiamo in un posto speciale?".

Arya si sente in conflitto perché non ci ha mai pensato.

"No... in realtà abbiamo solo una zia, ma non so se può occuparsene".

"Allora la mandiamo in una casa di riposo finché non si riprende al cento per cento e poi vediamo cosa fare", spiega senza alcun tono di empatia, "Salutala, dille che vai fuori città per il tuo viaggio, quel viaggio di scambio, che lei starà bene e che hai lasciato tutto pronto in un posto sicuro perché si riprenda. Assicurategli che verrà una donna a spiegargli tutto, Daniel manderà il suo braccio destro a sbrigare tutte le pratiche e voi non dovrete essere coinvolti".

Arya lo guarda con stupore e orrore: come ha potuto lasciare sua madre da sola per così tanto tempo?

"Ok, torno subito", dice e si volta, ma Ayden lo ferma per un braccio.

Il suo tocco gli fa sentire una scossa di elettricità, si rende conto del suo errore e di averla toccata senza pensare. Immediatamente la lascia e la guarda con fastidio.

"Non tardare, partiamo tra dieci minuti. Ci vediamo fuori".

Arya cammina frettolosamente verso la madre mentre Ayden si allontana per lavarsi la mano. Il tocco non era intenzionale, solo che non voleva che lei se ne andasse senza che lui potesse avvertirla che dovevano andarsene in fretta.

Stava per iniziare una tempesta e dovettero tornare a New York in elicottero.

Arya, con il cuore spezzato, saluta la madre, che giace semilucida a causa delle medicine. Non riesce a capire bene quello che dice la figlia, ma riesce a distinguere alcune parole: viaggio, studio, cura, casa di cura, avvocato. Con un bacio sulla fronte della madre, se ne va dopo aver sentito la madre mormorare "abbi cura di te".

Sale sull'auto di Ayden, che è parcheggiata fuori come promesso.

"Devo andare a casa per un paio di cose", lo informa lei, cercando di dirgli dove guidare.

"Posso comprarti qualcosa di nuovo?", chiede, imboccando la strada principale.

Arya sente un pugno nello stomaco, perché sì, è qualcosa che potrebbe comprare nuovo. Quindi, con un'unica smorfia, annuisce.

"Avrete tutto quello che vi serve, ma oggi dobbiamo tornare", dice con urgenza.

Come previsto, entrambi salgono a bordo dell'elicottero aziendale e volano verso il loro edificio a New York. Per Arya, l'esperienza era totalmente nuova ed eccitante, ma la freddezza di Ayden non le lasciava molto da ammirare.

Una volta atterrati nell'edificio, è stata sopraffatta dalla tristezza.

"Beh, eccomi qui", dice Arya entrando nell'appartamento del milionario, "mi hai fatto uscire dalla città come ladro e ora mi rinchiudi nella tua villa".

Il suo tono non è affatto piacevole e Ayden se ne accorge.

"Non ti ho portato via dalla tua città come un ladro, sei venuta di tua spontanea volontà e se non ti piace sei ancora in tempo per andartene", indica la porta, ma sa che lei non se ne andrà, così come sa che non riuscirà a convincere qualcuno così facilmente a essere la madre surrogata di suo figlio.

Arya abbassa la testa in segno di rassegnazione.

"Ecco, leggi questo", le porge una busta con dentro un contratto, "e vieni, ti porto nella tua stanza. Lì avrai tutto quello che ti serve e starai comoda, la cucina è lì", indica l'altro lato della stanza, "Puoi mangiare quello che vuoi, c'è un elenco, soldi sul tavolo se vuoi mangiare qualcosa. Ho una riunione, quando torno ne parliamo".

"Aspetta", chiede lei vedendolo tornare sui suoi passi verso l'uscita, "mi avevi detto che avremmo cenato con tuo padre".

"Domani alle sette, a casa sua, sarai la mia sposa", dichiara.

"Come sarebbe a dire che sarò la tua ragazza?", guarda Ayden confusa.

"Farai finta di essere la mia ragazza, e spero che tutto vada bene, è da questo che dipende tutto questo... teatro".

Ayden se ne va, lasciando Arya da sola in quel grande appartamento.

Un'ora fa era al fianco della madre, oggi è seduta sul pavimento di un posto che non è il suo, affamata, pensando a come fingere di essere la fidanzata di un milionario quando non ha mai avuto un ragazzo, e per finire, leggendo tutte le regole che Ayden le ha imposto.

"Che si fotta!" Arya getta via il contratto insieme a tutte le pagine di regole assurde scritte da chissà chi.

Prende i soldi dal bancone della cucina e va fuori a prendere una boccata d'aria. Si sente soffocata, preoccupata e ansiosa perché non sa se può fingere bene. Essere madre surrogata è una cosa, essere madre surrogata e fidanzata bugiarda del padre del tuo futuro bambino, che non sarà tuo, è un'altra.

Il cicalino nella tasca posteriore continua a suonare.

Arya lo ignora di proposito le prime cinque volte, ma quando si rende conto che non si fermerà, risponde.

"Dove cazzo sei, Arya Harley!", grida Ayden nel suo cellulare.

"Ah sì, ciao futura madre del mio bambino non ancora nato, com'è andata la giornata, hai fatto fatica a rinunciare a tutta la tua vita, hai mangiato qualcosa?" commenta sarcastica.

Ayden fa un respiro profondo, sa di essere stato un bastardo, ma sa anche che c'è qualcosa in lei che lo spiazza.

"Dove sei?", chiede di nuovo, ma con più calma.

"Vengo nel tuo dannato palazzo e busso alla tua porta", riattacca.

Il campanello suona e lui apre subito la porta. Sta per scoppiare a gridare, ma lei lo ferma con un gesto di disapprovazione.

"Volevo solo prendere un po' d'aria, non è facile e spero che tu capisca", spiega, abbandonando il tono sarcastico.

"Ok, ma potevi avvertirmi", suggerisce con fastidio, ma cercando di moderarlo.

"Lo so, ma sono in difficoltà". Arya entra nella stanza e prende in mano il contratto: "Firmerò, ma ci sono cose che dobbiamo cambiare: come mai non posso mangiare nulla dopo le otto di sera? Non ti sembra assurdo? O come mai non posso camminare a piedi nudi? Pensi che io sia una ragazza? E per quanto riguarda il fingere di essere la tua ragazza, non pensi che sia prematuro? Conosci a malapena il mio nome".

Ayden la guarda con pietà, sembra davvero afflitta.

"D'accordo, segnalate quello che pensate, dovremmo cambiare, ma fingere di essere la mia ragazza non è facoltativo", aggiunge con fermezza.

"Ok... vado a letto", dice lei, tenendo ancora il contratto tra le mani, "almeno so che ti chiami Ayden Emory e che abiti sulla Quinta Strada.

Arya sale mestamente le scale verso la sua stanza, ma la voce di Ayden la ferma.

"Il tuo nome è Arya Harley, i tuoi genitori sono Jeffrey e Mirella Harley, sei nata a Omaha ventidue anni fa, il 12 agosto 1999. Hai un fratello che si chiama Jeff. Studi medicina e sei uno dei migliori della tua classe, hai sempre avuto ottimi voti accademici e per questo hai ottenuto una borsa di studio, ma tuo fratello l'ha rubata, perché è un gangster. Tua madre ha il cancro ed è malata di cuore, tuo padre è un giocatore d'azzardo e tu ti sei preso cura di tua madre negli ultimi quattro anni.

Alla giovane donna cade la mascella quando lo sente, e lui è orgoglioso di aver fatto bene i compiti.

"Non c'è bisogno che tu sappia altro su di me; il mio sapere su di te è sufficiente perché mio padre ci creda", dice Ayden con fare altezzoso.

"Hai dimenticato di aggiungere qualcosa", suggerisce Arya.

"Cosa?", chiede curioso.

"Sono vergine, sono un Leone, mi sono rotta un braccio a otto anni e non ho mai avuto un ragazzo".

Questa rivelazione lascia Ayden sconvolto, non perché è un Leone o perché si è rotto un braccio, ma perché è vergine... quindi non ha mai avuto un partner.

(Come può fingere di essere la mia ragazza se non ha mai avuto un ragazzo?) si chiede Ayden, guardandola allontanarsi con la paura negli occhi.

Ha paura della cena con il padre, è triste per aver lasciato la madre e si vergogna, perché ha dovuto dire qualcosa che forse non voleva dire e che si è sentita obbligata a dire.

(Maledetto Gerard e la sua cena di famiglia) pensa Ayden mentre si siede sul pavimento del suo enorme appartamento.