Le spezie dell'amore

Capitolo 2 – Un gioco pericoloso

Il giorno dopo l'incontro, Éniola si svegliò con il cuore in tumulto. Non aveva chiuso occhio. La sua testa era ancora piena della voce di Adéyémi, della sua risata sommessa, del modo in cui la guardava come se fosse speciale. Come se fosse importante.

Ma non era lei quella che aveva incontrato. Non la vera Éniola. Era un'immagine. Una maschera. Quella di Katherine.

Si alzò a fatica, si legò rapidamente il perizoma e uscì in cortile per accendere il fuoco. Sua madre dormiva ancora e la sorellina, Ayélé, mormorava una canzone nella sua stanza.

Il carbone scoppiettava sotto la pentola. Éniola vi versò l'acqua, con movimenti automatici. Ma nella sua testa, tutto era un caos.

Era solo un gioco, continuava a ripetersi. Solo una cena, una volta sola. Ma perché aveva accettato un secondo appuntamento? Perché il suo cuore batteva ancora così forte?

Scosse la testa, come per schiarirsi le idee. Doveva andare a trovare Katherine.

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"Ti è piaciuto?" chiese Katherine, sorridendo, con le braccia incrociate.

Éniola esitò. Non sapeva cosa dire. Non voleva mentire. Ma non voleva nemmeno raccontare tutto.

"È stato... okay. È gentile. Rispettoso."

"È tutto quello che volevo sentire", rispose Katherine, toccando il telefono. "Hai recitato bene la tua parte. Grazie."

Éniola aprì la bocca, poi la richiuse. Non era il momento. Non ancora.

"Ti trasferisco stasera", aggiunse Katherine. "Ora puoi tornare a cucinare."

Éniola annuì. Ma mentre voltava le spalle a Katherine, sentì un bruciore in fondo alla gola. Non era vergogna. Non era rabbia. Era qualcos'altro. Qualcosa di più profondo. Un inizio di rimpianto, forse?

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Adéyémi, da parte sua, dormiva a malapena. Non capiva cosa fosse successo. Si aspettava una giovane donna pretenziosa o arrogante, come quelle che incontrava spesso durante i suoi soggiorni a Lagos o ad Abuja. Ma Katherine lo aveva sorpreso.

Era semplice. Genuina. Un po' timida, ma piena di grazia. E quella risata! Riusciva ancora a sentirla.

Stava guardando il telefono già da dieci minuti. Esitò a chiamarla. Non era da lui insistere, ma questa... era diversa.

Alla fine decise di mandarle un messaggio:

> "Ciao Katherine. Grazie ancora per ieri. Mi sono divertito molto. Se sei libera questa settimana, mi farebbe piacere rivederti."

Esitò, lo rilesse, poi premette "Invia".

Non sapeva ancora che alla fine di quel messaggio non sarebbe stata Katherine a leggerlo. Ma Éniola.

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Éniola guardò il telefono di Katherine con gli occhi spalancati. Non avrebbe mai dovuto leggerlo, ma Katherine, mentre andava in cucina, aveva lasciato lo schermo acceso.

Il messaggio era lì. Semplice. Commovente.

E soprattutto, sincero.

Éniola sentì le dita tremare. Avrebbe dovuto avvertire Katherine. Avrebbe dovuto tirarsi indietro. Ma invece, si ritrovò a rispondere:

> "Anch'io mi sono divertita. Martedì alle 16:00, va bene?"

Inviò il messaggio... e si bloccò.

Cosa aveva fatto?

Il telefono vibrò pochi secondi dopo.

> "Perfetto. Ti passo a prendere."

Éniola era persa. Si era appena lanciata a capofitto in un gioco molto più pericoloso di quanto avesse immaginato.

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Martedì arrivò in fretta. Troppo in fretta.

Éniola si ritrovò di nuovo nei panni di Katherine. Questa volta era un lungo abito color senape con motivi tribali e una sciarpa coordinata. Fola l'aveva aiutata con i capelli, ma continuava a borbottare:

"Stai giocando col fuoco, Eniola. E sai che il fuoco brucia."

Ma Éniola non rispose. Aveva già pensato troppo. Aveva esitato troppo.

Voleva solo... rivivere quel momento. Di nuovo.

Adéyémi arrivò puntuale. Questa puntualità era di per sé un incanto. Scese dall'auto, le aprì la portiera e si avviarono verso un piccolo orto botanico alla periferia della città.

Camminarono tra gli alberi, lungo gli stagni, parlando di tutto e di niente. Le chiese cosa le piaceva fare, qual era il suo cibo preferito, se aveva qualche ricordo felice della sua infanzia.

"Il riso piccante di mia madre", rispose con un sorriso involontario. "E... le notti in cui andava via la luce, ci sedevamo tutti fuori a guardare le stelle. È sciocco, ma mi piaceva tantissimo."

Non è affatto stupido, disse dolcemente. È bellissimo.

Si fermò. La guardò.

"Sei diversa dalle altre ragazze che ho incontrato. C'è qualcosa in te... di autentico."

Éniola distolse lo sguardo, imbarazzata.

Era diversa, sì. Perché non era chi lui pensava che fosse.

Eppure, in quel momento, avrebbe voluto esserlo.

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Nel frattempo, Katherine viveva la sua vita come se nulla fosse accaduto. Pensava che la questione fosse risolta. Ma Fola, sempre più preoccupato, decise di parlarle.

"Katherine, sai che Éniola frequenta ancora Adéyémi? Cosa?! Cosa intendi?"

"È uscita per la seconda volta. E continua a fingere di essere te."

Katherine sentì un'ondata di rabbia salirle alla testa.

"È malata o qualcosa del genere?! Non era questo il piano! Doveva recitare una parte solo UNA VOLTA!"

"Sì, ma le cose non vanno sempre come previsto, lo sai."

Katherine strinse i denti.

"Pagherà per questo. Cosa pensa? Che io stia a guardare e non faccia niente?"

Il gioco era iniziato. Ma le regole stavano per cambiare.