Capitolo 12 Costringerla a vendere il figlio

Maggie si asciugò le lacrime, gli occhi rossi e gonfi. Seguì i passi sicuri di Charlie attraverso i corridoi labirintici, con l'aria piena di profumo di legno lucidato e di colonia costosa.

Quando entrarono nel sontuoso ufficio di Aldrich, Maggie non poté fare a meno di sentirsi piccola e fuori posto in quell'ambiente opulento. La stanza era adornata da mobili scuri in stile europeo, e alle pareti erano appesi quadri squisiti che parlavano di ricchezza e potere.

Aldrich, vestito in modo impeccabile con un abito ben confezionato, guardava Maggie con un misto di disprezzo e freddezza. Il suo aspetto meticolosamente curato e il suo sguardo d'acciaio facevano capire che era un uomo abituato a ottenere ciò che voleva. Si appoggiò alla sua scrivania di mogano, emanando un'aura di autorità che fece venire i brividi a Maggie.

Dopo l'umiliante incidente del ristorante, Maggie si sentiva come un uccello spaventato, incapace di sopportare altri colpi. Sotto lo sguardo penetrante di Aldrich, il suo cuore batteva per il nervosismo e l'ansia. Bastava incontrare i suoi occhi per farla tremare.

"Maggie..." La voce di Aldrich era bassa e autoritaria, le sopracciglia aggrottate. Quando si avvicinò di due passi, lei fu colta di sorpresa. Assunse istintivamente una posizione difensiva e la sua voce si tinse di paura. "Che cosa vuoi?". Maggie esitò un attimo, e la domanda era sconcertante. La stava insultando, insinuando che fosse avida?

Maggie agitò i suoi deboli pugni, la cui morbidezza non costituiva una minaccia per Aldrich. Come un gattino ferito, esponeva pietosamente i suoi artigli non pericolosi.

"Non muoverti". Aldrich strinse il polso di Maggie; la sua mano, notevolmente più grande della sua, avvolgeva senza sforzo il polso delicato di lei. I suoi occhi profondi e accattivanti avevano il potere di sedurre senza sforzo qualsiasi ragazza.

Il palmo di lui si posò sul polso di lei, il cui calore secco provocò una scossa nel corpo di Maggie, facendole perdere il controllo su se stessa. Si sentiva come un agnello catturato da un lupo, mentre guardava impotente Aldrich sollevare l'altra mano e avvicinarla alla sua guancia.

I ricordi dello schiaffo crudele e umiliante nel ristorante affollato, sotto lo sguardo di molti, si affollarono nella mente di Maggie, facendola rabbrividire. Tuttavia, il dolore atteso non arrivò. Al contrario, la mano calda di Aldrich accarezzò delicatamente il segno caldo e doloroso sulla guancia.

Maggie aprì gli occhi stupita, combattuta tra emozioni contrastanti di resistenza e panico. Un misterioso calore emanava dal tocco di Aldrich, diffondendosi in tutto il corpo. Il suo spirito in frantumi fremeva, desideroso di trovare sfogo sotto forma di lacrime.

"Aldrich..." Inconsciamente chiamò il suo nome.

Aldrich finse di parlare dolcemente: "Non parlare, Maggie. Hai bisogno di aiuto. Ho chiesto a qualcuno di portare un impacco di ghiaccio per alleviare la tua ferita".

L'assistente di Charlie andò a prendere l'impacco di ghiaccio e Maggie lo ringraziò con cautela. Premette con cura l'impacco di ghiaccio sulla guancia gonfia, cercando di alleviare il dolore mentre lottava per sopportarlo.

Davanti all'ampia finestra a tutta altezza, Aldrich si allontanò da Maggie. Per qualche motivo, riusciva ancora a percepire ogni singolo guizzo di dolore sulle labbra di lei. Stranamente, si trovò a desiderare di prendere la borsa del ghiaccio dalle sue mani e di occuparsi personalmente di lei, riducendo le sue sofferenze, anche se aveva imparato a disprezzarla.

Charlie ha colto l'occasione per parlare: "Il nostro amministratore delegato, il signor Barrett, ha approvato la richiesta di rimborso della borsa del marchio 'Wolf Dance' da parte della signorina Nelson".

Aldrich annuì con aria dimessa. "È una questione di poco conto. Posso occuparmene io, signorina Nelson". Il suo tono lasciava intendere che si trattava di una questione banale.

Maggie si sentì sollevata e la sua gratitudine si fece strada. "Grazie mille, signor Barrett", disse riconoscente.

Visto che il momento era maturo e che Maggie si stava affezionando a lui, era giunto il momento di svelare il loro piano.

"Un momento..." Aldrich fece una pausa, pensando a come affrontare l'argomento senza ferire l'orgoglio di questa fragile donna. Negli ultimi tempi questa donna lo inquietava sempre di più. Voleva che Maggie sparisse completamente dal suo mondo dopo aver dato alla luce suo figlio. Il denaro era il modo più rapido per riuscirci, soprattutto perché lei era una donna vanitosa.

Aldrich si sedette sul divano di fronte a Maggie e le porse una tazza di caffè. "Maggie, da quando sei apparsa, la mia vita ha avuto delle svolte inaspettate. Tuttavia, non permetto agli altri di darmi ordini. Nel mio mondo, sono io a dettare le regole agli altri".

Maggie si chiese perché Aldrich fosse così agitato; era del tutto fuori dal suo carattere. Solo quando vide l'assegno e un accordo di collaborazione sul tavolo capì le intenzioni di Aldrich: comprare con i soldi il figlio appena concepito e tenerla lontana dalla città, senza alcun contatto con il bambino. I ricchi avevano davvero il diritto di calpestare la dignità degli altri e di interferire nelle loro vite?

"No!" Maggie strappò rapidamente l'accordo. "Signor Barrett, sembra che lei abbia un grosso malinteso sui miei principi. Pensa che il denaro possa risolvere tutto? Non dovrebbe nutrire alcuna speranza! Mio figlio non sarà venduto a nessuno!".

"Perché ti rifiuti?". Aldrich fece un respiro profondo, frustrato dal rifiuto diretto di Maggie.

C'era tensione nell'aria e lo sguardo di Maggie era pieno di rabbia. "Stai trattando un bambino come se fosse una merce da scambiare!".

"Questo non è uno scambio! Attento alle parole!" Come si può definire la progenie di un Alfa una semplice merce? Se non fosse stato per i suoi geni unici e per il fatto che non era possibile trovare in breve tempo un partner adeguato, non avrebbe nemmeno preso in considerazione l'idea di trattare con quella donna. Aldrich era furioso, con il petto che si gonfiava violentemente. Questa donna pensava che le condizioni non fossero abbastanza generose?

"Le offro cinque milioni di dollari come risarcimento. È sufficiente? Questo denaro le garantirà la sicurezza finanziaria".

"Non hai mai pensato a come si sente una madre. Volete davvero che vi venda mio figlio. Cosa ti rende diversa da quegli animali?". Maggie riconosceva la propria vulnerabilità, ma non avrebbe mai venduto suo figlio come una merce.

Aldrich si alzò in piedi, con un sorriso sarcastico sul volto. La sua rabbia bruciava intensamente. Era furioso, non riusciva a credere che quella donna potesse suscitare le sue emozioni in modo così incontrollato. Si disprezzava per aver provato una così profonda simpatia per lei, per poi metterne in dubbio le motivazioni. "Come può una persona come te, che fatica a sbarcare il lunario e sogna ancora uno stile di vita sfarzoso, essere una madre responsabile?".

"Su quali basi può dire questo? Io desidero avere un figlio mio, e tu non puoi definirlo per me!". Le labbra di Maggie si incurvarono in un sorriso sardonico. "Una persona come te è la meno meritevole di avere un figlio proprio!".

Maggie fissò provocatoriamente Aldrich, respirando pesantemente, e disse risoluta: "Stai tranquillo, ho scelto lo sperma di un giocatore di basket; il mio bambino non ha nulla a che fare con te, f***!".

Aldrich, di solito composto, perse finalmente la calma e il suo volto si contorse. "Sembra che lei sia del tutto ignaro".

In quel momento, tutta l'armonia tra Aldrich e Maggie andò in frantumi.