Capitolo 11 Il lavoro perso

Maggie faticava ad affrontare l'improvviso assalto del debito della carta di credito e le sue incombenti disgrazie. Il peso delle preoccupazioni gravava pesantemente sulle sue spalle, indebolendo la sua capacità di svolgere anche i compiti più semplici.

Mentre Maggie si affrettava a servire la folla all'ora di pranzo, la sua mente era piena di ansia. Si muoveva da un tavolo all'altro, con azioni frettolose e instabili. La stanchezza la minacciava, rendendo difficile mantenere la sua abituale precisione e attenzione ai dettagli.

Tra i suoi pensieri caotici, le mani di Maggie tremavano e, nel prendere un vassoio pieno di cibo fumante, perse la presa e il contenuto si rovesciò sulle ginocchia di un cliente.

"Mi hai rovinato il pasto e mi hai completamente rovinato l'umore!". Il cliente lanciò un'occhiata a Maggie, la sua rabbia esplose e catturò l'attenzione di tutti i vicini.

Smack! Di fronte alla folla, l'uomo di mezza età con i suoi abiti finemente confezionati colpì Maggie sul viso.

Il suono acuto dello schiaffo mise a tacere il ristorante, un tempo vivace. Ma per Maggie quel breve momento di silenzio fu un'umiliazione insopportabile. Con tante persone che assistevano alla sua vergogna, le lacrime le salirono agli occhi. La sensazione di bruciore sulle guance intensificò il suo senso di vergogna.

Il cliente era furioso, il volto arrossato dalla rabbia. Guardava Maggie con occhi penetranti. Raschiò rumorosamente la sedia sul pavimento, trasudando puro disprezzo. "Tra poco ho una riunione con dei clienti. Credi che mi presenterei con questi abiti sudici? Sai quanto costa questo abbigliamento? Più del suo stipendio mensile! Puoi risarcirmi per la mia perdita?".

"No, signore, non è stato intenzionale", implorò Maggie in agonia. Sperava che qualcuno intervenisse per aiutarla. Non riusciva più a sopportarlo. "La prego, abbia un po' di pietà per me. Non posso permettermi un risarcimento economico, ma posso lavare i tuoi vestiti...".

Finalmente arrivò qualcuno. Il direttore del ristorante si affrettò e Maggie vide un barlume di speranza.

"Maggie, che cosa hai fatto?". Il direttore si avvicinò a lei, con uno sguardo feroce come quello del cliente arrabbiato. La speranza che si era accesa nel cuore di Maggie si trasformò in un istante in paura.

Afferrò con forza la manica di Maggie e la avvicinò al cliente, come se stesse trascinando un fragile pezzo di paglia. Indicando il volto di Maggie, ordinò: "Maggie, devi scusarti sinceramente per il tuo errore con il nostro stimato cliente!".

Maggie ha cercato di difendersi. "Manager, posso scusarmi per il mio errore, ma come può vedere questo cliente mi ha aggredito fisicamente. Trattarmi in questo modo è ingiusto. Ha danneggiato gravemente la mia autostima e mi ha sottoposto a un'immensa umiliazione davanti a tutti...".

"Vedo solo che hai fatto arrabbiare il cliente e che il suo vestito è stato sporcato per colpa tua. Maggie, devi scusarti subito o ti licenzio in tronco!".

La direttrice fissò freddamente Maggie, mentre il cliente teneva la testa alta, aspettando con arroganza le scuse di Maggie.

Maggie trattenne le lacrime, sentendo di non avere altra scelta. Aveva bisogno di soldi e doveva mettere da parte il suo orgoglio. Il tempo sembrava rallentare e il ritmo della vita diventava straziante. Con il cuore pesante, Maggie abbassò la testa e piegò la vita sottile verso il cliente vittorioso. Dall'alto echeggiavano risate e scherno, e il suo cuore bruciava come lava fusa.

Il direttore ha dato un consiglio: "Mostra un po' di rispetto, abbassati".

Il mondo di Maggie crollò; dovette rinunciare a tutta la sua dignità. Con parole tremanti, disse: "Rispettato cliente, ti porgo le mie più sincere scuse per l'errore che ho commesso con i tuoi vestiti. Spero che lei riesca a trovare nel suo cuore il coraggio di perdonarmi".

I sussurri provenivano dagli spettatori circostanti. Maggie teneva la testa bassa, sentendosi come se il mondo intero stesse girando e tutti la stessero guardando e ridicolizzando.

Ma il calvario non era ancora finito.

Il direttore si rivolge al cliente con un sorriso radioso, mostrando molta sincerità. "Rispettabile cliente, può perdonare sinceramente il suo errore? Il ristorante apprezza molto la sua clientela e questo ordine sarà gestito personalmente da questo membro del personale".

La vanità del cliente era molto soddisfatta. Scosse la gamba, lanciò un'occhiata alla sfortunata cameriera e poi si chinò. "Ma prima la sua voce era troppo bassa, non riuscivo a sentire nulla. Voglio che si scusi ad alta voce dieci volte, e voglio che tutti i clienti del ristorante la sentano!".

"Nessun problema", disse il direttore a Maggie. "Scusati di nuovo ad alta voce per assicurarti che il cliente sia soddisfatto al cento per cento".

Gli occhi le si riempirono di lacrime e, per quanto cercasse di trattenersi, una lacrima le sfuggì dall'occhio. Non poteva più sopportare di essere lo zimbello di tutti. Erano il suo sudore e le sue lacrime e non voleva che nessuno sapesse che stava piangendo.

Stringendo forte i pugni, con le unghie che le scavavano i palmi delle mani, soffocò: "Mi dispiace, ti prego, perdonami... Mi dispiace, ti prego, perdonami... Mi dispiace...".

"Alza la voce, più forte!", gridò il direttore.

"Mi dispiace..." All'improvviso, Maggie alzò la testa, con il volto macchiato di lacrime, l'aspetto spettinato, e sconvolse tutti. Aveva perso tutta la sua dignità. Il suo spirito era completamente crollato. Si rifiutava di sopportare ulteriori umiliazioni. Era una persona con emozioni e orgoglio. Perché doveva soffrire in questo modo?

La sua voce si strozzò mentre guardava il direttore e il cliente. "Mi dispiace, ma non posso più farlo. Sì, ho bisogno di soldi, ma soprattutto sono una persona con dignità e rispetto di sé!".

Maggie si tolse l'uniforme e uscì dal ristorante con decisione.

Quello che non sapeva era che il direttore del ristorante la guardava uscire con un'espressione calcolatrice. Non appena lei si allontanò, compose rapidamente un numero, parlando con deferenza. "Signore, la situazione è stata gestita come da sua richiesta", riferì.

Maggie era seduta su una panchina sul ciglio della strada, con le lacrime che le rigavano il viso, mescolandosi alla sua disperazione incontenibile. Proprio mentre era nel pieno della sua sofferenza, una lussuosa Rolls-Royce allungata si fermò davanti a lei.

La porta si aprì, rivelando una figura alta e imponente in abito nero. La sua voce, profonda e autorevole, ruppe il silenzio. "Il mio padrone vorrebbe parlarle nel suo ufficio".

Maggie sbatté le palpebre per la sorpresa, con il volto rigato dalle lacrime che rifletteva confusione e curiosità. Lo aveva riconosciuto. Era l'assistente che era sempre stato al fianco del signor Barrett.

Il signor Barrett voleva parlarle?

Maggie sbatté le palpebre per la sorpresa, con il volto rigato dalle lacrime e un misto di perplessità e curiosità. Con un pizzico di apprensione e un barlume di speranza, si avvicinò cautamente all'auto e vi salì.

L'interno dell'auto emanava lusso, con sedili in pelle e inserti in legno lucido. Maggie si trovò seduta di fronte all'uomo misterioso che la osservava con vivo interesse. Il suo sguardo era acuto, come se potesse vedere nella sua anima.

"Mi scuso per il brusco invito, ma il mio padrone è molto preoccupato per la vostra situazione", spiegò l'uomo con tono cauto, la voce priva di emozioni.

La voce di Maggie tremò mentre chiedeva: "Cosa vuole da me il signor Barrett?".

Un lieve sorriso enigmatico si arricciò sulle labbra dell'uomo, rivelando una punta di intrigo. "Tutto sarà rivelato a tempo debito. Ma prima dobbiamo parlare".