Capitolo 13 Uno strano sapore

Aldrich sentì una furia senza precedenti scorrergli dentro, la sua mente era in fiamme, sopraffatta da un misto di sorpresa e rabbia che minacciava di consumarlo. Lottava per mantenere la calma, il suo solito stoicismo stava scivolando via.

Strinse gli occhi, concentrandosi intensamente su Maggie. Gli istinti primitivi dentro di lui anelavano a ruggire e a liberare il tumulto delle emozioni. Se non fosse stato per il suo ferreo autocontrollo, avrebbe potuto facilmente mandare in frantumi il tavolo davanti a Maggie con un solo pugno!

"Maggie, sei proprio una donna astuta!". Aldrich sogghignò, con gli occhi che emettevano un luccichio dominante, come se avesse già catturato la sua preda.

"Aldrich, stai indietro! Come osi etichettarmi con ipotesi infondate!". disse Maggie con aria di sfida, spingendo la schiena contro il muro.

Aldrich avanzò senza pietà, mettendo Maggie alle strette.

Aldrich la interrogò duramente: "Allora dimmi, come puoi permetterti la fecondazione in vitro se fai fatica ad arrivare a fine mese? So che stai raschiando per pagare il maledetto affitto!".

L'indagine di Aldrich infranse la fragile facciata di Maggie, facendola capitolare. Sollevò la testa, il suo viso mostrava un accenno di rabbia, ma la loro vicinanza e la loro posizione impacciata li facevano apparire come una dolce coppia che si bacia di nascosto.

Maggie combatté una dura battaglia contro l'opprimente presenza di Aldrich. Il suo respiro le sfiorava la fronte e le guance, facendole formicolare la pelle.

"Sono affari miei; non devo dare spiegazioni a te!". Maggie si sforzò di allontanare le braccia di Aldrich, ma lui la tenne ferma, come un muro impenetrabile.

"Allora..." Aldrich si avvicinò a Maggie e percepì un odore familiare, simile al suo ma sottilmente diverso. Fissò Maggie sconvolto, fidandosi del suo acuto olfatto, confermando la sua azzardata ipotesi che Maggie portasse in grembo suo figlio. "Abbiamo bisogno di un istituto affidabile per verificarlo. Non mi farò ingannare da te".

Maggie era perplessa dalle intenzioni di Aldrich. "Verificare cosa?" Improvvisamente, realizzò. "Ma il mio medico, Alisa, mi ha consigliato di aspettare almeno dieci giorni prima di fare un test di gravidanza. Non è ancora il momento", spiegò, con una voce carica di ansia e resistenza.

Aldrich disse: "Allora programmate il test prima".

Il suo tono e il suo atteggiamento intrappolarono Maggie tra il suo petto e il muro, senza lasciarle spazio di fuga. Con riluttanza ammise: "Posso andare in ospedale per il test, ma, Aldrich, voglio che tu capisca che questo non ha nulla a che fare con te".

Essere rifiutati con decisione risvegliava gli istinti primordiali di Aldrich, ma lui era un eccellente cacciatore. Trovava intrigante questa preda apparentemente fragile, ma che si stava rivelando un piccolo bersaglio fastidioso.

Si strinse le labbra e disse a bassa voce: "Maggie, hai un bel caratterino".

Aldrich smise di lavorare e si fece portare all'ospedale dall'autista. L'atmosfera in macchina era pesante, piena di silenzio. Il loro recente confronto li faceva sentire estranei, più distanti che mai.

L'auto si fermò lentamente all'ingresso dell'ospedale. Maggie si slacciò frettolosamente la cintura di sicurezza e una mano entrò senza sforzo nel suo campo visivo per aiutarla. Maggie guardò Aldrich con sorpresa.

Nell'ufficio del preside, la presenza di Aldrich attirava l'attenzione. Quando chiese a Maggie di sottoporsi a un esame, l'atmosfera nella stanza si fece tesa. Il preside fu colto di sorpresa da questa richiesta improvvisa e sollevò un sopracciglio scambiando un'occhiata perplessa con la sua assistente. "C'è qualcosa di inaspettato?", mormorò, con un tono carico di sorpresa e preoccupazione.

L'assistente scosse la testa, scrutando la stanza. "No, Dean. Le assicuro che non ho idea di cosa stia succedendo".

Il preside rimase perplesso per la situazione che aveva di fronte. Si raddrizzò e affrontò Aldrich. "Signor Barrett, se posso fare qualcosa per aiutarla, me lo faccia sapere. Il nostro ospedale è al suo servizio", disse, con un tono che sapeva di curiosità e di disponibilità a collaborare.

L'espressione di Aldrich era imperscrutabile, mentre fissava con ferrea determinazione Dean Walliams. "Walliams, ho bisogno che tu faccia fare a Maggie un test di gravidanza immediatamente. Il tempo è essenziale", ordinò, con una voce che trasmetteva un'autorità incrollabile.

Il preside annuì in segno di riconoscimento. Fece segno al medico curante di Maggie, la dottoressa Alisa, di venire nel suo ufficio. Alisa entrò con cautela, con lo sguardo che si spostava avanti e indietro tra il preside e Aldrich, percependo una tensione di fondo.

La voce del rettore, rivolta ad Alisa, emanava autorità e preoccupazione al tempo stesso. "Dottoressa Alisa, spero che supervisionerà personalmente l'esame di Maggie".

Alisa aggrottò la fronte. "Maggie è stata operata meno di dieci giorni fa. Perché richiedono i risultati così presto?".

Il preside continuò le sue istruzioni, sottolineando l'importanza del compito da svolgere. "Questa è la richiesta del signor Barrett. Deve assicurarsi che vengano eseguiti tutti i test necessari e mi riferirà i risultati".

Alisa annuì. "Certo, Dean. Me ne occuperò personalmente".

Alisa e Maggie si scambiarono un breve sguardo, poi lasciarono l'ufficio e si diressero attraverso i corridoi dell'ospedale verso la sala visite. L'atmosfera era carica di attesa e di incertezza. Alisa guidò Maggie, offrendo conforto e rassicurazione in mezzo all'agitazione.

Alisa era un po' perplessa. "Maggie, perché sei qui con il signor Barrett?".

Maggie appariva delusa e stanca. Non voleva discutere con Alisa della sua penosa esperienza al ristorante né approfondire la discussione con Aldrich. "Alisa, è una lunga storia, ma non capisco perché il signor Barrett mi abbia chiesto di venire a fare una visita".

Alisa annuì. "Capisco. Il signor Barrett è sempre stato piuttosto determinato, e ne siamo consapevoli. Siate certi che condurremo l'esame per verificare ciò che ha bisogno di sapere".

Pensando a come Aldrich l'aveva intrappolata in un angolo con il suo sguardo intenso e risoluto, Maggie emise un sospiro. Perché quest'uomo si era improvvisamente preoccupato della sua gravidanza?