Capitolo 7 Presley

Guardo indietro, sconcertato.

Il tizio in fila dietro di me sorride. "Volevo l'ultima fetta".

"Oh, mi dispiace. Vuoi..."

"Non si preoccupi, stavo solo scherzando. Heh . . . Immagino sia stato un brutto scherzo". Indica il mio tavolo, che ha ancora tutta la mia roba sopra. "A proposito, quell'adesivo sul tuo portatile è di Delinquent Story? Adoro quel webcomic".

"Wow, davvero?" Dico, più che un po' sorpreso. "Sei la prima persona che incontro che ne abbia mai sentito parlare".

I suoi occhi marroni si increspano agli angoli quando mi sorride, i suoi capelli castani disordinati cadono su un occhio quando annuisce. "Cosa ne pensi della parte in cui... anzi, forse dovrei invitarti a sederti prima di iniziare a fare domande". Gesticola verso un tavolo per due persone che è stato picchettato con una borsa messenger su una sedia.

Ha un bel sorriso. Che diamine, mi farebbe comodo un amico in questo momento. "Certo, grazie".

Mi aiuta a spostare la mia roba al suo tavolo. Tra un boccone e l'altro, sproloquio sul mio webcomic preferito per quasi venti minuti, mentre lui annuisce, mormora in accordo e mi incita con qualche domanda occasionale.

"Inoltre, lo stile artistico è così ricco di sfumature. Tipo, le espressioni di Sheri sono esagerate mentre quelle di Lila sono sottili e ambigue per mostrare il..." Mi interrompo, rendendomi improvvisamente conto di essere scortese. "Scusa, ho solo continuato a parlare. Non ho nemmeno chiesto il tuo nome".

Ridacchia. "Non preoccuparti, ero davvero interessato a quello che stavi dicendo. Io sono Austin".

"Io sono Presley. Allora, cosa fai?" Chiedo.

"Sono un programmatore. Tu?"

"In realtà ho appena iniziato un nuovo lavoro ad Aspen oggi". Finisco l'ultimo boccone del mio pane alla banana e mi pulisco la bocca con un tovagliolo.

Le sopracciglia di Austin si alzano. "Wow, l'enorme catena di alberghi? Ho sentito che sono molto competitivi".

"Non scherziamo. A dire la verità, non mi sento proprio al mio posto".

Non sono sicuro del perché sto dicendo tutto questo. Ho praticamente appena incontrato questo ragazzo, e sto riversando le mie insicurezze. Ma lui è un così buon ascoltatore che mi sembra di potergli dire quello che ho in mente.

"Probabilmente è solo il nervosismo del primo giorno", dice. "Passerà quando ti abituerai alle persone e a come fanno le cose. Sembri intelligente, e non avresti ottenuto il lavoro se non ti avessero ritenuto abbastanza bravo".

"Questo è vero". Ridacchio e scuoto la testa. "Scusa se ti ho fatto giocare al terapista".

"Non mi hai fatto fare niente. L'ho detto perché lo volevo". Lui ricambia il sorriso, un po' timido, ma genuino. "Senti, devo scappare, ma posso avere il tuo numero? E forse possiamo incontrarci di nuovo per un caffè qualche volta? Voglio dire, mi devi una fetta di pane alla banana...".

Ci penso, ma non ci vuole molto a pensarci. È facile parlare con lui, e il suo modo candido è comodo e rinfrescante. È anche carino, non come il magnetismo prepotente e leggermente intimidatorio di Dominic, ma in un modo dolce, sicuro, da ragazzo della porta accanto. Austin è esattamente ciò di cui ho bisogno per liberarmi da questi sentimenti proibiti.

Tirando fuori il mio telefono, sorrido. "Certo, mi piacerebbe".

Dopo aver lasciato la caffetteria, per tutto il tragitto verso casa non riesco a pensare ad altro che al conto che Michael mi ha presentato. Ho cercato di mantenere la calma davanti a lui, ma la verità è che sto impazzendo su come farò tutto questo.

Bianca non è in casa quando raggiungo l'appartamento, e mi ricordo del corso di yoga che fa il lunedì sera. Così prendo una manciata di noccioline che spero mi aiutino a tirare avanti, e apro il mio portatile per continuare a lavorare sugli appunti che ho iniziato a mettere insieme per la mia proposta d'affari.

Non c'è nient'altro che io possa fare oltre a mettermi al lavoro. Inoltre, non ha senso preoccuparsi dei miei problemi di soldi quando ho un amministratore delegato da impressionare.

- - -

Varcherò le porte di Aspen alle otto in punto, e mi sono appena seduto alla mia scrivania quando Jordan fa capolino nel mio cubicolo.

"Ehi... Prezzemolo, giusto?"

"Presley." Sospiro.

"Oh merda, mi dispiace tanto". Si lascia scappare una risata nervosa. "Oliver dice che vuole che sviluppiamo una proposta di budget per il nuovo resort di Acapulco. Puoi incontrarlo ora? O posso tornare più tardi...".

Perché assegnarci insieme? Non importa, non importa. Dominic mi ha dato i miei compiti, ma se il vicepresidente di Aspen vuole che faccia qualcosa, è quello che farò. Forse questo ha lo scopo di testare quanto bene ci destreggiamo tra più compiti o gestiamo il lavoro di squadra o qualcosa del genere. In ogni caso, sono sicuro che si tratta di una specie di test, e sarò dannatamente sicuro di superarlo.

Seguo Jordan nel suo cubicolo, dove tira fuori una lunga e-mail di Oliver e mi lascia a leggerla mentre lui trova una seconda sedia.

Mentre lavoriamo, la mia iniziale impressione negativa di Jordan svanisce. Certo, manca di rigore - la sua abitudine di non ricontrollare la guida di stile aziendale mi fa impazzire - ma le sue osservazioni sono perspicaci e i suoi suggerimenti creativi.

Verso le undici, il mio stomaco brontola così forte che giuro che riecheggia sui muri. Arrossendo, dico: "Scusa, ho saltato la colazione".

Jordan ride, non in modo scortese. "Vuoi fare un pranzo anticipato?".

"Credo che siamo in un buon punto per una pausa".

Sempre chiacchierando del nostro progetto comune, ci dirigiamo verso la mensa dei dipendenti, carichiamo i nostri vassoi e troviamo posto. Tra un pensiero e l'altro, divoro il mio panino all'insalata di pollo e le patatine al barbecue, sentendomi molto grato che questo stage includa un pranzo gratuito.

Il modo in cui Jordan ribalta la sua sedia mentre mangia mi rende nervosa; ho la sensazione che se non fossimo al lavoro, appoggerebbe i piedi sul tavolo. Qui non sono altrettanto a mio agio.

Dal nulla, dice: "Allora, Dominic, eh? Com'è lavorare direttamente con il grande e cattivo amministratore delegato in persona?".

Finisco di masticare e considero la sua domanda. "Il suo approccio agli affari sembra piuttosto audace. Ha anche degli standard molto alti. Cosa che rispetto, perché anche lui si attiene a questi standard. Ho visto la sua agenda una volta, ed è programmato in ogni momento. Ma è difficile stare al passo con le sue esigenze, e a volte può essere un po' troppo schietto".

Non dimenticare più caldo del peccato, mi assilla la libido.

"Amico, sembra intenso". Jordan succhia i denti in segno di simpatia. "Mi chiedo perché siamo stati assegnati in quel modo. Come te e Dominic... pensi che forse ti abbia scelto come mentore perché sei sexy?"

Scusa? Diavolo, no, non l'ho appena sentito.

"Che diavolo di domanda è questa?" Mi trattengo a malapena dal gridargli contro, e le parole escono come un sibilo strozzato. Non posso credere che questo ragazzo stava iniziando a piacermi.

Gli occhi di Jordan diventano enormi. "Oh merda, non volevo dire questo! Sono sicuro che hai ottenuto questo stage onestamente. Sicuramente sai il fatto tuo. È di Dominic che mi meraviglio. Sai, con la sua... stranezza".

Alzo le mani in segno di esasperazione. "Di cosa stai parlando?"

"Eh? Non lo sapevi? Non hai ancora sentito le voci?"

"Quali voci?" Chiedo, abbassando la voce e avvicinandomi.

Jordan sorride storto sapendo che sa qualcosa che io non so. "Che lui paga per il sesso", mi sussurra.

La mia bocca si apre. "S-seriamente?"

"Lo so, vero? Non sembra il tipo. Ma l'ho sentito direttamente da Oliver, quindi non credo sia solo una voce vuota". Jordan butta indietro qualche patatina e mastica rumorosamente.

"L'hai sentito direttamente da Oliver?" Sembra altamente improbabile che il vicepresidente spettegoli sul suo stesso capo. O poco professionale, come minimo.

Jordan alza le spalle e basta. "Beh, per sentito dire, credo si possa dire. Stava facendo una telefonata personale quando mi è capitato di entrare nel suo ufficio per il nostro incontro".

Fisso il mio cibo come se potesse darmi delle risposte. Ma santo cielo, dovrei comportarmi normalmente con il mio capo molto sexy con questa conoscenza indecente che mi frulla in testa? Non dovrei sapere così tanto dei suoi affari privati.

Afferro il resto del mio pranzo, borbottando: "Mi sono appena ricordato di alcune e-mail che devo inviare. Finirò di mangiare alla mia scrivania". Le mie guance bruciano mentre mi allontano.