Capitolo 6 Presley

Presley

Quando entro nell'accogliente e profumata caffetteria, Michael mi fa cenno di sedermi al suo posto nell'angolo. Sì, ci ha anche preso le poltrone super comode. Il solo vederlo mi solleva un po' dello stress della giornata di lavoro dalle spalle.

Si alza per abbracciarmi e indica una delle due tazze fumanti sul tavolo. "Ti ho ordinato un dirty chai".

"Ti amo." Sospiro.

Non dovrebbe usare i suoi fondi limitati per comprarmi delle cose - in fondo, gli sto pagando la retta, potrebbero essere i miei soldi - ma dopo questo tipo di giornata, è bello che qualcuno si ricordi della mia bevanda preferita. Ci sediamo e io bevo un sorso con gratitudine.

"Allora, come va la scuola?" Chiedo. Incapace di resistere a prenderlo in giro, aggiungo: "Hai già incontrato qualche bel ragazzo?".

Lui geme, anche se continua a sorridere. "Sono stato troppo occupato a farmi prendere a calci in culo da questo corso di teoria musicale. Perché, l'hai fatto?" Muove le sopracciglia perfettamente curate verso di me.

Ok, ci sono cascato. "No, a meno che non conti il mio nuovo capo", mormoro.

Il mio nuovo capo devastantemente bello, il cui ridicolo sex appeal mi ha distratto per tutto il dannato giorno. È così ingiusto... Non ho mai incontrato un ragazzo che accende il mio corpo con l'elettricità da uno sguardo, e lui è totalmente off-limits.

"Bene, il tuo stage è iniziato oggi. Parlami di questo".

"Sono stata lì solo un giorno, quindi non c'è molto da dire". Sorseggio lentamente per coprire i miei nervi.

"Sai cosa intendo. Cosa ne pensi di questo posto?"

"Mi sento una stupida idiota". Tiro un profondo sospiro. "È un'opportunità che capita una volta nella vita, e non riesco a smettere di preoccuparmi di sbagliare qualcosa e rovinare tutto".

"Sono sicuro che hai fatto un'ottima prima impressione. Lo fai sempre".

"Non so..."

Fisso il mio chai mentre lo mescolo, immaginando che la mia carriera venga risucchiata nelle sue vorticose profondità. Devo sembrare poco convinto come mi sento, perché Michael mi punzecchia il braccio.

"Ehi, fai attenzione. Non lo dico solo perché sei la mia sorella maggiore. Sei davvero il pacchetto completo".

Forzo un sorriso. "Grazie, fratellino".

Lui si acciglia - devo sembrare assolutamente non convinto - ma lascia perdere.

"Quindi hai detto che c'era un motivo per cui volevi incontrarmi oggi?" Chiedo.

Michael sembra estremamente a disagio. "Sì... beh, per lo più volevo solo uscire, ma... Ho ricevuto una fattura dalla scuola un paio di giorni fa, e c'è un mucchio di spese extra di cui non ci hanno parlato prima".

Oh, per la miseria.

"Tipo cosa?" Metto giù la mia tazza. Sento che la mia compostezza sta per essere messa alla prova e non voglio rovesciare il mio drink ovunque.

"Um, come il trasporto, l'atletica, una tassa per il mio corso di condizionamento, la tassa del campus, la tassa di orientamento... Ho dimenticato cos'altro. Ha elencato una mezza dozzina di cose".

Che diavolo è una tassa del campus? È il prezzo che si paga per poter frequentare le lezioni sul terreno della scuola? Che cosa paga la retta se tutta questa roba non è coperta?

Mi strofino la fronte per allontanare l'imminente mal di testa da stress. Ho paura di chiedere, ma devo farlo. "Quanto?"

Esita, distogliendo lo sguardo. "Novecento dollari".

Dimentica di rovesciare il mio chai; avrei potuto lanciarlo dall'altra parte della stanza se fosse stato ancora in mano. Quasi due fottute migliaia di dollari, quando posso a malapena permettermi una tazza di caffè in più alla settimana.

Chiudo gli occhi e faccio un respiro profondo. "Ok."

Troverò una soluzione. Non ho la più pallida idea di come fare, perché non avevo già nulla di cui vivere per i prossimi tre mesi, a parte i miei miseri risparmi. Ma mi inventerò qualcosa.

Non si sa mai... forse Dominic deciderà che hai fallito il periodo di prova e ti licenzierà dopo solo due settimane.

"Non devi pagare l'intero importo. Una parte è facoltativa". Michael si affretta a spiegare, con le mani alzate in segno di placitazione. "Come per il mio corso di coreografia, stiamo facendo uno spettacolo alla fine del semestre, quindi ci fanno pagare i costumi, il tempo di teatro e il resto. Ma posso sempre abbandonare quel corso e...".

"No. Non preoccuparti, avrò i soldi." In qualche modo...

"Ok, se sei sicura... grazie mille. Ti ripagherò un giorno".

Colgo la sottile scintilla negli occhi di Michael. È chiaramente eccitato per quella performance, il che non fa che rafforzare la mia determinazione.

Posso farlo. Devo farlo.

"Non mi devi niente", dico, stringendogli il braccio. "Siamo una famiglia. Se non ci prendiamo cura l'uno dell'altro, chi lo farà?" Non nostro padre, questo è dannatamente sicuro.

La tasca di Michael suona e lui controlla il suo telefono. "Ops. Odio doverti abbandonare, ma l'ultimo autobus per tornare al mio dormitorio sarà qui tra cinque minuti. Ti voglio bene, sorellina!"

"Anch'io ti voglio bene", dico, alzandomi di nuovo in piedi per un abbraccio d'addio.

E adesso? Stavo iniziando a sentirmi meglio riguardo al lavoro, ma dopo aver sentito delle spese a sorpresa di Michael, sono più tesa che mai. Ho fame, e dato che non ho ancora finito il mio drink e ho un disperato bisogno di qualcosa da mangiare, mi dirigo verso il bancone e ordino la loro ultima fetta di pane alla banana.

"Ora siamo nemici mortali", dice qualcuno da dietro di me.