Capitolo 2

Oh, chi pensava di ingannare? pensò tristemente, mentre le spalle le si incurvavano in segno di sconfitta. Non importava quanto trucco indossasse o quanto perfetti fossero i suoi capelli, non sarebbe mai riuscita a competere con le donne con cui usciva Matías.

Tutte le donne con cui Matías usciva erano bionde, alte e sensuali, oppure bellissime rosse. Attrici, modelle, donne dell'alta società che brillavano tanto quanto lui. Di certo non usciva con assistenti personali che avevano risparmiato a fatica solo per pagarsi gli studi universitari.

Amelia si asciugò di nuovo gli occhi e si pizzicò le guance, sperando di farle tornare un po' di colore. Per fortuna, Matías non era in ufficio quel giorno. Il suo ritorno a Santiago del Cile era previsto tra diversi giorni, e lei aveva molti rapporti da terminare prima del suo rientro.

"Un passo alla volta", si ripeteva. Quella vecchia frase l'aveva aiutata a superare molti anni difficili. Sebbene gliel'avesse detta una volta un fisioterapista, si applicava a ogni aspetto della vita di Amelia.

Con quella frase che gli risuonava nella mente, tornò lentamente alla sua scrivania. Il computer era ancora acceso, ma diversi contratti e rapporti erano ancora ammucchiati sul tavolo. Sospirò, prese il primo e lo esaminò per qualche istante prima che l'aria iniziasse a crepitare per la scarica elettrica.

Amelia sentì i peli sulla nuca rizzarsi per l'eccitazione e alzò lo sguardo dal documento che stava esaminando, un attimo prima che Matías varcasse la soglia. Trattenne il respiro, chiedendosi se si sarebbe mai abituata alla presenza elettrizzante e travolgente di quell'uomo.

"Ciao, Amelia," disse varcando la soglia.

Amelia si alzò immediatamente, cercando freneticamente con lo sguardo il taccuino e la matita, pronta ad annotare tutto ciò che lui avrebbe detto al suo passaggio. "Buongiorno, signor Beaumont. Non la aspettavo prima di mercoledì. Com'è andato il volo? Gael è riuscito a far ripartire tutto senza intoppi?"

Matías si fermò davanti alla sua scrivania; la lista delle cose da fare quel giorno svanì quando vide la sua espressione tesa. I suoi intensi occhi verdi vedevano tutto, compresa la tristezza e quelle che gli sembravano tracce di lacrime. La sua pelle, che di solito aveva una lucentezza traslucida che lui desiderava costantemente toccare e annusare per accertarsi che fosse di porcellana, era pallida, quasi gessosa. "Che c'è, Amelia?" chiese all'improvviso.

Amelia sorrise ancora più ampiamente, il cuore che le batteva all'impazzata, temendo che lui potesse notare le tracce del suo momento di autocommiserazione di pochi minuti prima. "Niente. Perché lo chiedi?"

Strinse le labbra e lasciò cadere la valigetta a terra. I suoi occhi scrutarono il suo abito di tweed e Amelia lisciò nervosamente la lana, assicurandosi che coprisse tutti i punti chiave. Convinta che fosse venuto apposta per parlare di lavoro, abbassò lo sguardo sui suoi appunti. "Ho il fascicolo Delacroix per lei e ho preso appunti sulle trattative contrattuali. C'è un riassunto delle due riunioni a cui mi ha chiesto di partecipare stamattina. Ho anche il budget per le nuove navi in costruzione e le loro possibili rotte. Hanno già prenotato il carico, anche se non dovrebbero essere pronte prima di altri sei mesi", disse senza alzare lo sguardo, elencando i compiti che aveva svolto quella mattina.

«Vieni nel mio ufficio», disse, voltandosi per entrare nell'ampio ufficio d'angolo che le si apriva davanti.

Amelia afferrò rapidamente il quaderno e la penna e lo seguì. Si sedette sul bordo di una delle sedie di fronte alla sua scrivania, con la penna appoggiata sul foglio.

Mentre Matías si accomodava dietro la scrivania, osservava il volto di Amelia, con lo sguardo fisso sui suoi occhi verdi, cercando di capire cosa la turbasse. "Tua madre sta bene?"

Gli occhi azzurri e sorpresi di Amelia incrociarono il suo sguardo verde, severo e impassibile. "Sì, grazie per avermelo chiesto. Adora l'appartamento che le hai trovato. Non posso credere a quanto sia conveniente. Ti sarò eternamente grata per aver trovato questa offerta. Le piace moltissimo questo posto."

—Bene, la casa è a posto? Se hai problemi di manutenzione, fammelo sapere.

Amelia sorrise di nuovo, raggiante. "No, non c'è assolutamente nessun problema. La casa è bellissima e rientra perfettamente nel mio budget. E non ci sono problemi grazie all'ispettore edile che mi hai raccomandato. Ha individuato tutti i potenziali problemi e sono stati tutti risolti prima della data del rogito."

«Allora, cosa sta succedendo?» chiese con tono autoritario. Aveva le braccia incrociate sul petto e si appoggiava al bordo della scrivania, fissandola e cercando di sfuggire al suo sguardo fin troppo indagatore.

«Niente», mentì, lisciandosi la stoffa stropicciata della gonna sotto le ginocchia. Come poteva sapere che qualcosa la turbava? Si era guardata allo specchio pochi istanti prima di entrare e non sembrava esserci nulla di strano nel suo aspetto.

Matías addolcì il tono e si sporse leggermente in avanti. "Amelia, se tua madre sta bene e la casa è a posto, allora dimmi perché piangevi. Posso risolvere la situazione", promise.

Il cuore di Amelia si strinse dolorosamente. Si voltò verso di lui, poi lasciò che il suo sguardo vagasse verso l'orizzonte. Era incredibilmente bello, con i suoi folti capelli neri e la mascella squadrata. Il suo naso romano era leggermente storto, ma questo non faceva che accentuare l'impressione generale di forza e intelligenza. Aggiungete a ciò occhi verdi che avrebbero potuto tagliare chiunque a pezzi e la mente di un genio della finanza, ed era impossibile per Amelia non innamorarsi di quest'uomo.

Sospirò e scosse la testa. "Non sta succedendo niente di male."

"Qualcuno ha detto qualcosa che potrebbe averti ferito?" chiese.

Com'era possibile che quest'uomo fosse così infallibile? —No. Nessuno ha detto niente di falso —rispose lei, e poi fece una smorfia rendendosi conto di tutto ciò che aveva rivelato con quelle parole.

Lei socchiuse gli occhi e lo osservò, affascinata, mentre le sue labbra si incurvavano in una linea di pura irritazione. "Cosa hanno detto, e chi erano?" chiese, con voce pericolosamente sommessa. Amelia arrossì per la rabbia che emanava da lui. Matías Beaumont non era un uomo con cui scherzare. Era pericoloso a livello personale, ma nessuno osava contraddirlo in sala riunioni. Se provocato, era assolutamente letale. Lo aveva visto troppe volte e non voleva essere il bersaglio di uno dei suoi attacchi verbali o delle sue spietate tattiche commerciali. Erano tutte legali, ma se qualcuno lo avesse ostacolato, lo avrebbe distrutto.

Amelia scosse la testa, decisa a risolvere i suoi problemi da sola, per una volta. «No. Non ti dirò niente», disse con fermezza, ma non riuscì a sostenere il suo sguardo. Conoscendolo, non avrebbe esitato a licenziare le donne che quella mattina avevano parlato così male nell'archivio. Non che fossero impiegate eccellenti. Erano tutte delle pettegole insopportabili che passavano metà del tempo a criticare i colleghi. Ma se dovevano essere licenziate, Amelia non voleva che fosse per qualcosa che avevano detto su di lei. Soprattutto perché era vero.

Matías non si lasciò sfuggire l'occasione. "Perché no? Se qualcuno ti ha fatto del male, voglio saperlo."

Fece un respiro profondo, posò la matita sul blocco note e le sue spalle si incurvarono tristemente. "Perché quello che dicevano era vero."

"Che sia vero o no, non permetterò che nessuno ti tratti male, Amelia," disse, con le labbra serrate e gli occhi che brillavano di lampi verdi.

Ciò che l'attendeva dopo quella decisione avrebbe cambiato tutto.