Capitolo 1

Le sue parole mi hanno ferito.

Amelia Durán cercò di ignorarle e il dolore che le causavano, ma le donne non si fermarono davanti a nulla con i loro commenti pungenti. Le donne maligne vicino agli schedari non sapevano che lei si nascondeva dietro una grossa pila di documenti, quindi si sentirono libere di esprimere la loro opinione. E la cosa peggiore era che avevano ragione. Oh, era una verità così dolorosa.

Amelia si asciugò con rabbia una lacrima che le scivolava lungo la guancia. Con una smorfia, ammise che, almeno ora, aveva una buona ragione per smettere di truccarsi. Le venne quasi da ridere al pensiero di trovare un barlume di speranza in quella terribile situazione. Ma non lo fece. L'umorismo fu soffocato dall'immensa umiliazione che provava mentre le donne continuavano a criticare il suo aspetto e la sua personalità, ignare che la loro vittima si nascondeva tra gli schedari di metallo, in un luogo dove la luce fluorescente del soffitto era un po' più fioca.

Purtroppo, non poté ignorare le sue parole. La prima donna sbuffò con aria altezzosa e Amelia riuscì a visualizzarla, avendo sentito la sua voce e visto la sua espressione compiaciuta durante così tante riunioni. Aveva capelli castani perfettamente lucenti, un taglio impeccabile, pantaloni sofisticati e una camicetta piuttosto alla moda. Si chiamava Lorena e lavorava nel reparto contabilità. Era una donna civettuola con un grande senso dello stile. "Dannazione", disse Lorena con voce lamentosa. "È qui da sei mesi e in tutto questo tempo si è lasciata andare. Almeno all'inizio cercava di apparire curata e professionale. Ora sembra spenta e senza vita."

"Sono d'accordo. Hai visto il vestito che indossa oggi? Che orrore! È orribile", ha detto un'altra donna. "Sembra così triste! È così pallida in quel terribile colore marrone. Non dovrebbe mai indossare quel colore."

Anche Amelia riconobbe la voce di quella donna; aveva preso appunti durante diverse riunioni in cui quella donna perfida si pavoneggiava davanti al gruppo come se fosse perfettamente a suo agio di fronte a tanti uomini. Si chiamava Sabrina, lavorava nel marketing e aveva la reputazione di essere una pettegola e una civetta insopportabile. In questo caso, almeno, non era certo la più elegante. Sabrina non era noiosa nei suoi tentativi di moda, ma in diverse occasioni i suoi sforzi per creare uno stile trendy erano falliti miseramente.

Amelia abbassò lo sguardo sul suo tailleur di tweed marrone, che quella mattina, quando lo aveva tirato fuori dall'armadio, le era sembrato così professionale. Ma ora, guardandolo nella luce cruda della sala archivio, con un'illuminazione poco lusinghiera che ne accentuava la ruvidezza, si rese conto che probabilmente era di cattivo gusto, proprio come l'aveva descritto Sabrina.

Purtroppo, non avevano ancora finito. Una terza donna scoppiò a ridere prima di dire: "E le sue scarpe! Perché non si trova qualcosa di più femminile? Quelle che indossa non sono migliori di delle ballerine e non le valorizzano affatto le gambe. Voglio dire" - rise amaramente - "se devi frequentare Matías Beaumont, almeno abbi un po' di cura per il tuo aspetto. Quell'uomo è un vero stallone. Deve alzare gli occhi al cielo ogni mattina quando lei entra, sembrando un semplice mobile."

Sabrina sbuffò in segno di assenso. "Nemmeno una nonna indosserebbe quelle cose orribili", disse maliziosamente. "Hai ragione, ha delle gambe piuttosto carine; perché non vuole metterle in mostra? Io mi tirerei su l'orlo della gonna se fossi accanto a quell'uomo!"

Le tre donne continuarono a criticare Amelia ancora per un po', finché non passarono alla persona successiva che non soddisfaceva i loro criteri. Alla fine, le loro voci si spensero mentre uscivano dalla stanza degli archivi, ma i loro commenti maligni aleggiavano nell'aria a lungo dopo la loro partenza. Amelia rimase immobile, lasciando che le lacrime le rigassero il viso. Non riusciva a fermare il dolore che le stringeva lo stomaco, mentre le spalle si incurvavano per l'umiliazione.

Le sue parole erano vere. Poco a poco, era diventata più seria per aumentare la sua efficienza agli occhi del capo, sperando di diventare più preziosa ai suoi occhi. Così facendo, aveva perso se stessa, la sua femminilità e ogni orgoglio per il suo aspetto.

Amelia fece una smorfia mentre tirava fuori un fazzoletto dalla tasca per asciugarsi le guance. Non si era mai considerata particolarmente attraente. Non aveva più pensato al suo aspetto da quando era adolescente, da quando aveva sentito... Amelia scacciò quel pensiero, non volendo rivivere quel periodo doloroso della sua vita. L'aveva superato, si disse. Forse non era la donna che ogni uomo sognava, ma era intelligente ed efficiente, le piaceva il suo lavoro e le piaceva farlo bene.

Fece un respiro profondo, si alzò e si asciugò le lacrime, sforzandosi di far sparire quella stupida e inutile umidità. Era arrabbiata con se stessa per aver permesso a quelle donne cattive di influenzarla. E se avessero avuto ragione sul suo aspetto? Non c'era niente di sbagliato nella sua vita, e aveva dei sogni come qualsiasi altra donna.

Amelia guardava alla sua vita con obiettività. Non era particolarmente bella, ma non si era mai considerata una sciocca. Fino ad ora, pensò amaramente. Amava il suo lavoro, amava lavorare per Matías Beaumont. Era incredibilmente intelligente e gestiva l'impero marittimo dei Beaumont con un genio finanziario. Amelia lavorava nell'ufficio di Santiago del Cile, ma la sede centrale era a Valparaíso. Ultimamente Matías trascorreva più tempo a Santiago e Amelia si sentiva al settimo cielo ogni volta che lui la chiamava o passava dal suo ufficio.

Non che provasse qualcosa di personale per quell'uomo. No, Amelia non era così ingenua da cascarci. Matías Beaumont aveva già abbastanza donne che gli correvano dietro; non aveva bisogno che anche la sua assistente personale facesse lo stesso. Non era nemmeno al suo livello per poterlo attrarre. Di solito usciva con donne sofisticate che passavano le giornate a prepararsi e ad apparire al meglio per le serate con Matías.

Amelia sapeva che non sarebbe mai stato accettabile a livello personale, quindi perché provarci? Avrebbe inevitabilmente fallito e come ricompensa avrebbe provato l'immenso dolore della delusione. Perché se mai avesse pensato di avere una possibilità con Matías, le sarebbe bastato ricordare i suoi difetti o aprire il giornale per vedere che tipo di donna attirava la sua attenzione. E di certo non era una graziosa topolina dai capelli castani e gli occhi azzurri.

Poteva essere carina, questo lo sapeva. Aveva una figura piuttosto gradevole, con fianchi stretti e un seno pieno. Probabilmente troppo pieno, pensò mentre si tirava giù il vestito di tweed marrone per coprirsi meglio i fianchi. Quando teneva i capelli sciolti, le arrivavano alla vita, di un ricco castano cioccolato, con morbidi riccioli alle punte e piccole ciocche che le si attorcigliavano intorno alle tempie, a meno che non li lisciasse con la lacca, come faceva di solito per andare al lavoro. Probabilmente si sarebbero arricciati di più se si fosse presa la briga di spuntarli, ma era molto più semplice raccoglierli in uno chignon ogni mattina. Amelia pensava anche che le desse un'aria più professionale.

I tuoi occhi erano bellissimi, azzurri, ma da quando hai smesso di truccarti non risaltavano più. Prima, almeno usavi mascara e cipria, ma ora probabilmente avevi bisogno di un po' di correttore per coprire le occhiaie che si formavano sotto gli occhi dopo aver lavorato fino a tardi ogni sera.

Ma Amelia non sapeva ancora che il peggio doveva ancora arrivare.