Capitolo terzo - Praticamente ingoio i miei cereali.

Ogni volta che Trevor esce presto per andare al lavoro, la mia mattina inizia off incredibile. Mi sveglio senza la sensazione di dovermi guardare le spalle. Non devo camminare in punta di piedi o desiderare silenziosamente che non mi faccia male proprio prima del college. Stamattina mi preparo con calma, con un debole sorriso sulle labbra.

Mi chiedo spesso quando sorrido se mi è permesso con i pensieri che mi girano in testa. Come posso apparire felice quando in realtà sono infelice? Mi sono sempre vantata del fatto che il mio sorriso è l'unica cosa che Trevor non può portarmi via e nonostante l'inferno nella mia mente, questo non cambierà.

Questa mattina in particolare, il mio sorriso non dura a lungo. Do un'occhiata alla cucina e faccio un piccolo sospiro. Il fetore qui dentro è quasi insopportabile e cerco di ignorare la spazzatura che dissemina i pavimenti.

"Tutto questo posto è un dannato casino", borbotto, liberando una sezione del tavolo in modo da potermi sedere con i miei cereali. Il resto della casa, a parte la mia stanza, si rispecchiava, sporco e disordinato. Non è sempre stato così... Papà e mamma erano così orgogliosi della casa fino a quando lui è morto e tutto è andato in rovina.

Sono a metà strada nel sgranocchiare le mie palline dorate di cereali quando mamma entra in cucina. La guardo con la coda dell'occhio, le mie spalle si tendono automaticamente in sua presenza. Prende posto accanto a me, ignara della spazzatura che la circonda. Trevor deve aver sicuramente bruciato l'ottanta per cento delle sue cellule cerebrali.

"Cosa vuoi?" Le chiedo bruscamente, con un tono ostile. Mamma emette un sospiro e sento il suo sguardo bruciante farsi strada nel mio viso.

"Emily, non parlarmi così".

"Non ti piace? Sì, neanche a me quando Trevor mi sta addosso". Mormoro sarcasticamente, le mie parole grondano di odio per lei.

Non merita una possibilità di parlarmi, gliene ho date troppe. Arriva un punto nella tua vita in cui perdoni più volte perché tieni a qualcuno, ma alla fine devi lasciarlo andare perché continua a cagare sulle tue possibilità.

Mamma si schiarisce la gola, agendo completamente ignara della mia rabbia e del mio risentimento nei suoi confronti. Respiro con calma dal naso prima di dare un altro morso ai miei cereali.

"Voglio solo fare colazione in pace". Le dico, sperando che si alzi e mi lasci in pace.

"Tua zia Mandy ci ha invitato al suo matrimonio. È sabato e ci andremo, che ti piaccia o no".

Ho praticamente ingoiato i miei cereali e ho iniziato a sputare latte e cereali mezzi mangiati ovunque. Il posto è un casino, quindi non fa molta differenza. . .

"Cosa?" Chiedo con sorpresa, pulendomi la bocca con il dorso della mano. Noto un nuovo orologio dall'aspetto costoso appeso al suo polso - per gentile concessione di Trevor, senza dubbio.

Zia Mandy è la sorella maggiore di mia madre che non vedo da dieci anni, dal funerale di mio padre. Da quello che mi ricordo, è una donna grossa con capelli scuri e folli che ha la tendenza a urlare invece di parlare. Per quanto ne so, anche mamma non le parla da nove anni. Probabilmente ora è al suo quinto marito, ma questo non mi sorprende.

Mandy attraversa gli uomini come l'acqua del rubinetto.

"Sì, vuole fare ammenda con noi e ci ha invitati tutti al suo matrimonio. Trevor è più che felice di andare quindi non vedo quale sia il problema".

Il suo viso praticamente brilla quando parla di Trevor.

Perché è così cieca?

Non può vedere il livido sotto i miei occhi o il mio cuoio capelluto rosso? O sentire le mie grida perché Trevor si fermi?

Non ci vado. Non esiste che io giochi a famiglie felici con te e Trevor". Sputo fuori furiosamente, scuotendo la testa incredula.

Mamma sospira e si alza in piedi, sbattendo la sedia contro il pavimento piastrellato. Mette silenziosamente dei soldi sul tavolo di fronte a me.

"Comprati qualcosa di carino per il matrimonio".

"Io non vengo, mamma!" Sibilo, la presa del mio cucchiaio che si stringe così forte che comincia a piegarsi. Di questo passo, le mie preziose palline dorate non verranno mai mangiate. Mamma fa un passo indietro e comincia a spostare i piatti, cercando di riordinare. Mi alzo, pronto ad andarmene. Prima di andarmene la sento borbottare sottovoce. . .

"Trevor ti costringerà a venire".

Mi blocco sui miei passi e mi giro a guardarla. Si nasconde dietro i capelli, evitando il contatto visivo con me. Il mio cuore comincia a battere forte contro il mio petto e mi acciglio confuso, incapace di credere alle sue parole.

È pienamente consapevole delle conseguenze se non sono d'accordo. Sa che Trevor mi colpirà e mi sta minacciando con lui?

Lacrime fresche mi bruciano gli occhi ma mi rifiuto di lasciarle cadere. La odio. Non riesce nemmeno a guardare sua figlia negli occhi mentre minaccia di farmi picchiare se non sono d'accordo. Afferro i soldi dal tavolo e sbatto la porta della cucina, correndo fuori di casa.

Ho bisogno di mettere spazio tra di noi prima di impazzire.

*****

Non riesco a concentrarmi per niente in classe. Ogni volta che ci provo la mia mente vaga sulla conversazione di questa mattina. Le parole minacciose di mamma mi risuonano costantemente nelle orecchie.

Trevor ti costringerà.

Mi sento fisicamente male sapendo che mia madre sa esattamente cosa mi fa Trevor ma non lo ferma mai. Il solo pensiero è sufficiente a far sì che il mio stomaco si agiti, portando su il contenuto della mia colazione.

"Emily Wentworth!" Una voce fa risuonare il mio nome, facendomi uscire dal mio stordimento. I miei occhi si incontrano con un insieme frustrato che appartiene alla signora Wilkins.

"Sì?"

"Sai la risposta?" La signora Wilkins mi chiede, la sua voce piena di irritazione. "No, mi dispiace." Sospiro, le mie guance si scaldano mentre l'intera classe si gira a guardarmi.

"È la terza volta oggi che non sei stata attenta, Emily. Ci vediamo dopo la lezione, per favore". La signora Wilkins dice severamente, tornando verso la lavagna.

Mi limito ad annuire e ad abbassarmi ancora di più sulla mia sedia, facendomi più piccolo possibile.

Questa giornata è appena andata di male in peggio.

*****

Dopo aver continuamente rassicurato la signora Wilkins che sto bene e che niente mi distrae, mi lascia andare. Gli insegnanti sono così ignari a volte.

Prendo la mia borsa e la faccio oscillare sulla spalla, dirigendomi verso l'uscita. Sono così concentrata a correre fuori dalla sua classe che non guardo dove sto andando e sbatto forte contro il petto di qualcuno.

Rimbalzo all'indietro per il colpo e gemo sommessamente mentre il dolore si infiamma nel mio corpo per le percosse precedenti. Sento il mio corpo cadere all'indietro, troppo debole per reggermi. Mi preparo per un duro atterraggio sul pavimento, ma non succede mai. Una mano calda scivola intorno alla mia vita, il braccio si stringe intorno a me in modo sicuro. Mi sento tirare di nuovo in piedi e apro gli occhi con sorpresa.

"Grazie, io..." le mie parole sono interrotte quando i miei occhi si collegano con Jake Melvin. Sento immediatamente il respiro uscire da me, il freddo nei suoi occhi che si scurisce ulteriormente.

"Scusa Jake", borbotto, sentendo la mia gola stringersi. Distolgo lo sguardo dal suo sguardo intenso, non riuscendo ad avere un altro sguardo off con lui. Noto che il suo braccio mi tiene ancora la vita, così mi schiarisco la gola, con un rossore che mi sale sul collo. I suoi occhi sfrecciano tra i miei prima che lasci cadere il braccio al suo fianco e faccia un passo indietro.

Per tutto il tempo rimane in silenzio.

Il suo abbigliamento consiste in una semplice camicia bianca seguita da jeans neri. Casual e semplice, ma su di lui funziona. La camicia aderisce strettamente alle sue braccia che sono muscolose e definite, il ragazzo fa chiaramente esercizio. Io trasalisco mentre le ispeziono, sapendo quanto sarebbe forte l'impatto se mi colpisse.

Non posso farci niente, sono sempre in tensione.

"Guarda dove vai la prossima volta", mormora Jake a bassa voce, dandomi le spalle. Mi acciglio alle sue parole, stringendo gli occhi.

"Almeno mi sono scusato!"

Lo fisso con la stessa ferocia, guardando il suo corpo immobile prima che faccia una lenta virata.

Porca miseria, si sta girando di nuovo.

I suoi occhi lampeggiano di un'emozione che non riconosco. Non dura a lungo perché viene rapidamente mascherata dal suo solito sguardo freddo e duro. Ridacchia tranquillamente, facendo un passo verso di me in modo che la mia schiena prema contro il muro. Rantolo nervosamente, lanciando uno sguardo lungo il corridoio in cerca di un qualsiasi segno di aiuto. Nessuna fortuna.

Guardo con paura mentre Jake alza le braccia, con un sorrisetto sulle labbra. Le mette ai lati della mia testa, ingabbiandomi tra di loro. Posso sentire il suo corpo a pochi centimetri da me e la mia gola si secca notevolmente. Il profumo di sapone e di muschio mescolato al debole odore di fumo di sigaretta mi circonda. Mi stropiccio il naso -.

"Jake, spostati. Sento l'odore del fumo su di te. È disgustoso".

Seriamente Emily, perché gli parli in questo modo? Sono morta. Officialmente morto. Qualcuno per favore metta Shawn Mendes al mio funerale.

Jake scoffs, le sue labbra si contorcono in un sorrisetto. "Così sei esuberante, eh Muffin?"

Mi fissa dritto negli occhi, il blu che scintilla di umorismo. I miei si allargano per la confusione e mi acciglio verso di lui.

Muffin? Ma che diamine?

"Non chiamarmi così, mi chiamo Emily". Stringo gli occhi e cerco di mantenere la mia voce sicura, ma lui percepisce l'insicurezza che c'è dietro. Me ne accorgo perché il luccichio nei suoi occhi si approfondisce e so che si diverte a guardarmi mentre mi contorco.

"Okay Muffin."

L'angolo della sua bocca si solleva in un sorriso divertito. Mi alzo infelicemente e spingo il suo petto, il che non provoca alcun movimento in lui.

Il ragazzo è fatto interamente di muscoli magri?

Il suo braccio si muove improvvisamente prendendomi di sorpresa, così alzo le mani per proteggermi la testa. È un'azione inconscia che faccio da quando vivo con Trevor. Ho sempre pensato che se proteggo la mia testa il prima possibile, causerà meno danni una volta che Trevor avrà finito con me. Chiudo gli occhi e aspetto il colpo, ma i momenti passano e non sento alcun dolore.

"Emily?" Jake chiede a disagio, allontanando le mie mani dal viso. Lo guardo come un bambino timido, guardando i suoi occhi che lampeggiano di preoccupazione e confusione.

Oh Dio, cosa ho appena fatto?

Afferro la mia borsa che è caduta a terra e corro lungo il corridoio più veloce che posso, le mie scarpe da ginnastica sbattono contro il pavimento piastrellato. Mi guardo alle spalle e vedo Jake in piedi in silenzio, che mi guarda uscire con un'espressione vuota e illeggibile. Il mio cuore inizia a battere all'impazzata e desidero silenziosamente che non metta insieme gli indizi.

Ho bisogno di tenere i miei problemi a casa un segreto, per sempre.