Capitolo Quattro - Stelle che danzano intorno alla mia visione.

Mi siedo sul letto e sospiro, passandomi le mani tra i capelli selvaggi. Ho a malapena chiuso occhio, tutto il mio sonno è stato tormentato dagli incubi. Il sole sta cominciando a sorgere, mandando una piccola quantità di luce che fa capolino attraverso le tende. La luce rimbalza sulle pareti, creando un bagliore iridescente d'oro.

Chiudo gli occhi e mi appoggio al muro, godendomi il silenzio e la pace che il mattino ha da offer. L'aria è sempre così frizzante e fresca, quasi come se il mondo mi offrasse una tabula rasa ogni singolo giorno. I miei pensieri vanno alla deriva all'incontro di ieri con Jake.

E se scoprisse il mio segreto?

Sicuramente non lo farebbe.

Ho tenuto tutto segreto per anni e ora uno stupido piccolo errore minaccia di rovinare tutto. Maledico sottovoce, strofinandomi la tempia mentre sento un mal di testa che inizia a formarsi. La mancanza di sonno e lo stress possono fare questo effetto.

"Stai lontana da lui, Emily", mormoro tra me e me. . . È un po' difficile da fare quando entrambi condividiamo un'aula.

*****

Mi tiro su i jeans e decido di indossare un maglione con i jeans. I miei capelli sono lisci e mi avvicino al mio cassettone, trasalendo quando intravedo la mia faccia.

"Dannazione, ho bisogno di un miracolo", gemo infelicemente, prendendo la mia borsa dei trucchi. Applico un correttore sotto gli occhi per mascherare la mancanza di sonno. Lo uso anche per coprire un tenero livido e dopo pochi minuti è a malapena riconoscibile. Nel corso degli anni ho imparato a nascondere tagli, lividi e cicatrici con il trucco. È un mio talento nascosto.

Lo finisco off con mascara, eyeliner e un po' di fard. Quando sono soddisfatta, scelgo un colore di labbra prima di metterlo nello zaino della scuola. Raccolgo tutto quello che mi serve prima di dirigermi verso la porta della mia camera da letto.

Ieri sera ho sentito mamma e Trevor litigare per ore, per fortuna lui non ha mai alzato un dito su di lei. Avevano chiaramente fatto pace, perché dopo il litigio sono arrivati dei rumori dalla loro camera da letto che non voglio più sentire. Mi imbavaglio mentalmente, sperando in Dio che abbiano usato un preservativo. L'ultima cosa di cui questa famiglia disfunzionale ha bisogno è un bambino innocente.

Spingo la porta della cucina per prendere una barretta per la colazione prima di uscire. Quando noto che Trevor è seduto al tavolo da pranzo, mi blocco, i miei occhi si concentrano sulla sua schiena. Non oso respirare, nel caso mi senta. Indietreggio lentamente, i miei piedi si muovono a passo di lumaca per non metterlo in allarme. Riesco a girarmi a metà strada quando sento la sua voce tagliare l'atmosfera silenziosa.

"Dove pensi di andare?"

Le sue parole sono confuse a causa del suo stato di ubriachezza. Sento la rabbia fresca in esse e trasalire mentre mi fermo sui miei passi. Chiudo gli occhi e conto fino a cinque nel tentativo di calmare il mio respiro. Le mie mani cominciano a tremare al mio fianco mentre mi giro lentamente, trovandomi faccia a faccia con lui.

"La scuola, dove vado tutti i giorni". Mormoro a bassa voce. Lui alza un sopracciglio e comincia a fare passi lenti verso di me. Mi schiaccio più che posso contro il muro, desiderando che mi passi accanto e mi lasci in pace. La puzza di alcol mi colpisce mentre si avvicina e mi mordo il labbro inferiore per impedirmi di vomitare per la repulsione. Mi passa accanto e io espiro prima di rendermi conto che non dovrei sentirmi ancora sollevata.

I suoi respiri affannosi si avvicinano da dietro di me, strisciando sulla pelle esposta del mio collo. È così vicino e si avvicina ogni secondo di più. La sua presenza mi fa stringere lo stomaco dalla paura, prima di contorcermi e girarmi con disgusto. Alla fine sento il suo corpo unirsi al mio da dietro e mi stiffen prima di costringere i miei piedi a fare un passo avanti.

Ho bisogno di mettere distanza tra di noi.

La mano di Trevor scatta immediatamente e gira intorno alla mia vita. Mi lascio sfuggire un piccolo squittio di paura, il suo movimento improvviso mi coglie di sorpresa. Mi strattona all'indietro contro di lui, immobilizzandomi al suo corpo. Mi contorco contro il suo tocco, la mia gola si chiude mentre lotto per respirare. Apro la bocca per protestare, ma non esce alcun suono perché sono completamente paralizzata dalla paura.

La sensazione peggiore è sapere che il tuo corpo ti sta abbandonando quando ne hai più bisogno.

Trevor abbassa la testa fino a quando la sua bocca è in linea con il mio orecchio, il respiro sporco invade il mio spazio personale. Stringo forte gli occhi, sentendo la familiare sensazione pungente delle lacrime nei miei occhi. Mi rifiuto di lasciarle cadere, non voglio dare al maiale alcuna soddisfazione sapendo che mi sta facendo del male. Le sue mani premono ancora di più sulla mia pelle e io protesto, lottando per allontanarmi da lui

"Cosa stai facendo?" Finalmente protesto, grato di aver trovato la mia voce. Gli schiaffo le mani lontano da me, disperato di liberarsi.

"Non parlarmi così".

"Non toccarmi così!" Lo colpisco di nuovo, facendo la prima cosa che mi viene in mente. Tiro il braccio in avanti e gli do una gomitata tra le gambe, forte. La sua presa su di me si allenta immediatamente e si piega per il dolore. I miei occhi si allargano di sorpresa e un sorrisetto si forma sulle mie labbra mentre lo guardo appassire dal dolore, stronzo.

Salto rapidamente sopra di lui, facendo una corsa verso la porta d'ingresso. Non appena Trevor recupera la sua compostezza, si alza in piedi, lanciando un urlo di frustrazione. Non faccio in tempo a reagire che lui mi viene addosso come un toro infuriato in una corrida. Il sorriso vittorioso sul mio volto svanisce rapidamente, sostituito da uno sguardo di terrore. Mi guardo rapidamente intorno alla ricerca di qualcosa da usare come arma, ma è inutile, non ho abbastanza tempo.

Tutto quello che posso fare è gettare le mani sopra la testa e incassare il colpo.

La forza del suo pugno mi fa cadere di lato e io gemo, il mio corpo cade a terra. Sento il mal di testa nella mia testa intensificarsi fino a che non mi sta martellando le orecchie. Sbatto le palpebre, le stelle danzano intorno alla mia vista mentre si prendono gioco di me. Mi stringo la testa, sentendo un liquido caldo tra le dita. Sangue. Trevor si china al mio livello e mi afferra la mascella, costringendomi a fissare i suoi occhi.

Freddi occhi scuri senza emozioni che assomigliano a una piscina nera senza fondo. "Fallo di nuovo e ti farò male il doppio".

Le sue parole sono senza emozioni, schiette e calme. Tuttavia non mi sfugge il luccichio assassino nei suoi occhi. Mi lascia il mento e si alza,

il suo piede si scontra con il mio stomaco. Gemo di nuovo, sentendo un dolore acuto e lancinante che lo infiamma. Il mio stomaco si contorce per la nausea e io ho un conato secco di lato. Sto per vomitare.

Non vomitare Emily, non vomitare.

Trevor si allontana da me, soddisfatto di aver causato abbastanza danni. I suoi passi diventano gradualmente più silenziosi finché non sono sola, raggomitolata in una palla sul pavimento. Quando scompare, lascio cadere la prima lacrima, seguita da molte altre.

*****

Quando esco dall'autobus, faccio una smorfia di dolore prima di spostare la borsa dei libri sull'altra spalla. Se mi muovo di un centimetro, il dolore aumenta immediatamente. Cammino lentamente lungo la strada, dirigendomi verso l'edificio scolastico.

"Se cammini più lentamente, quella lumaca probabilmente ti supererà".

Giro la testa e i miei occhi si allargano di sorpresa quando si posano su Jake Melvin. È proprio dietro di me, vestito con una camicia bianca, jeans skinny neri e una giacca di pelle. Tiene una sigaretta spenta in una mano e un accendino nell'altra, e sembra estremamente seccato. L'incontro con lui mi passa per la mente e gli sorrido con forza. Alza un sopracciglio verso di me, i suoi occhi scrutano rapidamente il mio corpo.

"Il gatto ti ha mangiato la lingua, Muffin?" Dice senza mezzi termini e io mi acciglio, lanciandogli un'occhiataccia. Lui fa spallucce e mi aggira prima di fare qualche passo avanti. Sospiro e cambio di nuovo la borsa, incapace di fermare il disagio che mi balena in faccia.

"Sono arrabbiato con te per essere stato cattivo ieri, quando mi sono scusato". Dico a voce alta, attirando la sua attenzione. Sento uno scoff prima che lui si volti lentamente, gli occhi blu che mi fissano dritto in faccia.

"Non dovrei scusarmi, mi sei venuto addosso".

"È stato un incidente, sono umano". Protesto, ignorando i nervi che mi si accumulano nello stomaco per essere sotto il suo sguardo intenso.

"Le buone maniere non costano un centesimo Jake Melvin". Lo rimprovero, cercando di camminare davanti a lui in un huff. Il dolore ai fianchi me lo rende impossibile e, con mio sgomento, devo rallentare.

"Come vuoi tu, Emily Wentworth". Jake mi imita, mettendo la sigaretta in bocca e accendendola. Faccio una smorfia e mi allontano da lui.

"Sei estremamente fastidioso", borbotto sottovoce, il che mi fa guadagnare un sorriso compiaciuto da Jake. Soffia il fumo nella mia direzione e comincio immediatamente a soffocare. La sua risata riempie l'aria mentre cammina off, lasciandomi a sparare pugnali nella sua direzione.

*****

Non riesco ad alleviare il dolore, la zoppia quando cammino è così evidente. Ingoio due antidolorifici e mi appoggio allo schienale della sedia, aspettando che facciano effetto. Decido di arrivare in anticipo per potermi sedere in classe senza che nessuno noti il mio disagio. Sono riuscita a pulire il taglio sul lato della mia testa e ora è abilmente camuffato dai miei capelli. Il mio stomaco pulsa ancora per il dolore, ogni piccolo movimento mi fa chiudere gli occhi e mi fa girare la testa per le vertigini.

Gemo e appoggio la testa sul banco, aspettando che la stanza smetta di girare. La porta della classe si apre e alcuni dei miei compagni entrano,

e mi lanciano un'occhiata imbarazzata. Mi alzo rapidamente, facendo loro un debole sorriso. Tiro fuori lentamente i miei libri e sono pre-teso ad essere affascinato dalla trigonometria. Se tengo la testa bassa, forse nessuno noterà il dolore sulla mia faccia o sui miei occhi.

Passano alcuni minuti prima che l'insegnante entri, salutandoci tutti. Saluto Trish mentre si accosta a me, favolosa come sempre. I suoi capelli biondi sono stati lisciati e le scendono lungo le spalle. Il suo trucco è im- maculatamente fatto e le sue unghie sono dipinte di un blu brillante. È proprio una Barbie. Si gira verso di me, mostrandomi un sorriso da premio prima di accigliarsi.

"Ti senti bene Emily? Sembri pallida". "Sto bene Trish, sono solo un po' giù".

Lei fa una smorfia e annuisce, avvicinandosi a me.

"Periodo del mese?" Sussurra, la simpatia le attraversa gli occhi. Sorrido debolmente in risposta.

"Sì, mi sento come se mi avessero investito, più volte".

Non è la verità, ma non è nemmeno del tutto una bugia.

*****

"Tre e cinquanta per favore."

Annuisco e prendo le monete in tasca, porgendole. La signora del pranzo mi sorride, spingendo il mio piatto di pasta fumante e pane all'aglio verso di me.

"Goditi il tuo pranzo, tesoro".

"Grazie", sorrido, prendendoglielo e camminando verso il tavolo nell'angolo più lontano. Trish è già seduta con alcune altre ragazze e diversi ragazzi. Sta chiacchierando ad alta voce, fermandosi di tanto in tanto per ridere o ridacchiare.

I suoi occhi si posano su di me e lei sorride ampiamente, accarezzando il posto accanto a lei. Mi siedo, facendo una smorfia quando una scossa di dolore si diffonde sul mio fianco. Ci vogliono alcuni secondi di inspirazione ed espirazione profonda per far sì che il dolore si attenui. Trish cerca qualcosa nella sua borsa, notando il disagio sul mio viso.

"Ecco, prendi queste. Funziona a meraviglia per i dolori mestruali. Sul serio, il tuo utero mi ringrazierà per sempre".

Mi mette due tavolette nel palmo della mano e io annuisco debolmente, assecondandola. Non posso dirle che non sono dolori mestruali, non ho nemmeno più il ciclo a causa delle botte.

I miei periodi sono irregolari, a volte per settimane, off per mesi. È difficile stabilire se sanguino per le mestruazioni o per gli abusi.

"Grazie Trish", borbotto a bassa voce, spingendo la mia pasta nel piatto. Improvvisamente non mi rimane molto ap- petito per il cibo.

"I carboidrati sono i tuoi migliori amici durante il periodo, Emily. Perché hai trascurato quel piatto di carboidrati?". Mi chiede Trish, facendo luce sulla situazione. Posso vedere la preoccupazione balenare nei suoi occhi e io mi faccio un finto sorriso sul viso.

"Non ho molta fame, tutto qui".

Trish annuisce, chinandosi a darmi un rapido abbraccio. Mentre ricambio il suo abbraccio, i miei occhi si bloccano con uno sguardo intenso dal lato opposto della stanza. Sento immediatamente il mio cuore fermarsi per un secondo mentre inclina la testa, studiandomi. Il blu dei suoi occhi brucia attraverso i miei e non riesco a staccare gli occhi da lui. La sua espressione rimane priva di emozioni e io guardo, con gli occhi spalancati, mentre si alza dal tavolo. Fa diversi passi verso di noi, i suoi passi sono fluidi.

Trish segue il mio sguardo e si acciglia quando i suoi occhi si posano su Jake Melvin. Tutti intorno al tavolo tacciono, la conversazione si ferma bruscamente. Jake non sembra infastidito dalla reazione, il suo viso rimane senza espressione mentre cammina verso di me. Sento il mio cuore battere selvaggiamente contro il mio petto, minacciando di scoppiare. Per tutto il tempo, Jake mi fissa direttamente, cercando nei miei occhi delle risposte.

"Posso parlarti?"

Mi limito a fissarlo, con la bocca leggermente aperta. Il suo profumo mi avvolge immediatamente, facendo diventare i miei pensieri nebulosi e confusi.

"Ehm..."

"È importante". Lui risponde all'istante, ignorando gli sguardi infuocati che sta ricevendo da tutte le persone intorno al tavolo. Ingoio il groppo in gola e annuisco, spingendomi in alto. Il dolore mi attraversa il fianco per il movimento improvviso e stringo gli occhi, cercando di non far trasparire il dolore dal mio viso.

"Emily?" Trish mi chiede con incertezza, lanciando un'occhiata con cautela tra me e Jake. Le lancio uno sguardo rassicurante.

"Va tutto bene, Trish, torno subito. La signora Wilkins vuole che io e Jake prepariamo la classe di scienze per il prossimo gruppo di studenti". Spiego, odiando il fatto che le sto mentendo. Non posso dirle il vero motivo. Trish cerca in silenzio il mio viso per qualche istante prima di annuire.

La saluto mentre lascio la mensa, dirigendomi verso le porte con Jake che mi segue. Riesco a percepire la sua pres- sione, che mi fa drizzare i peli sulla nuca.

"Avresti potuto trovare una scusa migliore di quella Wentworth".

"Non sono esattamente un professionista nel mentire ai miei amici con così poco preavviso". ribatto, infastidito da lui. Spingo attraverso le porte, dirigendomi verso i corridoi della scuola che sono deserti durante l'ora di pranzo. Jake mi segue in silenzio, con le mani infilate nelle tasche della giacca. Una volta che sono convinta che non saremo visti, mi giro, dimenticando che stamattina sono stata picchiata di brutto.

La mia mano preme immediatamente contro il mio stomaco nel tentativo di diminuire il dolore. Gli occhi di Jake si scuriscono e fa un passo avanti verso di me. La sua mano si allunga, atterrando sulla mia vita dove mi tiene cautamente.

"Cosa c'è che non va?" Chiede, la sua voce è un rombo basso. Stringo i denti, scacciando le lacrime. Anche attraverso il dolore, il mio corpo si infiamma di calore al suo tocco. Mi maledico silenziosamente per aver reagito alla sua semplice azione. Alzo lo sguardo verso di lui, mascherando il dolore nei miei occhi.

"Ragazza stuff," faccio spallucce off, appoggiandomi al muro con noncuranza. Mi mordo l'interno della guancia per impedirmi di gridare di dolore. Jake mi scruta il viso in silenzio e so

all'istante che non mi crede. Scuote la testa, i capelli scuri che gli cadono negli occhi. Mi concentro sul muro dietro di lui per non fissarlo.

"Di cosa vuoi parlarmi?" Gli chiedo, un rossore che si insinua sulle mie guance. Sento le farfalle che mi svolazzano nello stomaco per il nervosismo. È questo il momento in cui Jake mi affronta per ieri?

"Voglio scusarmi".

La mia testa scatta indietro in modo da guardarlo direttamente, nei suoi occhi. Giuro, la mia bocca si apre un po' per lo shock.

"Vuoi scusarti con me?" Chiedo, lo shock evidente nella mia voce. Lui non risponde, ma invece mi fa un cenno con la testa. "Da quando il grande e cattivo Jake si scusa?"

Jake ridacchia tranquillamente, l'angolo delle sue labbra si contrae in alto. Huh, è carino quando sorride.

"Il grande e cattivo Jake? Ti prego, dimmi che la gente non mi chiama così. Questo rovinerebbe seriamente la mia reputazione sulla strada".

"Non la gente, solo io". Sorrido, giocherellando con le mie mani. Jake mi guarda da sotto le sue spesse ciglia scure, gli occhi blu che scrutano i miei. Sento il mio stomaco fare una capriola, il mio cuore comincia a prendere ritmo. Abbasso lo sguardo sul pavimento e mi schiarisco la gola, arrabbiata con me stessa per aver reagito a lui in quel modo. Non posso farci niente, il ragazzo è bellissimo nonostante sia dannatamente fastidioso.

"Voglio scusarmi per ieri. Non stavo guardando dove stavo andando".

Sbatto le palpebre di sorpresa, alzando lo sguardo verso di lui. Sospira in segno di sconfitta prima di continuare - "E mi dispiace di averti soffiato il fumo in faccia, è stato scortese".

Un piccolo sorriso si allunga sulle mie labbra e gliene sono grata. La mia mano sta permanentemente stringendo il mio stomaco dove il dolore pulsa.

Ho bisogno di sedermi, presto.

"Non preoccuparti", rispondo tranquillamente, ricordando come Jake abbia notato la paura nei miei occhi ieri. Perché è così dispiaciuto?

Da quando Jake si preoccupa di quello che gli altri pensano di lui?

"Jake, seriamente. Va bene", ripeto, facendogli un altro sorriso. Se non finiamo presto la conversazione, ho paura di finire per svenire dal dolore.

"Beh, non la cosa del fumo, perché è semplicemente disgustoso. Sai che il fumo passivo è pericoloso quanto il fumo? Fa molto male. . . "

Vado alla deriva off quando noto che lui mi guarda, con un'espressione divertita sul volto. L'umorismo lampeggia nei suoi occhi e lui sorride, i suoi occhi cadono sul pavimento. Guardo il pavimento in modo peccaminoso, ma mi rendo conto di aver fatto una mossa sbagliata.

Le vertigini mi colpiscono immediatamente, le mie gambe cedono sotto il mio peso. Se non mi siedo presto, sverrò sicuramente. Jake fa un passo avanti, il suo profumo mi invade completamente. Sono schiacciata il più possibile contro il muro, usandolo per sostenere il mio peso.

"Sei sicuro di stare bene?"

Il suo viso comincia a confondersi nella mia visione, la sua voce diventa un breve ronzio. Annuisco debolmente con la testa, spaventato dal fatto che se apro la bocca per rispondere, mi metterò a piangere.

Macchie nere appaiono davanti a me e mi sento

inciampare sui miei piedi in modo instabile, il mio corpo che urla di agonia. Le sue mani sono immediatamente intorno a me, sostenendomi mentre mi riprendo dal mio stato di oscurità. Piagnucolo

silenziosamente, scuotendo la testa perché mi lasci in pace, lo conosco appena. La sua testa si abbassa fino a quando le sue labbra incontrano le mie orecchie.

"Credo che tu stia dimenticando chi sono", mormora lungo il mio orecchio, le sue mani che tengono il mio corpo saldamente al suo posto.

"Non puoi mentirmi Emily, sono circondato da un mondo di dolore. Non pensare che non sia in grado di percepirlo quando è tutto ciò che sento intorno a te".

Non rispondo e mi concentro invece a schiarire la mia visione.