Capitolo 2: Sposare Finn

Il sorriso beffardo di Cathleen cresceva ogni secondo mentre si rendeva conto che la persona a terra era la sua crudele sorellastra, Avery. Un sorriso malvagio si allarga sul viso di Cathleen mentre inclina la testa e abbassa lo sguardo verso la donna che una volta la tormentava, ora ridotta a un semplice subordinato caduto. Lo sguardo scioccato e ammirato sul volto di Avery non fa altro che alimentare il senso di potere e dominio di Cathleen. Cathleen sorrise e inclinò la testa mentre guardava la donna, che ora era seduta a terra. Avery la fissava con ammirazione.

"Avery, il tuo giusto posto è sotto di me in questa gerarchia." Sembrava sorridere mentre sussurrava quelle parole a se stessa nel suo cervello. Avery, che in quel momento giaceva a terra, rimase sbalordita dalla bellezza che aveva di fronte. Cathleen si inginocchiò all'altezza di Avery e l'aiutò a raccogliere i suoi oggetti dopo che era caduta. Lo ha fatto con un sorriso sul viso prima di prendere il passaporto di Avery. Cathleen non riusciva a smettere di sorridere quando si rese conto che Avery non la riconosceva. Quindi Cathleen ha deciso di comportarsi come se non sapesse chi fosse Avery. Cathleen guardò il passaporto di Avery e sorrise.

"Avery Jackson." Cathleen lesse il nome ad alta voce. Avery sembrava un'idiota mentre sorrideva e annuiva più volte in risposta ai commenti di Cathleen. Cathleen poi si alzò e si scusò: "Mi scuso sinceramente con lei, signorina Jackson, per quello che è successo. Non stavo prestando attenzione a dove stavo andando. Scusa ancora una volta."

La testa di Cathleen si abbassò in un piccolo inchino di rimorso, un gesto di contrizione che era allo stesso tempo aggraziato e sincero. I suoi occhi riflettevano le scuse mentre emetteva un sospiro, la sua voce dolce di rammarico. Era una dimostrazione semplice ma sincera del suo vero rimorso. Solo che non lo era. Questo era solo l'inizio.

Avery fece un sorriso e fissò con sguardo assente la donna in piedi di fronte a lei.

"Signora, per favore, cosa usi sul viso?" Prima che Cathleen potesse rispondere, Avery si ricordò che era in fuga. Si mise la borsa in spalla e cominciò a correre più veloce che poteva per raggiungere il volo successivo.

Quando il taxi di Cathleen arrivò, l’autista la aiutò a caricare le sue valigie nel bagagliaio del veicolo. Entrò e fornì all'autista il suo indirizzo. Durante un viaggio all'estero, Cathleen si è imbattuta in una grande villa nella vivace città di New York. Nonostante le sue dimensioni, fu immediatamente attratta dalla sua architettura elegante e dalla sua ricca storia. L'eccitazione la riempiva mentre immaginava di rendere questo posto suo. E così acquistò la villa, determinata a trasformarla in una casa che riflettesse il suo stile e gusto. Ma Cathleen non ha fatto solo questo nella Grande Mela. Aveva anche una compagnia segreta, nascosta agli occhi del pubblico. Solo suo padre conosceva il suo studio legale di successo, che lei aveva costruito da zero e gestito da sola. Agli estranei, Cathleen potrebbe sembrare solo una delle tante ragazze, ma in realtà era una donna d'affari determinata con una mente acuta e risultati impressionanti.

Aveva lavorato instancabilmente per costruirsi una vita di successo. Mentre l'elegante macchina nera si avvicinava alla sua lussuosa casa, la sua fidata aiutante, Anna, era lì per salutarla e aiutarla con le sue cose. Ma anche mentre sorrideva e si scambiava convenevoli, poteva sentire il peso della stanchezza gravare su di lei. Senza perdere un attimo, corse dentro e si diresse direttamente alla doccia, l'acqua calda lavò via la sporcizia e lo stress della giornata. Crollando sul letto, chiuse gli occhi e si addormentò, sperando in un po' di riposo tanto necessario prima di affrontare un'altra giornata impegnativa l'indomani.

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Con il sole mattutino che filtrava attraverso la sottile fessura della tenda, Cathleen si svegliò lentamente dal suo sonno. I raggi caldi le baciarono dolcemente il viso, inducendola a svegliarsi. Scivolò giù dal letto e si mise sotto la doccia, godendosi l'acqua calda che le scorreva sui muscoli stanchi. Dopo essersi vestita, scese in cucina, dove Anna, una cuoca eccezionale, aveva preparato una deliziosa colazione su misura per i gusti di Cathleen. Assaporando ogni boccone, fece il pieno per la giornata a venire. Uscendo dalla lussuosa villa, Cathleen salì sulla sua elegante Maserati e si mise in viaggio. Mentre si avvicinava al suo studio legale, il suo telefono squillava incessantemente; il nome "Padre" lampeggiò sullo schermo, ma lei semplicemente ignorò la chiamata. Suo padre, William Jackson, sapeva fin troppo bene che la sua figlia testarda non era una che si lasciava influenzare facilmente. Frustrato, decise invece di inviare un messaggio, sperando che riuscisse a raggiungere la sua testardaggine.

William Jackson: Cathy, la nonna è gravemente malata.

Cathleen amava così tanto sua nonna. Il suo cuore batteva forte per la preoccupazione mentre correva verso la casa di sua nonna. Non desiderava altro che vedere la sua amata nonna, ma una fastidiosa sensazione di disagio le rodeva la mente. Quando oltrepassò i cancelli familiari e si precipitò nella stanza di sua nonna, si trovò di fronte un letto vuoto e un forte senso di terrore. La matrigna e il padre la salutarono con espressioni gravi, confermando i suoi peggiori timori: sua nonna era stata male e loro glielo avevano tenuto nascosto. In conflitto tra la rabbia per il loro inganno e la tristezza per la malattia di sua nonna, Cathleen ha lottato per tenere sotto controllo le sue emozioni.

Il cuore di William era spezzato mentre contemplava il suo piano. Sapeva che Cathleen non avrebbe mai accettato di sposare Finn, ma non poteva nemmeno sopportare il pensiero di perdere l'alleanza con i Cavalieri. Sapeva che avrebbe dovuto mentire a Cathleen per convincerla a sposare Finn. Gli faceva male ingannarla, ma credeva che fosse l'unico modo per tenerla al suo fianco. Sapeva anche che Finn era morto per Cathleen nel momento in cui l'aveva tradita con l'altra figlia, Avery. Il ricordo del tradimento di Finn e il senso di colpa per aver coinvolto Avery nel loro complicato triangolo amoroso pesavano molto su di lui. Ma William non poteva lasciare andare Cathleen, anche se ciò significava sacrificare la propria integrità.

"Ti sposerai oggi?" dichiarò William, e le sue parole rimasero sospese nell'aria, facendo correre un brivido lungo la schiena di Cathleen. Cathleen guardò suo padre con un'espressione gelida e interrogativa. Non poté fare a meno di alzare le sopracciglia in una sfida silenziosa, aspettando che lui chiarisse le sue parole.

Era un avvocato, quindi ogni sua mossa era calcolata. William poi continuò: “Avery è scappata ieri sera. Abbiamo bisogno che i Cavalieri ci aiutino con le spese mediche della nonna. I nostri affari di famiglia non vanno bene, quindi abbiamo bisogno di questa alleanza per salvare la nonna", dichiarò l'uomo.

"E tu ti aspetti che io creda a questa scusa della bugia, padre?" chiese Cathleen a bassa voce.

William deglutì forte quando sua figlia fece la domanda.

"Perché dovrei mentirti?" chiese Guglielmo.

"Quanto ti serve, e chi è l'uomo che vuoi che sposi?"

Mentre gli occhi di William penetravano in quelli di sua figlia, poteva vedere lo stesso fuoco e la stessa determinazione che lo avevano portato al successo riflessi nel suo sguardo. La conosceva molto bene, quindi decise di dirle una grossa cifra che sapeva che nemmeno la sua azienda avrebbe potuto raccogliere in quel momento. Era un noto avvocato, ed era giovane e intelligente. William l'aveva seguita in ogni suo movimento quando era all'estero, e sapeva che si era fatta un nome anche se aveva tagliato i ponti con lui.

"3 milioni di dollari." L'uomo non aveva menzionato che Finn era l'uomo che avrebbe sposato, poiché sapeva che sua figlia non lo avrebbe sposato; doveva solo farla accettare l'unione.

Cathleen chiuse gli occhi. Non aveva soldi, ma sapeva che con il tempo sarebbe riuscita a raccoglierli. William sapeva anche che sua figlia era sempre al completo, quindi avrebbe potuto raccogliere i fondi in 6 mesi se ne avesse avuto la possibilità.

“Dobbiamo avere i fondi entro domani, e per ora solo i Cavalieri possono aiutarci”, ha aggiunto William.

"Chi è l'uomo che sposerò?" William voleva evitare questa domanda, ma in quel momento Cathleen non faceva così tante domande contemporaneamente; era inevitabile.

Il nome rimase in gola all'uomo, rendendogli difficile deglutire. Bevve un lungo sorso d'acqua, cercando di calmare l'improvvisa stretta al petto. Sapeva di doverlo dire, ma ogni fibra del suo essere resisteva. Con un respiro profondo, riuscì finalmente a pronunciare le parole con voce tesa: "Finn".