Capitolo 1: La sposa è scappata

Il Jackson Group stava organizzando una grande festa di addio al nubilato nel pittoresco giardino del Knight International Hotel. L'elegante hotel è situato sui dolci pendii dei Monti Yamhill, circondato da una tranquilla campagna punteggiata da vigneti attentamente curati e vette imponenti. Questo particolare hotel era solo un gioiello nella vasta collezione di hotel di proprietà di Knight Group International in tutto il mondo. L'eccitazione svanì in Avery, la futura sposa. Avery si precipitò nell'atrio dell'hotel per fare una breve telefonata a sua madre e condividere la notizia che avevano catturato l'uomo sbagliato. Arredi ricchi e lampadari scintillanti che scintillavano sui pavimenti di marmo accolsero Avery all'interno. Il debole profumo dei fiori appena tagliati aleggiava nell'aria, aggiungendosi all'atmosfera lussuosa.

All'inizio, Avery e sua madre erano felici di rivendicare Finn come loro biglietto per il mondo della ricchezza e del potere. Ma mentre Avery approfondiva il background di Finn, scopre che Finn non era in realtà l'erede della Knight Group International. Invece, era il suo misterioso zio a detenere tutte le ricchezze.

Avery lottava con desideri contrastanti: sposarsi per amore o per soldi? Sapeva che non poteva continuare con il matrimonio, sapendo che Finn non era l'uomo ricco che aveva creduto. Voleva sposare l'uomo più ricco del mondo, e Finn era tutt'altro. Era solo un cagnolino.

Si spinse per continuare a correre, i suoi piedi che battevano contro i pavimenti di marmo immacolati dell'opulento hotel. I lampadari scintillanti e l'arredamento stravagante sembravano prendersi gioco di lei mentre cercava la sua suite. Alla fine, quando la raggiunse, chiuse velocemente la porta e compose un numero, con il cuore che batteva forte per emozioni contrastanti. La persona dall'altra parte della linea rispose immediatamente, ma Avery esitò, incerta su cosa dire.

Dora: Ehi, tesoro. Ti stai godendo il tuo ultimo giorno da donna single?

Avery: Mamma, non più. Abbiamo preso l'uomo sbagliato.

Dora: Cosa vuoi dire con che abbiamo preso l'uomo sbagliato?

Avery: Madre Finn non è la proprietaria della Knight Group International.

Dora: Cosa!

Avery: Sì, mamma, l'ho appena scoperto.

Dora: Chi ti ha dato queste informazioni? Cosa vuoi dire con Finn non è il proprietario? Aspetta, allora chi è il proprietario?

Avery: Mamma, non è importante. L'erede di tutte le ricchezze è il figlio del vecchio signor Knight. Ma come mai non ho mai saputo che il vecchio avesse un figlio minore?

Dora: Oh mio Dio!

Avery: Non so il suo nome, ma si dice che a quest'uomo non piacciano le luci dei riflettori.

Dora: Sparisci da quella festa e torna dopo un mese o tre settimane. Farò in modo che Cathleen sposi Finn. Dopotutto, lui era innanzitutto il suo fidanzato. Potrebbe essere scappata di casa, ma a tuo padre non sarebbe rimasta altra scelta che farla sposare Finn perché quell'uomo voleva questa alleanza. Aspetta, un attimo... Avery, sei andata a letto con Finn?

Avery: Sì, mamma, è per questo che mi ama.

Dora fece una breve pausa. Lei rimase delusa ma poi rispose.

Dora: Non importa; allontanarsi da quella festa. Tuo padre ha bisogno di questa unione, quindi farà sposare Cathleen a Finn. Dovresti sposare il proprietario, non uno stupido cagnolino. Correre; Farò una scena tra un'ora.

Avery ha preso il suo passaporto ed è fuggita dalla festa subito dopo aver parlato con sua madre.

Dora Jackson irrompe nell'ufficio di William Jackson con uno sguardo selvaggio negli occhi, scioccandolo con la notizia che sua figlia è scomparsa senza lasciare traccia. Infuriato, William lancia oggetti nel suo studio in un impeto di furia. L'unione tra i Jackson e i Knights avrebbe potuto consolidare il suo status di una delle famiglie più potenti di tutta New York, e ora stava crollando davanti ai suoi occhi.

Con le dita tremanti di rabbia, prende freneticamente il telefono per chiamare Avery, ma il telefono non risponde. La gravità della situazione lo colpisce come una tonnellata di mattoni: questo matrimonio è stato cruciale per il successo e la reputazione di entrambe le famiglie, e ora è potenzialmente rovinato. Con il panico che gli cresce nel petto, William sbatte giù il telefono e si precipita fuori dalla stanza, determinato a ritrovare la figlia scomparsa e a salvare il loro futuro. Ma ritornò nel suo studio poiché non sapeva dove fosse andata né da dove cominciare a cercare.

“Aspettiamo fino a domani,” disse William, e Dora annuì comprendendo e si scusò. L'uomo ha cercato disperatamente di raggiungere la figlia, ma lei sembrava essere svanita nel nulla.

Nel caos e nel clamore del vivace aeroporto internazionale di New York, Cathleen si fece strada tra la folla di persone in cerca dell'uscita. Liberandosi finalmente dal terminal affollato, fu accolta da un'ondata di calda luce solare che le avvolse la pelle come un abbraccio confortante. La brezza frizzante che spazzava la città agitava leggermente la sua coda di cavallo, dandole un aspetto etereo. Era alta e sicura di sé, e la sua lunga coda di cavallo continuava a ondeggiare nella brezza. Le luci brillanti della città si riflettevano sui suoi occhiali da sole, dandole un bagliore etereo. Tutti intorno a lei sembravano svanire sullo sfondo mentre lei manteneva la sua presenza da dea.

Il suo viso impeccabile e lattiginoso era accentuato dai raggi di luce dorati, come se fosse appena uscita dalla copertina di una rivista di moda. Vestita con eleganti blue jeans e un dolcevita nero infilato dentro, si pavoneggiava con sicurezza in stivali neri con tacco a matita che le allungavano le gambe. Un lungo cappotto rosso le scendeva sciolto sulle spalle, aggiungendo un tocco di eleganza al suo completo.

I suoi capelli erano raccolti in una coda alta, mettendo in mostra la sua mascella affilata e le labbra carnose. Nonostante il suo aspetto alla moda, borbottò sottovoce mentre lottava per trascinare le valigie dietro di sé mentre teneva in equilibrio la borsetta in una mano.

"Bentornata, Cathleen." Senza nessuno ad accoglierla, avanza da sola, trascinando dietro di sé il suo pesante bagaglio come un distintivo d'onore. Le persone si fermano e la guardano stupite mentre passa, trasudando sicurezza e forza ad ogni passo. Qualcuno all'improvviso l'ha investita con tale forza da far cadere l'altra persona. Mentre guardava la persona distesa davanti a lei, Cathleen fece un sorrisetto crudele.