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-Cosa vuoi? -rispose alla chiamata in modo sdegnoso.

Da quando era tornata in città, lo chiamava sempre. Warrick sapeva quali fossero le sue intenzioni, ma la verità era che non voleva avere nulla a che fare con quella donna.

-Ciao Warrick, come stai? Sto bene, grazie per averlo chiesto", disse con sarcasmo la donna che un tempo era stata l'amore della sua vita.

Il giovane sbuffò.

-Oh, cara, ora ti interessa davvero sapere come sto? - rise amaramente. Oh, ti prego, non fare l'ipocrita e vai a disturbare qualcuno che non sia io.

-So che sei arrabbiato con me, e lo capisco. Capisco che mi sono comportato in modo orribile con te e che non meritavi quello che ti ho fatto", Warrick strinse il ponte del naso, facendo uno sforzo sovrumano per non insultarla e per non riagganciare la chiamata a cui non avrebbe dovuto rispondere.

-Senti, il passato è passato e onestamente non sono minimamente toccato da quello che è successo, quindi se ti interessa ottenere il mio perdono, allora va bene, accetto le tue scuse. Bene, d'accordo, accetto le tue scuse", disse, appoggiandosi allo schienale dello sgabello. Ma fammi un favore: non chiamarmi più, solo perché ti ho perdonato non significa che saremo amici. Anzi, l'ultima cosa che vorrei è incrociare la tua strada, sono passati cinque anni e tutto è cambiato da allora”.

La linea tacque e lui non esitò a chiudere la telefonata. Si alzò e salì in camera sua, prendendo le sue cose per andare in ufficio. Sentì dei passi nel corridoio, si affacciò e la vide. Madelaine indossava una tuta gialla e irregolare che lo sconvolse, stivali marroni e i suoi capelli erano raccolti in una lunga treccia che le ricadeva sulla schiena.

La ragazza sentì uno sguardo, girò la testa e trovò nientemeno che Warrick, che la stava osservando con il suo solito volto inespressivo. Non sorrideva mai o cosa? si chiese mentalmente la ragazza.

-Cosa ci fai lì? Pensavo che te ne fossi già andato", si trattenne dall'alzare gli occhi.

-Mio fratello mi ha chiamato ed è per questo che ho fatto tardi. Voleva parlare con me", spiegò con calma.

Warrick si avvicinò alle scale pronto a scendere, ma prima si voltò e disse.

-Va bene, vai a fare colazione. Sei già abbastanza in ritardo", le passò accanto senza darle il tempo di rispondere.

Ma Madelaine lo raggiunse e lo fece fermare. Si morse la lingua per evitare di dire la prima cosa che gli era passata per la testa.

Non si sarebbe comportata come lui. Aveva promesso a Stephen.

-Siamo partiti con il piede sbagliato, perché non ci riproviamo? -propose, allungando la mano che Warrick lasciò tesa e non strinse.

La giovane donna abbassò la mano per l'imbarazzo. Ma non lasciò trasparire il desiderio di schiaffeggiarlo o di buttarlo giù dalle scale. Ricordava infatti di aver giurato al fratello di andare d'accordo o di cercare di andare d'accordo con il suo amaro migliore amico, e ora anche capo.

Tuttavia, gli sembrava una cosa molto difficile da fare, lo odiava. E a quanto pare il sentimento di odio era reciproco.

-Sarebbe completamente ingenuo a fare una cosa del genere. È ovvio che Stephen ha qualcosa a che fare con tutto questo, sono sicura che ti ha detto che visto che stai qui dobbiamo avere un buon rapporto, vero? -La giovane donna annuì con la testa: “Immagino di sì.

-Beh, le dirò che sarebbe come dire che l'olio e l'acqua si mescolano. In altre parole, non possiamo mai stare chiusi nella stessa stanza senza litigare o uno di noi due finirà per rotolare giù dalle scale. Abbiamo entrambi personalità diverse, siamo completamente opposti e si dice che si respingano a vicenda.

Si voltò e scese le scale con una sicurezza che alla giovane Madelaine sembrava troppo pretenziosa. Era disposta a mantenere una piacevole convivenza tra loro, ma le parole di lui le confermarono che quell'uomo non aveva sentimenti.

Era un imbecille antisociale. Un cretino.

Il suo odio per lui crebbe e avrebbe reso la sua vita miserabile. Madelaine pensò, con un sorriso malvagio sulle labbra.

-Non sai con chi ti sei messo in mezzo, Warrick", mormorò tra sé e sé.

Nella vigna, i lavoratori chiacchieravano mentre si avvicinava l'ora di iniziare il duro lavoro. La maggior parte di loro erano giovani sotto i trent'anni, perciò Warrick ricordò loro di non avvicinarsi a Madelaine con intenzioni diverse dal lavoro. Li conosceva e sapeva che la giovane donna sarebbe stata attraente ai loro occhi. Poiché era responsabile di lei, sua madre lo aveva incaricato di prendersi cura del suo tesoro più prezioso: Madelaine. Non avrebbe permesso che le venisse fatto del male.

-Cris", chiamò il più giovane dei suoi lavoratori, che ricordava non avere più di diciotto anni.

-Signore", salutò, avvicinandosi a Warrick.

-Tieni d'occhio tutti questi uomini che cercano di fare i furbi con Madelaine, capito?

-Va bene, signore", rispose l'adolescente, non osando guardarlo direttamente negli occhi.

L'uomo incuteva soggezione e, rispetto a lui, un ragazzo esile, il suo capo Warrick incuteva un po' di timore. Le voci che si diffondevano nel villaggio in cui viveva sul figlio del signor Harrington non facevano che aumentare il suo timore nei confronti del proprietario del vigneto in cui lavorava.

-Attenzione, tutti quanti, per favore! -Warrick alzò la voce per assicurarsi che i dipendenti sentissero ciò che aveva da dire. Quest'anno abbiamo una concorrenza ancora più agguerrita dell'anno scorso, per questo vi chiedo di informarmi su tutto ciò che accade con l'uva, il processo, tutto. È chiaro?

-Sì, signore! -risposero all'unisono tutti gli uomini.

Harrington stava per andarsene, quando all'improvviso fece la sua comparsa Madelaine, e i presenti non poterono fingere stupore alla vista di una simile ragazza. Warrick si diresse verso la giovane donna e la trascinò nel suo ufficio del vino, incurante degli sguardi curiosi dei suoi dipendenti.

Appena entrato, le liberò rapidamente il braccio come se bruciasse.

-Che bel modo di accogliere i tuoi schiavi", mormorò Madelaine con il caratteristico sarcasmo.

Warrick ignorò il suo commento. Non era dell'umore adatto per le sue battute.

-Ho già dato loro l'ordine di non esagerare con te e...

-So badare a me stesso", lo interruppe incrociando le braccia.

Madelaine non capiva il suo atteggiamento: all'improvviso era ostile a lei e all'improvviso era interessato al suo benessere. Era bipolare. La giovane donna si disse, guardandolo nei dettagli.

-Non ne sono sicuro, ma so che non permetto relazioni sentimentali sul posto di lavoro. Quindi mi aspetto che tu obbedisca", disse la giovane donna guardandolo con disgusto. Puoi andare, Cris ti spiegherà cosa devi fare”.

Le ordinò e se ne andò senza nemmeno salutare.

-Idiota", disse la giovane donna in un basso mormorio.