Capitolo 2

　　　　I nostri giorni

　　　　- Svetlana, alzati o farai tardi! Oggi hai una giornata molto importante. Te ne sei dimenticata? - gridò Catherine, in piedi accanto al mio letto.

　　　　- Sono sveglio, sono sveglio", risposi assonnato, cercando di aprire un occhio. Era difficile farlo dopo una notte di tempesta.

　　　　Come si può avere un aspetto così bello dopo una notte di follie? Guardai con invidia la mia amica con energia. Aveva già avuto il tempo di vestirsi e truccarsi, e probabilmente aveva già mangiato. E ieri si era divertita moltissimo in discoteca, il giorno del suo compleanno. Chi dice che si devono festeggiare solo i compleanni tondi? Katrina aveva fatto una grande festa di compleanno, anche se aveva solo ventidue anni. "Devi vivere la vita al massimo, non importa cosa succederà domani", diceva sempre. Così abbiamo vissuto secondo il suo principio, ogni giorno come se fosse l'ultimo.

　　　　Ci siamo conosciuti all'università, entrambi studiavamo per diventare designer. Siamo andati d'accordo quasi a prima vista. Non so perché, ma ero attratto da lei e sentivo qualcosa di nativo in lei. E anche lei lo sentiva, anche se lo ha ammesso molto più tardi. La consideravo quasi una sorella e potevo dirle tutto, così come lei poteva dirlo a me. Piangevamo e ridevamo insieme, ci preoccupavamo l'una dell'altra durante le sedute. Cominciammo anche a vivere insieme. I genitori di Katrina erano ricchi e potevano permettere alla loro figlia prediletta di vivere in un posto decente. Io vivevo in un dormitorio, ma un giorno la mia amica non venne, raccolse tutte le mie cose e disse che ora vivevo a casa sua e che era fuori discussione.

　　　　- Mi chiedevo come avessero fatto a non licenziarti e come avessi fatto a ottenere un tirocinio in un'istituzione del genere", disse ridendo, togliendomi la coperta di dosso.

　　　　- Alla faccia del talento", risi, aprendo finalmente entrambi gli occhi.

　　　　È passato un anno da quando ho fatto uno stage presso uno dei più grandi studi di design di Mosca, FISHEYE Design. Per quanto mi riguarda, il nome è troppo accattivante, ma è memorabile.

　　　　Io e altre quattro persone fortunate abbiamo avuto l'onore di fare uno stage con loro. Il processo di selezione è durato quasi un mese e abbiamo dato non il cento per cento, ma il duecento per cento. Era un'offerta troppo buona e ho lavorato giorno e notte. Katrina fu una dei cinque fortunati. Lei era specializzata in paesaggistica e le piaceva creare giardini, mentre io mi occupavo di interior design. Ma l'azienda era così grande che aveva bisogno di specialisti in diversi settori, così ci hanno riunito tutti con background diversi. Ad alcuni piaceva decorare le case, ad altri gli appartamenti, ad altri ancora gli uffici o i negozi.

　　　　E ora Katrina stava cercando di svegliarmi per non arrivare in ritardo a una riunione importante che si sarebbe tenuta tra un paio d'ore. Guardai l'orologio con orrore e mi buttai giù dal letto. La sveglia avrebbe dovuto suonare un'ora fa, avevo forse dimenticato di impostarla all'ora giusta?

　　　　- Perché non mi hai svegliato prima?! - Ho gridato al mio amico mentre facevo una doccia fredda. È un buon momento per svegliarsi.

　　　　- Ti ho svegliato, ma hai continuato a chiedere altri cinque minuti, quindi è stata colpa tua", ridacchiò mentre mi guardava correre fuori dalla vasca e in camera mia per prepararmi. Almeno avevo preparato i vestiti in anticipo e ora dovevo solo indossarli.

　　　　Una rigorosa gonna da cerimonia nera al ginocchio e una camicetta bianca a maniche lunghe. Niente spalle scoperte o tessuti trasparenti. "Tutto deve essere rigoroso!" - ci diceva la nostra curatrice Elizaveta Petrovna. Non le piacevamo fin dal primo giorno della nostra permanenza in azienda. Non faceva altro che lamentarsi di noi, tutto le dispiaceva. Le nostre mani erano storte, non avevamo il senso del gusto, e come potevamo essere accettate qui così male.

　　　　Secondo me, era solo gelosa di noi. Erano arrivate cinque ragazze giovani e belle per lo stage, e lei aveva già superato i trent'anni, quindi se la prendeva con noi. Nella filiale dove lavoravo non c'erano molti uomini, ma tutti erano alla ricerca di questa o quella donna. Quindi non avevano bisogno di nuovi rivali. Nemmeno io avevo bisogno di questi uomini, avevo solo un lavoro in testa, ma chi lo avrebbe dimostrato alle signore? Così andavano a custodire i loro sogni, che, tra l'altro, non prestavano alcuna attenzione a loro. Il che era ancora più strano, perché tutti gli uomini erano liberi.

　　　　Mi vestii e mi guardai allo specchio. L'aspetto spento mi fece rabbrividire. Non mi piaceva vestirmi in modo rigoroso e non mi piacevano nemmeno i vestiti stretti. La gonna che indossavo seguiva le mie curve e metteva in risalto tutto ciò di cui avevo bisogno. Non volevo comprarla, ma la mia amica insistette, dicendo che almeno così avrei fatto arrabbiare il curatore. Anche Katrina non lo sopportava, perché spesso mi sorprendeva a casa stanca del lavoro di Elisabetta Petrovna. Siamo bambini servili, non abbiamo bisogno di un ulteriore rimprovero, così lavoravamo non solo per noi stessi, ma anche per lei. Chi di noi non ha gusto?

　　　　- Non è troppo stretto? - brontolai, guardandomi con occhio critico.

　　　　- È perfetto! A quella megera cadrà la mascella non appena arriverai", disse Katrina felice, sorridendomi nello specchio.

　　　　- Gli uomini non dovrebbero perdere le mascelle? - Dissi con una risata, aggiustandomi la camicetta.

　　　　Ho dovuto acquistare questo set in occasione di una visita alla sede principale, dove vigeva un rigido codice di abbigliamento. Era possibile venire alla nostra filiale con un vestito sgargiante o una gonna vaporosa, non lo seguivano, ma l'edificio principale e l'alta autorità richiedevano un rispetto particolare. Così ho dovuto sacrificare la mia borsa di studio per abiti che forse non indosserò mai più. Ho deciso di tenere la gonna, però, perché era davvero bella.

　　　　- Smettila di prendermi in giro. Sei bellissima e non osare pensare il contrario! Sei bella e hai cervello, quindi vai e dimostralo a tutti", disse con sicurezza.

　　　　- Ok, ti credo sulla parola", sorrisi continuando a guardare la mia immagine riflessa.

　　　　Quanto sono fortunata ad avere lei, un'amica che può sempre sostenere e ispirare fiducia.

　　　　A proposito. Catherine indossava una gonna altrettanto spettacolare e la camicetta era un vero colpo d'occhio! Il tessuto traslucido nascondeva a malapena la lingerie di pizzo. Che spettacolo! Mi piacevano soprattutto i suoi splendidi tacchi a spillo, che rendevano le gambe della sua amica ancora più lunghe.

　　　　- Sei sicura di voler venire con me? - Chiesi con interesse, guardandola. I suoi capelli dorati non erano raccolti come i miei, ma si arricciavano intorno alle spalle e io volevo toccarli. Anche il suo trucco era più appariscente del solito e le sue labbra scarlatte e brillanti mi attiravano. Gli occhi verdi mi ammiccavano sornioni. E per chi era questa bellezza?

　　　　- Naturalmente con te", disse soddisfatta, slacciando un paio di bottoni della camicetta.

　　　　- Non avete sentito cosa ci ha detto ieri il maligno a proposito del codice di abbigliamento?

　　　　- Ho sentito tutto", mormorò, e si sorrise allo specchio.

　　　　- Hai sentito tutto, ma ti sei vestita esattamente al contrario", dissi ridendo.

　　　　- Ha detto slip neri e top bianchi, tutti abbinati. Io però ho delle mutandine bianche, pensi che le controllerà? - Chiese la mia amica ridacchiando, al che io sgranai gli occhi. Catherine è fatta così, le regole non fanno per lei, le infrange e se le crea da sola.

　　　　- Tuttavia, qual è l'occasione per questa visione?

　　　　- Un uccellino mi ha detto che oggi ci sarebbero stati degli alti funzionari nell'ufficio centrale. Forse qualcuno si accorgerà finalmente di me", disse tristemente, sistemandosi i capelli.

　　　　- Aspetti qualcuno? - chiesi a bassa voce, e il mio amico si limitò a scrollare le spalle in modo enigmatico.

　　　　- Non ha importanza. A proposito, potresti indossare qualcosa di più attraente e sistemare i capelli e il trucco", disse, guardando la mia camicetta.

　　　　Ho raccolto i miei capelli biondi in uno chignon e li ho fermati con delle belle forcine. Il mio trucco era appena percettibile e, invece di un rossetto brillante, indossavo un lucidalabbra incolore. Non potevo vantare nemmeno occhi brillanti, ma mi piacevano le mie bellezze grigiastre. Mi consideravo abbastanza carina, con un fisico normale. Mi piaceva la mia bassa statura di un metro e sessanta e il mio seno di seconda misura andava bene.

　　　　Mi piacevano i vestiti dai colori vivaci, ma oggi avrei dovuto sopportarli. La mia camicetta non era trasparente, a maniche lunghe, ma era di seta. La sentivo bene contro il mio corpo, il che era piacevole. Ma il colletto era sovrapposto e mostrava una piccola clavicola, il che era inaccettabile secondo la curatrice. Probabilmente oggi si sarebbe vestita anche lei, visto che i capi erano venuti a trovarla. Avremmo dovuto avere un aspetto sbiadito e poco appariscente rispetto al suo sfondo, ma il sangue giovane richiedeva ribellione. Io portavo solo garofani e una catenina con una pietra penzolante. Sembrava una semplice parure d'argento. Non tutti si sarebbero accorti che si trattava di gioielli molto costosi. Era un regalo che avevo ricevuto per il mio diciottesimo compleanno dal misterioso signor M, di cui col tempo mi ero dimenticata.

　　　　Erano passati tanti anni e ora, nel giorno della mia maggiore età, si faceva vivo per la prima volta. Alla porta si presentò un corriere con uno splendido mazzo di fiori e un regalo. Tra i fiori c'era un biglietto con poche righe:

　　　　"Ogni principessa dovrebbe avere dei diamanti.

　　　　Buon compleanno al mio debitore.

　　　　Signor M."

　　　　Fu così che scoprii che i garofani dall'aspetto semplice e il ciondolo non erano altro che il sogno di tutte le donne: i diamanti. E il metallo non era argento, ma oro bianco.

　　　　Ma lo shock più grande di tutti fu che mi ricordai e aspettai il momento in cui avrei dovuto esaudire il signor M. Col passare degli anni, pensai che forse quell'uomo era frutto della mia immaginazione e che non stavo cercando un uomo ricco al quinto piano di un ospedale. Ma in una scatola segreta che tenevo nel mio armadio c'era la prova che sia il desiderio che dovevo da bambina sia l'uomo a cui lo dovevo erano reali. L'anello con la pietra blu sulla catenina d'oro era ancora lucido e attraente come la sera in cui mi era stato regalato, e mi ricordava gli occhi blu del suo proprietario.

　　　　Sono passati molti anni e ho continuato a prendermi cura di quel gioiello. L'anello era l'unica cosa che ricordavo. Il volto era completamente cancellato dalla mia memoria. Ricordavo ancora la voce piacevole, ma anche quella era svanita dalla mia memoria. No, ovviamente ricordavo la promessa: qualsiasi desiderio in cambio della salute di mia madre. Mamma fu effettivamente operata il giorno dopo. Papà disse che era venuto anche un medico dall'estero per lei e tutto andò bene. Qualche mese dopo, la mamma era come nuova. Rideva di nuovo e mi abbracciava dolcemente. Il suo caldo sorriso illuminava tutto ciò che la circondava e papà era tornato ad essere quello di sempre. La striscia nera per la nostra famiglia era finita e io ero grata allo sconosciuto che aveva accettato di aiutare il bambino.

　　　　Il giorno del suo diciannovesimo compleanno arrivò lo stesso corriere e portò di nuovo uno splendido bouquet di fiori e una scatola, troppo grande per essere decorata. Al suo interno c'era un bellissimo abito color oro. Il corpetto, ricamato con perline, era su un corsetto senza spalline. La gonna di chiffon di seta era lunga fino al pavimento. Svolazzava meravigliosamente quando camminava. L'abito corrispondeva esattamente alla mia figura. Mi sconvolse e mi spaventò. Significava che il mio signor M, non solo si ricordava di me, ma sapeva che aspetto avevo e dove vivevo. Stranamente, l'anno scorso questo fatto non mi aveva disturbato. Nella scatola c'era anche un biglietto:

　　　　"Ogni principessa dovrebbe avere un abito da ballo.

　　　　Signor M."

　　　　Quella sera mi sono sentita davvero una bellissima principessa. Tutti ammiravano me e il mio vestito.

　　　　- A cosa stai pensando, Svetika? - strattonò il braccio della mia amica.

　　　　- È solo un ricordo", dissi sorridendo e toccando il diamante sulla catenina. Perché volevo indossarlo oggi?

　　　　- Smettila di guardarti e andiamo, o faremo tardi", mi tirò verso la porta. Per fortuna avevo le scarpe con il tacco basso, altrimenti sarei caduta. Presi la borsa e le chiavi dal comodino accanto alla porta e corsi dietro alla mia amica.

　　　　Con uno strano senso di anticipazione, chiusi la porta e seguii il mio amico.