Capitolo 2

Aldric si riprese rapidamente.

I predatori lo fanno sempre.

«Guardie», ordinò con quella voce bassa e autoritaria che faceva inginocchiare i vampiri più deboli. «Accompagnate Sera nei suoi alloggi. È chiaramente... sconvolta.»

Due guardie corazzate fecero un passo avanti.

Io non mi mossi.

«Toccatemi», dissi fissando negli occhi la guardia più vicina, «e vi romperò ogni osso della mano prima ancora che sentiate il primo spezzarsi.»

L'uomo si fermò immediatamente.

Tutti conoscevano le mie capacità.

Ogni guardia di quel castello era stata addestrata da me.

Ogni soldato dell'esercito di Aldric mi aveva vista massacrare nemici grandi il doppio di me.

«Sera.»

Il tono di Aldric si fece più duro.

«Non peggiorare la situazione.»

«Peggiorarla?»

Risi.

Un suono vuoto e tagliente come una lama.

«Hai annullato il nostro legame davanti a trecento testimoni. Come potrei peggiorare *questa* situazione?»

Prima che potesse rispondere, si portò una mano alla tempia.

Il collegamento mentale.

La sua espressione cambiò all'istante.

Le linee dure del volto si sciolsero in qualcosa di morbido.

Qualcosa di tenero.

Vivienne.

«Che succede, amore?» mormorò.

Non potevo sentire le parole di lei.

Ma riuscivo a leggere il suo volto come un libro che conoscevo a memoria.

«Certo», disse dolcemente. «Lo annuncerò stasera. Il trasferimento completo del comando militare.»

Il sangue mi si gelò.

«Le stai dando il mio esercito?»

Aldric chiuse il collegamento mentale e mi guardò con qualcosa che assomigliava quasi alla pietà.

«Vivienne supervisionerà tutte le operazioni militari d'ora in avanti. Ha un approccio... più delicato. I soldati ne hanno bisogno.»

«I soldati hanno bisogno di un comandante capace di tenerli vivi!»

«E lo avranno. Solo che non sarai tu.»

Mi voltò le spalle e si avviò verso Vivienne, che lo attendeva al limite della sala del trono con la sua postura impeccabile e la corona rubata.

Li osservai allontanarsi insieme.

Poi tornai nei miei appartamenti.

Le mani mi tremavano.

Non per paura.

Non per tristezza.

Ma per una rabbia così pura da sembrare fuoco d'argento che mi scorreva nelle vene.

Aprii il tablet e accedetti alla rete interna del regno.

Le notifiche si stavano già accumulando.

**[Avviso di Sistema: Il tuo accesso al Consiglio di Guerra è stato revocato.]**

**[Avviso di Sistema: Il tuo accesso alla Rete d'Intelligence è stato revocato.]**

**[Avviso di Sistema: Le tue credenziali di comando sono state disattivate.]**

Sei anni di lavoro.

Cancellati in pochi minuti.

Passai al feed pubblico.

Il post più popolare riportava il titolo:

**"Regina Vivienne: Una Nuova Alba per la Corte Cremisi"**

I commenti erano pieni di elogi da parte dei sostenitori di Aldric.

*"Finalmente una regina con grazia ed eleganza."*

*"La corte ha bisogno di raffinatezza, non di una lupa vestita di seta."*

*"La purezza di Vivienne è esattamente ciò che questo regno merita."*

Continuai a scorrere.

Alcune voci dissenzienti erano sepolte sotto l'ondata di propaganda.

*"E il Comandante Sera? È grazie a lei se siamo ancora vivi!"*

*"È una follia. Vivienne non sa nemmeno impugnare una spada."*

Quei commenti venivano cancellati in tempo reale.

Qualcuno stava ripulendo la narrazione.

Il mio telefono vibrò.

Un messaggio privato di Aldric.

*"Accetta tutto questo con dignità, Sera. Sei stata un buon soldato. Non rovinare questa eredità lasciandoti consumare dall'amarezza."*

Un buon soldato.

Sei anni di amore, lealtà e sacrificio.

E questo era tutto ciò che rappresentavo per lui.

Un *buon soldato*.

Digitai la mia risposta e la pubblicai direttamente sul feed pubblico.

*"Un re che scambia l'obbedienza per amore finirà per perdere entrambe le cose."*

Premetti invio.

La rete andò in crash entro trenta secondi.