La Prescelta Sbagliata

La notte della nostra Cerimonia del Legame di Sangue, il mio compagno, il Re dei Vampiri Aldric, spezzò il legame davanti a tutta la sua corte.

Scelse invece una principessa vampira di sangue puro.

Mentre il segno del mio morso sul suo collo era ancora fresco.

«Il legame è nullo.»

La voce di Aldric risuonò nella sala del trono illuminata di cremisi come una condanna a morte.

Indossavo ancora l'abito cerimoniale — seta bianca ormai macchiata del sangue che avevamo scambiato meno di tre ore prima.

Il suo sapore era ancora sulla mia lingua.

Il suo odore era ancora impresso nella mia pelle.

Ma lui non stava guardando me.

Stava guardando *lei*.

Vivienne.

Pallida.

Perfetta.

Vivienne era sulla soglia della sala, avvolta in un abito color oro liquido, con gli occhi color rubino lucidi di lacrime accuratamente preparate.

«Che cosa hai detto?» domandai.

La mia voce uscì sorprendentemente ferma.

Avevo bisogno che lo ripetesse.

Avevo bisogno che tutta la corte lo sentisse una seconda volta.

«Una licantropa non può sedere sul Trono Cremisi», disse Aldric, voltandosi finalmente verso di me.

La mascella contratta.

Gli occhi argentei freddi come mercurio congelato.

«La stirpe deve rimanere pura. Vivienne è la sposa di cui questo regno ha bisogno.»

Lo fissai.

Sei anni.

Sei anni trascorsi a combattere le sue guerre contro i clan ribelli.

Sei anni passati a dare la caccia ai traditori che gli avrebbero tagliato la gola nel sonno.

Sei anni durante i quali ero stata l'unica ragione per cui il suo regno era ancora in piedi.

E ora mi stava gettando via per la *purezza della stirpe?*

«Il mese scorso», dissi, «quando il clan Shadowfang ha sfondato il muro orientale del regno, chi ha tenuto la linea?»

L'occhio di Aldric ebbe un leggero spasmo.

«Questo non è rilevante—»

«È rilevante», lo interruppi. «Perché mentre io stavo dissanguandomi sul tuo campo di battaglia, Vivienne stava ridecorando la tua camera da letto.»

Un mormorio attraversò la corte.

Vivienne si portò una mano delicata al petto, con il labbro inferiore tremante.

«Sera, non ho mai voluto mettermi tra voi due—»

«Allora perché indossi la mia corona?»

Silenzio.

Tutti gli sguardi della sala si abbassarono sul sottile diadema d'argento posato tra i capelli dorati di Vivienne.

*Il mio* diadema.

Quello che Aldric mi aveva regalato la notte in cui aveva giurato che sarei stata la sua compagna eterna.

Il volto di Vivienne impallidì.

Guardò Aldric nel panico.

«Io... Aldric mi ha detto che potevo—»

«Basta.»

Aldric si mosse tra noi, proteggendola con il proprio corpo.

«Sera, stai facendo una scenata.»

«No», risposi, dirigendomi verso l'enorme vetrata colorata dietro il trono — quella che raffigurava il nostro legame, scolpito nel cristallo e nel sangue. «La scenata l'hai fatta tu quando hai spezzato un legame sacro per sostituirmi con un ornamento.»

Estrassi il pugnale cerimoniale dalla cintura.

Lo stesso pugnale che avevo usato per sigillare il nostro scambio di sangue.

Gli occhi di Aldric si spalancarono.

«Che cosa stai—»

Conficcai la lama nella vetrata.

CRACK.

L'intero pannello esplose.

Frammenti cremisi e argentati piovvero dall'alto come un cielo sanguinante, spargendosi sul pavimento di marmo.

La corte trattenne il respiro.

Sollevai il pugnale.

Il sangue gocciolava dalla ferita sul mio palmo, dove il vetro mi aveva tagliata in profondità.

«Ho versato il mio sangue per costruire questo regno», dissi.

La mia voce era così calma da far indietreggiare i vampiri più vicini.

«E adesso me lo riprendo fino all'ultima goccia.»

Aldric fissò la vetrata distrutta.

Il sangue sul pavimento.

La rovina del simbolo del nostro legame.

Per la prima volta in sei anni vidi vera paura nei suoi occhi.

Non paura di me.

Paura di ciò che aveva appena scatenato.

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