Capitolo 3

Tre settimane al complesso dei Valentino, e mia figlia era diventata una piccola imperatrice.

Lily scoprì il labirinto nei giardini della tenuta e si proclamò «Regina dei Siepi», emanando decreti reali allo staff di sicurezza, che obbediva con serietà imperturbabile perché Dominic Valentino aveva detto loro di «trattare quella bambina come un capo di stato».

Scoprì anche lo studio di mio padre. Più precisamente, scoprì la sua scrivania — la stessa su cui si prendevano decisioni da miliardi di dollari — e la colonizzò con pastelli, colla glitterata e una corona di carta che aveva costruito per «Nonno Dom».

Mio padre indossò la corona durante una videoconferenza con i suoi contatti europei. Nessuno fece commenti. Nessuno osò.

Mia madre gestiva Lily con il calore preciso di chi aveva passato decenni a controllare uomini pericolosi e trovava una bambina di cinque anni infinitamente più gratificante. Insegnò a Lily a fare la pasta da zero. Le leggeva fiabe italiane alla buonanotte. Rimaneva ore sul pavimento della nursery, intrecciando i capelli di Lily mentre rispondeva alle domande incessanti della bambina.

«Nonna, perché gli uomini fuori hanno le pistole?»

«Per tenerci al sicuro, tesoro.»

«Da cosa?»

«Da persone che dimenticano le buone maniere.»

Nel frattempo, il mondo esterno stava bruciando.

Il video del funerale era trapelato — non la trasmissione ufficiale, ma la registrazione di un ospite che catturava tutto: il discorso di Marco, l’anello di Natalia, il bacio e — peggio di tutto — un primo piano del volto di Lily mentre Catarina pronunciava le parole “una bambina che non ha mai voluto”.

Il video divenne virale nei network criptati del sottobosco criminale, poi saltò sul web quando un blog di gossip lo raccolse. Titolo: «Il Don della mafia incorona l’amante al funerale del padre mentre moglie e figlia guardano».

Il pubblico non conosceva i veri nomi. Ma il sottobosco sì. E nel sottobosco, la reputazione era valuta.

Mio padre fece scivolare un tablet sul tavolo della colazione una mattina. Sullo schermo c’era un messaggio del suo consigliere a New York.

«La famiglia Moretti sta perdendo alleanze. Tre capitani hanno contattato privatamente — disgustati dal comportamento di Marco. L’alleanza Conti è instabile — il padre di Natalia richiede concessioni territoriali che Marco non può permettersi. E l’autorità portuale sta “rivedendo” i permessi di spedizione dei Moretti. Qualcuno con influenza li ha segnalati.»

Mio padre sorseggiò il suo espresso. «Potrei aver accennato i permessi a un amico.»

«Papà.»

«Un accenno gentile. A malapena un sussurro.»

Il mio telefono vibrò. Marco.

«Sienna, dobbiamo parlare. Gli affari sono sotto pressione. Ho bisogno che torni — solo pubblicamente, solo per le apparenze. Le famiglie devono vedere stabilità. Porta Lily. Faremo una cena di famiglia, foto, tutto. Il mio avvocato dice che aiuterà. Fallo per Lily.»

Per Lily. Invocava nostra figlia per proteggersi. La stessa figlia che aveva chiamato indesiderata. La stessa figlia che non aveva menzionato nemmeno una volta nel discorso di incoronazione. La stessa figlia che ora era pronta a usare come arma per un’opportunità fotografica.

Posai il telefono.

«Papà», dissi entrando nel suo studio. «Quanto velocemente possiamo depositare una richiesta di custodia a New York?»

«Già pronta», disse. «Custodia piena. Procedimenti sigillati. Il nome Valentino rimane fuori — per ora.»

«E i problemi d’affari dei Moretti?»

«Aumentano naturalmente. Non ho dovuto spingere troppo.» Fece una pausa. «Ma Sienna — c’è una complicazione.»

«Quale?»

«Il padre di Natalia. Roberto Conti. Sta muovendo pezzi — cerca di stabilizzare la posizione di Marco, fermare la cattiva pubblicità, seppellire la revisione dell’autorità portuale. Ha contatti. Federali.»

«Più collegati di te?»

Mio padre sorrise — il sorriso di un uomo che era nel business del potere da quarant’anni. «No. Ma abbastanza collegati da rendere questo brutto.»

«Quanto brutto?»

«Sta diffondendo una narrativa: che tu fossi una moglie instabile, che il matrimonio fosse già finito, che avessi abbandonato Marco portando via Lily senza consenso. Se attecchisce, Marco mantiene la corona, Natalia mantiene l’anello, e tu diventi l’ex moglie amareggiata che ha rapito sua figlia.»

La rabbia era fredda. Focalizzata. Chirurgica.

«Lascia che spinga», dissi. «Lasciamo che spingano tutti. E quando avranno commesso — completamente, pubblicamente, irrevocabilmente — la menzogna che io non ero nessuno…»

Presi il telefono di mio padre e composi il numero del capo delle operazioni.

«…mostriamo loro chi sono davvero.»