3. IL VELKAN ROSSO

Finalmente spunta l'alba. Mat esce dalla grotta con le sue sorelle giocherellone, guardandosi intorno. Il branco non è grande, ma l'Alfa è potente. Tutti si trasformano in umani e Mat si rende conto di essere in un branco di cacciatori. Maledice Ra per avergli fatto passare tutto questo.

Tuttavia, si rende anche conto che ora può capirli perfettamente e che il suo potere di guarigione funziona: la sua zampa è sana. Ciò che lo confonde è il motivo per cui è un lupo e non un bambino umano.

- Oana, prendi i cuccioli e andiamo", gli grida quello che sembra essere l'Alfa. Mat si rende conto di essere il figlio dell'Alfa del branco. Dammi Ionut, quello inutile, deve irrobustirsi.

- Velkan, non ti darò Ionut. È un cucciolo, è stato l'ultimo a nascere. Devi dargli tempo", risponde Oana.

Mat, ora noto come Ionut, guarda gli occhi di Velkan diventare rossi. Si libera dalle braccia della madre e corre da lui. Guarda lo stesso cucciolo della sera prima che cerca di ostacolarlo, ma lui si lancia con tutte le sue forze e lo scaraventa via. Poi si siede davanti al padre.

- Ah ah ah ah... Questo è mio figlio. Bravo, Ionut. Vieni, ti porto con me. Non devi temere nessuno. Sei mio figlio, il futuro Alfa del branco di Velkan Rosso. Oggi ti insegnerò a seguire i vampiri, figliolo", gli dice Velkan mentre cammina con Ionut (Mat) in braccio verso un sentiero. L'intero branco li segue, osservandoli.

Luna Oana si avvicina con le ragazze. Accanto a lei ci sono il beta, sua moglie e i suoi due figli, che guardano Ionut con scherno.

- Forza, Ionut. Dimostra agli altri che ce l'hai nel sangue, che sei un Alfa dominante. Oggi devi dimostrare che il tuo olfatto è il migliore di tutti. Trova l'odore del vampiro, figliolo", lo esorta Velkan, mettendolo a terra.

Ionut (Mat) ha già individuato il vampiro da tempo, ma sa che deve stare al gioco del padre. Comincia ad annusare e indica rapidamente al padre le tracce del vampiro.

- Non posso crederci, mio figlio ha capito tutto a tempo di record! Vedete, amici miei, il mio Ionut sta crescendo! Bravo, figliolo, proprio così! Ora dobbiamo andare nell'altra direzione. Anche se l'Alfa Supremo ha fatto un trattato con loro, continuano ad attaccarci", dice Velkan.

Sentendo parlare di Jacking, Mat drizza le orecchie. Vorrei poterlo vedere", pensa, sospirando.

- È vero, mio Alfa. Maramures è così. L'Alfa Costel, che è l'Alfa degli Alfa, ci ha invitato alla cerimonia di matrimonio di una sua figlia. Anche se si dice che tutti loro, dopo che i vampiri hanno fatto quell'esperimento con loro, sono mezzi vampiri", dice il beta Ilion.

- Smettila di dire queste cose, Ilion! Non abbiamo mai avuto tanta pace come ora. Ci rispettano come razza, e questo grazie al celta Bennu, del branco La Maat Ra. Ha dimostrato che noi cacciatori siamo una razza di lupi come tutte le altre", ribatte Velkan.

-Sì, mio Alfa, su questo ha ragione. Ionut può già diventare un bambino? -chiede Ilion.

-Non lo so, da quando è nato è sempre stato il più debole, ma oggi sembra più forte. Forza, figliolo, trasformati in un umano", ordina Velkan.

Mat lo guarda con aria assente. Secondo le sue conoscenze, i licantropi nascono come bambini umani e poi si trasformano in lupi. Ma ora è un lupo. Chiude gli occhi, si concentra e si trasforma in un umano.

-Oana, Oana, guarda, Ionut si è trasformato in un ragazzo! -grida Velkan entusiasta, sollevando Mat sulle sue spalle.

Tutti nel branco sono stupiti dai progressi del piccolo. Tranne uno dei cuccioli, quello che gli ha morso la zampa la sera prima. È forte e l'Alfa lo elogia sempre per questo.

Si muovono silenziosamente attraverso la fitta vegetazione. Mat inizia a percepire che sono seguiti. Scende dal collo del padre e si trasforma in lupo. Si gira verso le retrovie, ringhiando, con gli occhi rossi e tutta la pelliccia irta.

-Cosa c'è, Ionut? Cosa c'è, figlio? - chiede Velkan, sorpreso dall'atteggiamento del cucciolo. Ma mentre tutti si voltano in direzione del ringhio di Mat, l'olfatto li avverte del pericolo.

-I demoni vampiri, papà, ci stanno inseguendo! -avverte Mat, continuando a ringhiare.

-Oana, corri con i cuccioli, vai avanti! Non ci vorrà molto, chiedete aiuto a Costel, li rallenteremo", ordina Velkan mentre afferra Mat e lo lancia alla moglie. Lei lo prende a mezz'aria e inizia a correre. Ma Mat si libera dalla sua presa e corre verso il padre, che non se ne accorge e ha già iniziato a combattere un demone vampiro.

-Ionut, Ionut! -Oana Moon lo chiama. Ma quando vede che lui non la ascolta, continua a correre. La sua responsabilità è quella di seguire l'ordine del suo Alfa e portare il branco al sicuro. Dà un ultimo sguardo al suo giovane figlio e se ne va con il cuore pesante.

Velkan si trasforma in lupo, come tutti gli altri. Mat corre a gran velocità al fianco del padre. Un vampiro lo afferra per la gola, ridendo.

-Guardate cosa abbiamo qui, il cucciolo dell'Alfa", grida quello che lo tiene per il collo, mostrandolo a tutti in trionfo.

Mat vede Velkan ferito e vuole andare in suo aiuto, ma un demone vampiro lo ferma.

-Ionut, figlio! Salvate tutti mio figlio! comanda l'Alfa Velkan con un urlo acuto, mentre viene morso da un vampiro.

La furia si impossessa di Mat, che si concentra sulla ricerca del suo potere interiore. Lo sente forte, così forte che fulmina il vampiro che lo tiene prigioniero e lancia un potente fulmine che polverizza il vampiro che sta ferendo Velkan. Tutti si fermano nella loro lotta, guardando Mat, che si rivolge ai suoi nemici con gli occhi rossi. Tutto il suo corpo è irto di elettricità.

Dalla testa alla coda appare una striscia d'oro. Cammina minaccioso, scagliando fulmini contro i demoni vampiri, che sono sbalorditi nel vedere questo piccolo lupo con tanto potere. Anche i membri del suo branco non capiscono cosa stia succedendo, ma reagiscono rapidamente e cominciano a uccidere i vampiri, che iniziano a scomparire.

Tutti guardano stupiti Ionut, che si avvicina al padre e passa la lingua sulle sue ferite, che cominciano lentamente a guarire. -Mio Alfa, tuo figlio è molto potente! Deve essergli successo qualcosa ieri sera durante la pioggia. Ha poteri che solo quelli del grande orgoglio di La Maat Ra possiedono", esclama il beta Ilion, davvero stupito. Fino al giorno prima, Ionut era un cucciolo debole.

-Vi ho raccontato che, secondo il celtico Bennu, i nostri antenati possedevano grandi poteri, ma sono stati dimenticati perché ci siamo dedicati solo alla caccia. A quanto pare, la dea Luna vuole ricordarceli attraverso mio figlio.

-Sì, mio Alfa, deve essere così", concorda Ilion.

-Ma figlio mio", dice Velkan a Mat, "non disobbedirmi mai più. Io sono, così come tuo padre, il tuo Alfa. La tua priorità sarà sempre quella di proteggere tua madre e le tue sorelle piuttosto che me. Per questa volta ti lascerò andare, ma la prossima volta ti punirò.

-Scusa, papà", risponde Mat, abbassando la testa. Ma vede che il padre lo guarda con grande orgoglio.

Poi tutti corrono via fino a raggiungere il grosso del branco, che è già ai margini della mandria di Satu Mare.

-Oana, stai bene? -chiede Velkan.

-Oh mio Dio, Ionut, figlio mio, non fare mai più una cosa del genere! -Oana esclama e prende Mat dalle braccia dell'Alfa, lo abbraccia e lo bacia.

-Oana, smettila! Dallo a me! È un lupo potente, ci ha appena salvato tutti. Non ti permetterò di trasformarlo in un rammollito con tutte quelle coccole. Dai, Ionut! -Velkan la rimprovera, prende Mat dalle sue braccia e si incammina verso l'Alfa Costel, con Mat in braccio trasformato in lupo.

Quando arrivano, vengono accolti con grandi onori. Velkan viene invitato a casa dell'Alfa Costel e porta Mat con sé. Mat è stupito di riconoscere tutti i presenti.

-Benvenuti, amici", saluta Costel, facendo un passo avanti per abbracciare Velkan, "mi hanno informato che avete avuto una disavventura con i vampiri demoniaci.

-Sì, ma mio figlio ha grandi poteri", risponde Velkan, mostrando Mat con orgoglio.

-Davvero? Così piccolo? - si stupisce e chiede all'Alfa Costel mentre passa la mano sulla testa di Mat, che fa le fusa felice.

-Con il tuo permesso, mio Alfa", interrompe una donna, "l'orgoglio La Maat Ra è appena arrivato. Gli Alfa Supremi sono qui.

-Il Supremo Alfa è arrivato? -chiede Velkan, sorpreso dalla notizia. L'arrivo degli Alfa Supremi è un evento di grande importanza, che senza dubbio cambierà il corso degli eventi.

Sentendo le parole "L'Alfa Supremo è arrivato", Mat sente un'ondata di emozioni attraversare il suo corpo. Il cuore gli batte nel petto, come se volesse fuggire. L'aria sembra uscire dai suoi polmoni e deve sforzarsi per ricordare come respirare.

Un misto di stupore e gioia lo investe, così forte che riesce quasi a sentirne il sapore. È una sensazione dolce, come il miele, ma anche un po' amara, come la buccia di un'arancia. È un'emozione così intensa che gli fa tremare le zampe e gli fa venire la pelle d'oca.

Ma c'è anche un pizzico di nervosismo nella sua gioia. Un formicolio allo stomaco, come le farfalle che svolazzano. È il brivido dell'ignoto, di ciò che verrà. È il brivido dell'attesa. Lo riconoscerete?