5.

Luna non aveva mangiato per tutto il giorno. Gli occhi, le labbra e il naso erano rossi e gonfi dopo aver pianto tutto il giorno. Sebbene diversi lupi avessero cercato di confortarla, lei se ne stava in un angolo della casa con le gambe rimboccate sul petto.

Il modo in cui Lord l'aveva trattata sia il giorno prima che quella mattina l'aveva ferita molto. Tanto da sentire un vuoto nel petto. Lui l'aveva completamente respinta e sgridata, non era mai stato così. Il solo ricordo le fece venire le lacrime agli occhi. Sapeva che non bisognava ribellarsi quando Lord era arrabbiato o alzava la voce, quindi aveva deciso solo di uscire dalla stanza e di evitarlo, ma erano passate ore e non l'aveva visto. Né lui era andato a cercarla.

"Adesso mi odia?", si chiese con un brivido.

Non capiva dove avesse sbagliato. Si era ferito alla mano, ma questo era tutto. Ma chi poteva capire il lupo? Questo aveva giorni buoni e giorni cattivi e, conoscendolo, era sicuro che sarebbe rimasto così per un bel po' di tempo. E se c'era una cosa che Luna aveva imparato era che doveva fare le cose da sola se voleva dei risultati. Quindi era meglio che fosse lei ad alzarsi da lì e ad andare a cercare il lupo.

Sì, lo farei.

Tuttavia, appena aperta la porta di casa, il suono del tuono la fece rabbrividire e fredde gocce di pioggia le bagnarono il viso. Fuori il cielo era diventato rosso scuro e tuonava forte, ma non era questo che la spaventava di più, anche se il tuono la paralizzava, bensì i suoni forti insieme a urla e ringhi che cominciavano a risuonare davanti a lei. Luna era così spaventata che ogni parte del suo corpo tremava.

Ho visto lupi correre avanti e indietro. Molti si sono trasformati". Le giunse un forte odore metallico che non riuscì a identificare. All'improvviso un lupo si fermò davanti a lei.

"Cosa stava succedendo?", chiese spaventata, "Dov'è il Signore?".

La lupa era mortalmente pallida e si guardava alle spalle spaventata. Lui le afferrò la mano e la strattonò.

"Forza, portiamoti al sicuro", gridò e la costrinse a correre velocemente sotto la pioggia.

Luna non capiva cosa stesse succedendo. Aveva paura, voleva il Signore. Tutto intorno a lei era nel caos più totale. Pensava addirittura di aver visto dei corpi a terra sporchi di sangue? No, non ci sperava. Dov'era il Signore? Voleva andare da lui, era l'unico con cui si sentiva al sicuro.

Si lasciò guidare dalla lupa, che si muoveva nel branco nella stessa direzione in cui si dirigevano le altre femmine trasformate, portando in bocca i cuccioli. Luna non era stupida. Non aveva mai assistito a qualcosa di simile, ma poteva sicuramente capire che qualcosa stava minacciando il branco. E... se Lord non era nei paraggi per tutto questo... gli era successo qualcosa e questo era ciò che la spaventava di più.

All'improvviso sentì un forte rumore vicino a lei e subito si ritrovò a terra, rotolando. La caduta le fece male alle gambe e alle mani, ma al di là del dolore ciò che la terrorizzò di più fu che quando alzò la testa trovò il corpo della lupa che l'aveva trasportata prima, ancora a terra, ma con gli occhi aperti... e senza vita.

Luna si spaventò ancora di più e gli lasciò la mano, strisciando all'indietro.

"Cosa stava succedendo?"

Perché sono stati attaccati?

"Signore, Signore", singhiozzava chiedendo aiuto.

La sua mano toccò qualcosa di umido dietro di lei e quando la sollevò la trovò macchiata di rosso. Sangue. I suoi occhi pieni di lacrime si spalancarono molto di più. Era nel panico più totale. Le urla e i ringhi, i rumori forti che facevano cadere i lupi davanti a lei.

E non importa quante volte abbia chiamato il Signore, lui non si è fatto vivo.

Un dolore accecante la colse mentre qualcosa le tirava i capelli verso l'alto. Luna emise un urlo e scalciò, cercando di liberarsi, ma una voce alle sue spalle la paralizzò.

"È ora che tu sparisca per sempre".

Dopodiché, qualcosa le si conficcò nel collo da dietro e, dopo un urlo penetrante, tutto intorno a Luna divenne nero. Si rammaricava solo di non poter rivedere il Signore. Il lupo... non era arrivato in tempo.

***

Lord aveva percorso i confini del branco con altri maschi ed era esausto. Non capiva cosa fosse successo, ma il numero di cacciatori che si erano avvicinati al suo territorio era anormale ed erano ben equipaggiati. Di solito le due razze si erano tenute alla larga l'una dall'altra con problemi minimi, ma quel giorno c'era qualcosa che non andava. Da quando si era svegliato, tutto stava andando storto.

Dal litigio con Luna all'attacco, aveva una pessima sensazione che gli assaliva il corpo e gli scompigliava ogni pelo. L'istinto gli diceva di tornare indietro a ogni passo, ma lasciare che i cacciatori entrassero in quel modo era un rischio... finché non scoprì che si trattava di una trappola.

Un lupo ferito era venuto di corsa dal branco avvertendo del caos. Lord non ci aveva pensato due volte prima di correre indietro con due sole cose in mente, la sua compagna e il suo branco.

Aveva corso così veloce che le zampe gli avevano fatto così male da essere quasi a brandelli. Anche la ferita sulla schiena, che sanguinava, era stata a malapena notata. Non aveva ricevuto alcun annuncio dagli altri lupi che sorvegliavano i confini del loro territorio. A meno che non fossero stati traditi e avessero lasciato un varco aperto all'attacco. Era l'unica alternativa, perché una cosa del genere non era mai accaduta prima. Anche l'attacco ai suoi confini era sembrato un'esca per tenerlo occupato.

E grande fu il caos quando raggiunse il branco. C'erano diversi corpi di lupi e la lotta era brutale. Una lotta alla quale si unì con gli altri. L'unica cosa che aveva in mente era di sgozzare quei cacciatori. Avevano fatto del male ai loro.

E non è stato facile. Il suo corpo era ferito e nonostante l'emorragia non si tirò indietro. Il suo grande corpo era imponente e la sua presenza era una motivazione per gli altri membri. Senas, il suo beta, che era stato al suo fianco a guardargli le spalle, aveva perso un occhio eppure non si era ritirato. Riuscirono a tirare il fiato solo quando l'ultimo cacciatore cadde morto.

Lord rantolò e barcollò per i danni subiti dal suo corpo. Senas gli sorreggeva il corpo con il proprio per evitare che crollasse. Tuttavia, l'alfa si riprese rapidamente.

"Era grato che almeno il suo branco fosse forte, le perdite erano state pochissime rispetto all'attacco, e la maggior parte di loro erano feriti".

Lord cambiò rapidamente obiettivo e si diresse verso la casa. Doveva assicurarsi che la sua compagna fosse al sicuro. Non riusciva a distinguere il suo odore a causa del sangue e della polvere da sparo che danzavano nell'aria. Ma grande fu la sua sorpresa quando non la trovò nascosta lì. L'aveva addestrata a rimanere in determinati luoghi in caso di attacco, ma la casa era vuota.

Il cuore gli martellava nel petto. E non voleva pensare al peggio. Incurante del dolore nel suo corpo, corse via, guardandosi intorno e cercando di localizzarla. Senas gli si avvicinò dopo aver dato al resto delle indicazioni del caso.

"Alpha, cosa c'è che non va?" Potevo vedere l'ansia nel corpo di Lord.

"Non posso rilevare Luna, non è in casa".

Senas era allarmato.

"Non si trova nei luoghi che le avete indicato? Forse è nel rifugio o si nasconde. Cerchiamola".

Lord annuì e insieme al suo beta si recò nei luoghi interessati, ma per quanto cercassero e chiedessero agli altri... di Luna non c'era traccia. Lord... cominciava a disperarsi.

"Fratello". Stive zoppicò verso di loro. Sul suo volto c'era un'espressione di panico.

"Hai visto Luna?", chiese Senas al fratello dopo aver verificato che la ferita alla zampa non fosse troppo grave.

Stive strinse la mascella e scosse la testa.

"Mi dispiace, non so dove sia".

Lord ringhiò fortissimo e senza dire un'altra parola iniziò a correre indietro attraverso il branco raggiungendo i confini e superandoli anche se ciò avrebbe messo in pericolo la sua vita, non gli importava. Ma, nonostante avesse esaurito le forze dopo aver corso dappertutto, non trovò traccia del suo compagno da nessuna parte. Era come se fosse scomparso, come se non fosse mai stato lì.

Lord emise un ululato di dolore per non aver trovato la sua compagna. Tuttavia, non si sarebbe dato pace finché non l'avesse ritrovata e avrebbe fatto di tutto per riaverla, perché almeno non aveva perso la speranza che Luna... fosse viva.

***

10 anni dopo.

"Aaaaaaaahhhh, diavolo, è la fine del mondo!", gridò con ostinazione la donna che era appena scesa dall'autobus in mezzo al nulla.

Dopo essersi laureata in veterinaria, è stata mandata in una città dove c'era carenza di personale e non aveva altra alternativa che lamentarsi. È quello che succede quando si è orfani e il reddito è troppo basso per pagare un lavoro in città. Ora era lì... circondata da alberi su tutti i lati e da un piccolo sentiero che l'avrebbe condotta alla sua nuova vita. Un villaggio quasi in mezzo al nulla.

La giovane donna alzò la testa e lasciò che la brezza le scompigliasse i lunghi capelli ricci castani. Le sue pupille blu brillavano di entusiasmo nonostante la situazione. Forse... non era poi così male. Questo posto era accogliente e la città l'aveva sempre sopraffatta.

"Può sembrare la fine del mondo... ma ha un aspetto così familiare", disse ridendo ironicamente, "Voglio dire, non sono mai stato fuori dalle migliaia di edifici, figuriamoci in campagna".

Scosse la testa per liberarsi della sensazione che aveva dentro e alzò un braccio in segno di incoraggiamento.

"Dai Selena, se ti becco qui di notte non so dove dormirai e finirai preda dei lupi. Questo non è un romanzo d'amore in cui si incontra un lupo come compagno, qui si finisce per essere la cena", disse a se stessa e iniziò a camminare lungo il sentiero della sua nuova vita per i prossimi anni.