Capitolo 4

Una tempesta di emozioni travolse Aradne e le lacrime le inondarono gli occhi mentre guardava quel luogo tetro. Le pareti erano umide e ammuffite, e un odore di muffa le entrava nelle narici, facendole rivoltare lo stomaco. Si portò una mano alla bocca, cercando di trattenere la nausea che gli saliva in gola. I suoi occhi caddero sull'unica cosa che c'era: un letto di pietre rozzamente accatastate.

All'improvviso, un tonfo risuonò nel buio, facendola sobbalzare. Girò lo sguardo verso l'angolo vicino alla ringhiera e il suo cuore ebbe un sussulto quando vide dei topi che si muovevano sul pavimento umido. Un urlo acuto le sfuggì dalle labbra prima di riuscire a contenerlo.

Con un salto, saltò sul letto e si rannicchiò abbracciando le gambe, tremando di paura. La confusione attanagliava la sua mente. Non capiva perché sua madre e la sua esistenza fossero da biasimare per la disgrazia di quel branco. Un pensiero improvviso le balenò in testa: "Come potevo io, una semplice mortale, essere la causa della sofferenza di queste persone? E ancora di più, come possono questi lupi essere così malvagi?".

Aradne non sapeva quanto tempo fosse passato. Sentì il tintinnio delle chiavi e lo scricchiolio della porta, alzò la testa quando udì una voce burbera: era la guardia che entrava con un vassoio in mano.

-Ho portato il cibo del giorno. -Posò il vassoio sul lato del letto. Poi le voltò le spalle, chiuse la grata e uscì di corsa.

Aradne girò la testa verso il vassoio sul letto, lo guardò e vide che conteneva un pezzo di pane e una tazza d'acqua usa e getta.

-Giovane, è meglio che mangi. Per oggi non vedrai altro. Se non mangi, non avrai la forza di portare il peso dei tuoi peccati.

Aradne trasalì e cercò con gli occhi la fonte della voce soffocata. Vide che non era sola; nella cella di fronte a lei, distinse una figura femminile. Si alzò dal letto e avanzò, aggrappandosi alle sbarre, chiedendo.

-Chi sei? Sei anche tu ingiustamente prigioniero?

-Il mio nome è Sara. Lavoravo in questa villa e da vent'anni sto purificando i miei peccati in questa prigione, solo per aver aiutato una donna morente a fuggire.

Aradne vide una donna di mezza età dai capelli grigi in uno stato di depressione. Deglutì vedendo quanto fosse magra e fragile.

-Per la dea Selene! -Grido di sorpresa. Così a lungo in questo posto! Non potrei sopportare di vivere così a lungo rinchiuso.

-All'inizio si piange, si urla, si pensa di impazzire, ma alla fine ci si abitua. Dimmi, perché sei stato rinchiuso?

-Yooo... Non so cosa ho fatto. Mi hanno cacciato da casa mia a causa del mio aspetto. Secondo loro, io e mia madre siamo responsabili di ciò che accade alla vostra gente.

Sara si avvicinò lentamente alle sbarre e, con sorpresa, intravide Aradne. Le sue labbra si arricciarono per l'eccitazione.

-Sei la figlia di Heliades, la dea che ha conquistato il capo alfa Keseo. -Si portò le mani alla testa. Non può essere, sei viva! Sei riuscita a sopravvivere, ragazza.

-Conoscevi mia madre? -Radne era curiosa di sapere chi fosse sua madre e perché la odiassero così tanto.

Sara emise un sospiro amaro, si ritirò sul letto e cominciò a raccontare:

-Venti anni fa ho aiutato Heliades morente a fuggire dalle grinfie della luna Delia. Per gelosia, quella lupa fu crudele con tua madre.

-Per favore, dimmi cosa sai di mia madre? -Aradne implora con voce disperata.

-Ti dirò prima chi era tua madre, secondo quanto mi diceva ogni volta che entravo nella sua stanza. -Lei si lasciò sfuggire un sospiro soffocato. Eliade veniva dalla valle degli dei. Amava divertirsi e fare il bagno in una bella cascata circondata dalla natura. Un giorno sentì un rumore nel sottobosco. Spaventata, aspettò un po' e, non vedendo nessuno avvicinarsi, uscì dall'acqua e si avvicinò al luogo del rumore. Lì vide un uomo che moriva dissanguato, con una ferita terribile. Impaurita, prese dell'acqua, la mescolò con la sua magia, poi la versò sulla ferita dell'uomo morente, riuscendo a guarirlo. L'uomo che aveva guarito era il capo alfa dell'impero di Nadis.

-L'alfa di questo branco? -chiese uno stupito Aradne.

Sara vide l'espressione di attesa sul volto della giovane donna e con voce calma continuò.

-Sì, il nostro Re Keseo. Tua madre rimase colpita dal portamento virile dell'uomo. Parlarono per un po' e lui promise di andare a trovarla lì, Keseo tornava sempre alla cascata per parlarle. Un giorno la convinse ad andare con lui e lei accettò senza sapere cosa l'aspettava in questa mandria. Quando arrivò, la nostra gente la respinse perché non era una lupa e fu anche umiliata dalla compagna di Keseo.

-Keseo aveva un partner e ha osato portare qui mia madre? -Radne strinse i pugni. Non posso credere che mia madre sia stata così ingenua, come ha potuto innamorarsi di un uomo sposato?

Aveva anche un figlio di 15 anni, Nefer, che avete già conosciuto. Qualche tempo dopo, altri alfa la bramavano e Keseo, geloso, la rinchiuse, permettendo alla luna Delia di maltrattarla. Fui io a entrare nella stanza con il cibo. Mi dispiaceva vedere Heliades indebolirsi ogni giorno di più. Inoltre, era incinta. Un giorno mi chiese aiuto perché diceva di essere avvelenata e di usare il suo dono per proteggere il bambino.

-Stavano uccidendo mia madre", disse Aradne mentre le lacrime le scendevano sulle guance e il suo cuore si stringeva. E quel Keseo non fece nulla, quel miserabile non ebbe compassione per la sua bambina.

-Eliade sospettava che fosse la luna Delia a volerla morta, sapeva che non le restava molto da vivere. Mi implorava di tirarla fuori di lì e mi chiedeva di avere pietà di lei, perché non potevo più sopportare di vederla soffrire. Un giorno distrassi le guardie e la aiutai a uscire dalla villa. Poi scoprirono che ero stata io ad aiutarla e mi arrestarono per tradimento dell'impero.

Aradne cercò di controllare le lacrime, ma la sensazione di tristezza non la abbandonava. Un brivido le attraversò il corpo pensando a tutte le sofferenze che sua madre aveva dovuto sopportare per essersi innamorata di un lupo crudele.

-Povera mia madre, perché ha dovuto seguire quel Keseo? Deve averla ingannata per tenerla rinchiusa.

-Figlia mia, è venuta qui di sua spontanea volontà. Ha lasciato il suo paradiso, come diceva lei, per vivere tra gli avvoltoi per amore.

-Ora capisco il doloroso destino di mia madre.

-Dalla fuga di Heliades, questa regione è diventata desolata. I raccolti si sono seccati e le poche cose che crescono in queste terre sono destinate a Nefer o alle creature che attaccano la gente.

-Grazie per aver chiarito perché la vostra gente mi odia così tanto.

Sara percepì la malinconia in ogni parola della giovane donna. Concludendo ciò che sapeva, continuò.

- Dopo essere stato rinchiuso, sentii le guardie dire che gli anziani lupi avevano detto a Keseo che la dea Selene, attraverso l'oracolo, si era manifestata, informandoli che una maledizione era caduta su di noi. Per scioglierla e far tornare tutto com'era, bisognava uccidere il colpevole della maledizione e i suoi discendenti. Si dice che quando i guerrieri trovarono il corpo di Heliades insanguinato e con i segni del parto, lei si trasformò in polvere bianca e una luce viola si levò verso il cielo. Da allora pensarono che fosse una strega e che li avesse maledetti. Poiché non eri vicino a tua madre, cominciarono a cercarti. Keseo impazzì a cercarti per ucciderti, incolpandoti di avergli rovinato la vita.

Stordita, Aragne si staccò dalle sbarre della cella e si diresse lentamente verso il letto. Si sdraiò e cominciò a elaborare le tristi informazioni sulla vita di sua madre. Capì che lui era fuggito per il suo bene e l'aveva messa in quella cesta per salvarla dalla morte. In quel momento, non poteva che piangere. Gli occhi le pesavano, era così stanca che si addormentò.