LA DEA DESTINATA AL RE ALFA DIMENTICATO

Nel paese di Skoll ci sono tre grandi imperi: Safe, Oregon e Nardis. L'ultimo è il più piccolo di essi. Negli ultimi vent'anni, le terre di Nardis, in particolare il branco dei Corinzi, governato da Re Nesfer, erano state oggetto di una maledizione. Una fitta nebbia incombeva sulle nuvole, nascondendo il sole e mantenendo il branco nell'oscurità. La siccità regnava e la terra dava pochi frutti. Creature deformi si aggiravano di notte nella foresta di Corinto, rendendola un luogo pericoloso e ostile che teneva lontani commercianti e viaggiatori.

I guerrieri alfa, al servizio di Re Nesfer, guidarono la ricerca della strega dagli occhi viola, un essere celeste destinato a liberarli dalla maledizione che affliggeva le loro terre.

In una zona montuosa dell'impero di Nardis viveva Aradne. Fino a vent'anni la sua vita era stata tranquilla, anche se viveva in costante agonia ogni volta che i guerrieri del re arrivavano al villaggio in cerca di giovani dagli occhi viola, costringendola a nascondersi.

Un giorno, mentre era nella sua stanza, la porta si aprì bruscamente, facendola trasalire.

-Figlia, è arrivato il momento di andare a nascondersi nella grotta dietro la cascata! I guerrieri di Re Nesfer stanno setacciando il villaggio! -gridò la madre, con la voce incrinata.

Gloria ricordava il giorno in cui l'aveva trovata che galleggiava in una cesta nel fiume. Al villaggio era giunta voce che i guerrieri del re Keseo stavano cercando una donna dagli occhi viola che era fuggita incinta dalla mandria di Corinto. Per un attimo pensò di consegnare la bambina ai guerrieri, ma quando sentì il suo pianto e vide quegli occhi viola indifesi, sentì nel cuore un desiderio che non gli avrebbe permesso di abbandonarla. Così la prese tra le sue calde braccia e la crebbe come se fosse sua figlia, sempre con il timore che un giorno qualcuno del villaggio potesse fare la spia e portargliela via.

Aradne era allarmato. Da quando il precedente re alfa è morto un anno fa e suo figlio è salito al trono, la ricerca della strega si è intensificata e le giovani ragazze dagli occhi viola sono state prese al loro seguito. Avevo sentito dire che venivano torturate e poi fatte sparire. Si diceva che stessero cercando una strega e che la sua morte fosse necessaria per porre fine alla maledizione che affliggeva la foresta di Corinto.

-Mamma... -Le lacrime di allarme le salirono agli occhi. Fin da bambina aveva capito di essere diversa dagli altri abitanti del villaggio. Sua madre le aveva raccontato la storia di come l'aveva trovata. Sono stanca di nascondermi da quei guerrieri, ma non voglio morire come le altre ragazze.

Sua madre si avvicinò e l'abbracciò. Temeva che questa volta sarebbe stata allontanata, ma cercò di far sentire la sua voce mentre accarezzava i suoi lunghi capelli ricci.

-Figlio mio, se la dea Selene ti ha messo sulla mia strada per salvarti, è perché ha uno scopo nella vita, e non è quello di morire per una maledizione di cui non hai colpa. -Si interruppe e lo baciò sulla fronte. Ora, esci di qui prima che ti trovino.

Si asciugò le lacrime che ancora le scivolavano sulla guancia. Con un finto sorriso alla madre, gli voltò le spalle e uscì dalla capanna. Corse attraverso la fitta foresta e, mentre attraversava il sentiero che portava alla cascata, sentì qualcuno afferrarla per la gonna del vestito. Tremando, si voltò e rimase sbalordita nel vedere l'uomo di fronte a lei. Quegli intensi e terrificanti occhi blu incontrarono i suoi. Un brivido le attraversò il corpo, lasciandola paralizzata.

Gideon sentì un brontolio dentro di sé. Aitor, il suo lupo, ringhiò e lui imprecò silenziosamente, pensando: "Di tutti gli alfa che servono mia cugina, dovevo essere io a trovarla. Sarebbe stato meglio non sapere della sua esistenza". Per molto tempo era stato difficile trovare una donna dagli occhi viola. Lui, uno degli alfa più potenti, aveva seguito i segni del clima prospero di quella zona, credendo che la strega che cercava potesse trovarsi tra quelle montagne, e aveva ragione. Si strinse le labbra e con voce dura disse:

-È troppo tardi per scappare, strega. Verrai con me.

-Signore, lasciatemi andare. Io... non ho fatto nulla a voi, né al capo alfa", disse, biascicando le parole.

-Non essere sciocca, strega", cercò di afferrarle il braccio, ma lei lo schivò. È meglio che tu collabori. I miei uomini non saranno così clementi con te. -Lui alzò un sopracciglio. Il tuo dovere è accompagnarci all'orgoglio corinzio; il tuo re alfa ti aspetta. Sai che devi morire per salvare la tua gente. -Le afferrò il braccio e la trascinò dove si trovavano i suoi uomini.

Due guerrieri tenevano in braccio la madre, mentre gli abitanti del villaggio li guardavano. Alcuni con rabbia, consapevoli che a causa della ragazza erano stati visitati dai guerrieri, che avevano perquisito le loro capanne, i loro raccolti e confiscato il loro cibo. Tuttavia, non osavano fare la spia sulla ragazza, perché il capo del villaggio li aveva avvertiti che chiunque avesse fatto la spia su Aradne sarebbe stato espulso insieme a tutta la sua famiglia da quella che consideravano la loro casa. Gli altri lupi a cui piaceva la ragazza la guardarono con rammarico e strinsero i pugni, volendo difenderla. Ma vedendo gli sguardi assetati di sangue di questi lupi, avevano paura di morire; tre giovani venivano trattenuti dai loro genitori perché non intervenissero.

Gloria, vedendo il panico negli occhi della figlia, capì in quel momento che non l'avrebbe più rivista. Un brivido le attraversò il corpo e un rumore tremolante le uscì dalla gola.

-Lasciatela andare! Lasciate andare mia figlia, abbiate pietà di lei! Aradne non è quella che volete, lasciate andare la mia Aradne! Non portatemela via! -La donna fu interrotta da un dolore pungente al volto, uno dei guerrieri che si trovava lì vicino le diede uno schiaffo.

-Stai zitto, vecchio pazzo, se non vuoi morire proprio qui.

-Mamma! Non fate del male alla mia mamma! Vengo con voi, ma lasciatela andare", disse una voce straziata. Aradne sentì la pressione pungente sul braccio, ma non poté sfidare l'omone che la teneva.

Gedeone, vedendo la scena, rimproverò i suoi uomini con un duro ringhio:

-Lascia stare quella donna. Abbiamo ottenuto ciò per cui siamo venuti. È ora di andare. -Legatele le mani e fatela salire sul cavallo". Girò la testa verso uno dei suoi uomini. -Poi voltò le spalle ai presenti, si diresse verso il suo cavallo e aspettò che i suoi uomini facessero lo stesso.

Aradne diede un'ultima occhiata ai suoi amici, che erano tenuti in braccio da altri lupi per non interferire, poi a sua madre che piangeva inconsolabile, inginocchiata a terra. Si sentì sollevare con forza in aria e mettere a cavallo. Dopo averle legato le mani, poté solo guardare mentre la sua casa scompariva dalla vista, rendendosi conto che da quel momento la sua vita sarebbe cambiata. In quel momento, poté solo pregare silenziosamente la dea Selene di aiutarla a fuggire e, se il suo destino era quello di morire, che non fosse doloroso.