Capitolo 4

—E quindi?

Lei porta le mani dietro la schiena, con un'aria composta ed elegante.

—Allora è il momento di prendere Vega Santamaría come amante.

Il mio cuore batte a scatti.

Amante?

Immagini vivide di Vega Santamaría distesa sul mio letto, la sua figura nuda rannicchiata tra le mie lenzuola color avorio, le sue ampie curve sotto i miei palmi si susseguono inaspettatamente nella mia mente.

Scacciamo via questo pensiero dalla mia testa. No, Vega Santamaría non esisterà per servirmi nel mio letto. Lei è molto di più.

—Signora? Come…?

—Le serve un titolo. Le serve un ruolo, altrimenti dovrai troncare ogni rapporto con lei. Il tono della madre è tagliente, inflessibile.

Non fa suggerimenti inutili. Io sono il leader, ma lei sa che apprezzo troppo la sua opinione per ignorarla.

—Perché lo stai facendo?

—Sai perché. È ora di farsi avanti. I maschi alfa dei branchi che ci circondano si stanno avvicinando, in attesa di un tuo passo falso. —Scuote la testa e una ciocca di capelli neri le cade dalla pettinatura. —Un amico è una debolezza. Un amico può essere sfruttato.

Deglutisco a fatica. Storicamente, gli Alfa non hanno amici, ma non mi dispiace essere l'eccezione. Solo per questa volta.

—È ridicolo, ho esclamato.

—La gente non crede che Vega Santamaría sia solo una dipendente qui. Abbassa leggermente la voce. —Hai ucciso degli uomini per lei, figliolo.

—E quindi?

Sanno che tieni a lei. Prendila come amante e le garantirai protezione e un posto degno qui.

Scuoto la testa confuso.

Vega Santamaría non la prenderà bene. Si intuisce che il compito di un'amante sia quello di essere l'amante e la confidente dell'Alfa. Lei è la seconda, ma non la prima.

Un titolo del genere porterebbe il pubblico a farsi delle idee preconcette su di lei. Queste idee avrebbero delle conseguenze che influenzerebbero le sue future prospettive sentimentali.

Non se lo merita.

—Questo non impedirà a questi Alfa di usarlo contro di me, le ricordo con parole dure e amare.

—Ogni Alfa ha un'amante. Sono off-limits. È una regola non scritta. La madre lo dice con tanta nonchalance, come se non si trattasse di una decisione che cambierà la vita di Vega Santamaría.

—Stoltezza.

Ne traggo solo vantaggio. Egoisticamente, l'idea di avere Vega Santamaría tutta per me, totalmente ed eternamente, è allettante. Non sarebbe la mia amante, ma non potrebbe andarsene, non potrebbe voltare pagina.

Scaccio dalla mente quei pensieri velenosi. Vega Santamaría non mi appartiene. Appartiene solo a se stessa e merita una vita plasmata da lei, non da me.

—Voglio bene a Vega Santamaría come a una figlia. L'ho cresciuta io, Damián Zafra —continua. —Non voglio vederla morire perché tu insisti a portarla con te in ogni uscita, dato che non sopporti di stare lontano da lei.

—Non sono sposato. Non ho bisogno di un'amante.

—Ti sposi presto, vero? —Alza le sopracciglia, sfidandomi a contraddirla.

—Potresti chiamarla Vega Santamaría fin da ora, così tua moglie saprà cosa aspettarsi.

Incrocio le braccia al petto. —Come potrò conquistare questa moglie sfuggente se ho un'amante?

—Questa è la realtà per le mogli di Alfa. —Abbassa la voce. —E comunque, dovrei accettare il fatto che tu sia innamorato di Vega Santamaría.

Un brivido mi percorre la schiena. Non mi piace quando la gente parla della nostra amicizia con Vega Santamaría. Nemmeno mia madre.

—Io non sono-

—Sta' zitto, figliolo. —Il suo sorriso dice tutto. —Vai a letto con lei, trattala come una vera amante o no. Ma quel titolo deve spettarle.

—Ma-

—Fine della discussione.

Si volta sui tacchi e si allontana lungo il corridoio.

Passandomi le mani tra i capelli, impreco sottovoce.

Come faccio a chiedere a Vega Santamaría di diventare la mia amante?

***

Mi sdraio tra il fieno, sbadigliando.

Vega Santamaría ed io fissavamo in silenzio attraverso le porte del fienile, osservando la pioggia che cadeva incessantemente, raccogliendosi in pozzanghere che lentamente si avvicinavano a noi. Sembrava che non ci raggiungessero mai, che non disturbassero mai la pace.

Questo fienile è stato il nostro nascondiglio fin da quando eravamo piccoli. Serve a immagazzinare grosse balle di fieno giallo per i cavalli delle guardie.

Davanti a noi c'è un mucchio di carte scartate. Vega Santamaría ha vinto per una sola partita, ma solo dopo che ho lottato con lei per la vittoria per oltre un'ora.

Alla fine ho ceduto.

—È stato un periodo incredibile —mormora, appoggiando la testa su una delle balle di fieno, con i suoi capelli castano-rossicci sparsi su di essa.

La osservo da dove sono seduto, riuscendo a vedere solo metà del suo viso.

—Non capirò mai perché ti piace la pioggia se odi i temporali.

Si volta a guardarmi; i suoi dolci occhi castani brillano quasi come oro sotto l'unica luce del fienile.

—La pioggia è gentile, le tempeste sono i colpi degli angeli —osserva, picchiettandosi la tempia come se fosse un'osservazione profonda. —Inoltre, il suono della pioggia è migliore della tua voce aspra.

Scoppio a ridere, scuotendo la testa.

—Qui ci sono molte tempeste.

Quante notti mi sono svegliata per dei timidi colpi alla porta della mia camera da letto. Mezza addormentata, Vega Santamaría entrava tranquillamente nella mia stanza e si infilava sotto le coperte, cercando rifugio dalla tempesta.

Non mi dispiace tenerla in braccio, confortarla finché non si addormenta. Non importa quale importante impegno mi aspetti la mattina successiva, aspetto che il suo battito cardiaco si stabilizzi e il suo respiro si calmi prima di addormentarmi anch'io.

Non ho mai messo in dubbio la sua paura. Sua madre l'aveva sradicata e portata fuori di nascosto, a quanto pare, nella notte di una tempesta particolarmente violenta.

—Sì.

—Si mette a sedere, appoggiando la schiena allo stesso fagotto su cui mi appoggio io.

—Questo mi ricorda una cosa di cui volevo parlarti.

—Cosa c'è che non va?— Raccolgo con cura alcuni fili di paglia rimasti tra i suoi capelli.

Si morde il labbro inferiore, vittima di una sua vecchia abitudine. Questa e quella di mangiarsi le unghie fino a consumarle quasi completamente.

—Stavo pensando di partire per l'estate. I suoi occhi sono spalancati mentre anticipa la mia reazione.

—Lontano?

—Solo per un breve periodo. Non per tutta l'estate, perché lavoro ancora per tua madre, ma solo per un paio di settimane —dice, voltandosi a guardarmi.

Ammetto di sentire un brivido e una sensazione di angoscia allo stomaco. Si merita di andarsene, di prendersi una pausa.

Non posso trattenerla. Non lo farò.

—Dove andresti? chiesi con noncuranza.

—Voglio vedere l'oceano. Sorride tra sé, la luce le scalda le guance come il sole. —Desidero un calore meraviglioso. Un calore così intenso da essere quasi insopportabile.

Un colpo alla porta squarciò l'aria come una condanna a morte.