Capitolo 2 Confuso

La cena familiare nella mansion Ivanov era al suo apice. Anya si sedette accanto a suo nonno Vladimir, cercando di mantenere un sorriso educato mentre dentro si sentiva crollare. Il tradimento di Misha e Katya bruciava ancora nel suo cuore come acido.

Improvvisamente, le porte della sala da pranzo si aprirono ed entrarono due figure. Anya si irrigidì nel riconoscerle. Erano Misha e Katya.

"Lamentiamo il ritardo," disse Misha, la sua voce dolce come la seta, "abbiamo avuto un piccolo contrattempo."

Katya fece una risatina, i suoi occhi brillavano di malizia.

"Sì, un contrattempo."

Anya serrò i pugni sotto il tavolo, lottando contro l'impulso di saltare e cavare gli occhi a sua cugina. Come osavano venire qui, a casa sua, dopo quello che avevano fatto?

Ma non poteva fare una scenata. Non con suo nonno e tutta la famiglia presente. Così forzò un sorriso e si alzò per salutarli, come dettavano le norme di etichetta.

"Katya, cara," disse con falsa dolcezza, baciando l'aria accanto alle guance di sua cugina, "che sorpresa vederti qui."

Katya ricambiò il gesto, le sue labbra sfiorarono la pelle di Anya in una carezza beffarda.

"Sorpresa? Ma se siamo famiglia, Anya. Dove altro potrei essere?"

Il doppio senso delle sue parole non passò inosservato ad Anya. Serrò i denti, ma mantenne il suo sorriso.

"Misha," salutò freddamente, evitando di guardarlo negli occhi, "benvenuto."

Misha prese la sua mano e la baciò, il suo pollice accarezzò la sua pelle in un gesto intimo.

"Anya, amore mio, sei bella come sempre."

Anya ritirò bruscamente la mano, come se il suo tocco bruciasse. Si sentiva sporca, contaminata dalla sua presenza.

Ma prima che potesse rispondere, suo nonno parlò.

"Misha, ragazzo! Vieni, siediti accanto a me. Abbiamo molto di cui parlare sul tuo futuro in azienda," il nonno non aveva idea di cosa Misha avesse fatto a sua nipote.

Misha dedicò ad Anya un sorriso trionfante prima di obbedire. Katya, da parte sua, si sedette di fronte ad Anya, mentre i suoi occhi rimanevano fissi su di lei.

Durante tutta la cena, Anya dovette sopportare gli sguardi complici tra Misha e Katya, le loro risatine segrete; era una tortura, un costante promemoria del loro tradimento.

Ma la cosa peggiore fu quando Katya si inclinò sul tavolo, il suo scollo rivelò più del dovuto, e sussurrò in un tono melenso:

"Anya, cara, devi provare questo dolce, è divino. Anche se, ovviamente, non così divino come altri... dolci che ho provato recentemente."

Anya sentì la nausea di fronte all'insinuazione. Sapeva esattamente a quale "dolce" si riferisse Katya. L'immagine di lei e Misha insieme, dei loro corpi nudi e intrecciati, la perseguitava come un fantasma.

Ma non poteva crollare. Non avrebbe dato loro quella soddisfazione. Così abbozzò un sorriso teso e rispose:

"Grazie Katya, ma credo che passo. Ho perso l'appetito."

Il sorriso di Katya si allargò, i suoi occhi brillavano di crudele soddisfazione.

"Davvero? Che peccato. Ma beh, più per me allora. Non mi stanco mai dei... dolci piaceri della vita."

Anya strinse il bicchiere con tanta forza che temette si rompesse. La rabbia e l'umiliazione ardevano nella sua gola come bile.

Come poteva Katya essere così crudele? E come poteva Misha sedersi lì, sorridendo e chiacchierando con suo nonno, come se non avesse distrutto il suo cuore?

Dopo la cena, Anya chiese di parlare con suo nonno Vladimir in privato. Una volta nel suo studio, lontano da orecchie indiscrete, Anya crollò.

"Nonno, devo dirti qualcosa," disse con voce tremante, le lacrime bruciavano nei suoi occhi, "riguarda Misha e Katya."

Vladimir aggrottò le sopracciglia, preoccupato per lo stato di sua nipote.

"Cosa succede, Anya? Cosa hanno fatto quei due?"

Tra singhiozzi spezzati, Anya gli raccontò tutto. Il tradimento, l'inganno, come li aveva trovati insieme nel proprio letto. Quando finì, stava tremando di rabbia e dolore.

Il volto di Vladimir si fece rosso di rabbia. Si alzò bruscamente, colpendo la sua scrivania con un pugno.

"Come osano?" ruggì, "Quei maledetti ingrati! Dopo tutto quello che abbiamo fatto per loro, è così che ci ripagano?"

Anya si ritrasse davanti alla furia di suo nonno. Non l'aveva mai visto così arrabbiato.

"Li caccerò di casa," sibilò Vladimir, "non metteranno mai più piede in questa casa, né si avvicineranno a te. Lo giuro sulla mia vita."

Ma Anya scosse la testa.

"No, nonno, non voglio altri scandali. Ho già avuto abbastanza umiliazioni."

Vladimir la guardò con tristezza, cercando di dissipare la sua ira.

"Oh, bambina mia, non meriti questo. Meriti di essere felice, di essere amata e rispettata."

Anya abbozzò un triste sorriso, mentre le lacrime nei suoi occhi continuavano a minacciare di tradirla.

"Grazie, nonno. Ma in questo momento, voglio solo dimenticare. Andare avanti con la mia vita."

Vladimir sospirò, passandosi una mano sulla barba canuta. Improvvisamente, i suoi occhi si illuminarono con un'idea.

"Anya, ricordi il mio vecchio amico Anatoly Petrova?"

Anya annuì, lo ricordava chiaramente, era un magnate del petrolio, ricco e potente come suo nonno.

"Ebbene, risulta che suo nipote, Alexei, è in età da matrimonio," continuò Vladimir, "e Anatoly e io abbiamo sempre sognato di unire le nostre famiglie."

Anya sbatté le palpebre, confusa.

"Cosa stai dicendo, nonno?"

"Sto dicendo che forse è ora che tu conosca Alexei," Vladimir prese le sue mani tra le sue, "so che è repentino, ma pensaci. Un matrimonio con i Petrova ci darebbe ancora più potere e influenza. E Alexei è un brav'uomo, Anya, è forte, intelligente e deciso. So che ti tratterebbe come la regina che sei."

Anya si morse il labbro. Sposarsi con uno sconosciuto? Sembrava assurdo. Ma allo stesso tempo... forse era proprio ciò di cui aveva bisogno. Un nuovo inizio, lontano dai ricordi e dal dolore.

"Alexei ha vissuto all'estero per anni, per questo non vi conoscete," aggiunse Vladimir, come se leggesse i suoi pensieri, "ma sono sicuro che vi piacerete. E se no... beh, potrete sempre divorziare. Ma almeno avrete provato."

Anya prese un respiro profondo, era una follia. Una completa e assoluta follia.

Ma era anche un'opportunità. Di ricominciare da capo, di ricostruirsi lontano dall'ombra di Misha e Katya.

"Nonno, non credo che sposarmi con qualcuno che non conosco sia una buona idea."

"Non rispondermi ora, pensaci con calma, poi mi dirai quale è la tua risposta."

Anya uscì da lì confusa, erano troppi eventi da elaborare in così poco tempo. Appena si allontanò, Vladimir prese il telefono per chiamare il suo amico.

Qualche giorno dopo, nella mansion Petrova, il potente magnate Anatoly Petrova affrontava il suo ribelle nipote Alexei.

"Come osi disobbedire ai miei ordini? Il tuo dovere è sposare la nipote del mio amico e socio per assicurare il futuro del nostro impero," ruggì Anatoly, il volto rosso di rabbia.

Alexei scoppiò in una risata sprezzante.

"Il mio dovere? Mi dispiace, nonno, ma non sono una pedina nel tuo gioco di scacchi, non sposerò una donna che non conosco solo per soddisfare le tue ambizioni."

Lo schiaffo risuonò nello studio. Alexei si portò una mano alla guancia, i suoi occhi verdi ardevano di rabbia.

"Misura le tue parole, ragazzo insolente," sibilò Anatoly, "farai come dico io, o preparati alle conseguenze. Vuoi forse che tuo cugino Nicolai si prenda tutto?"

Alexei serrò i pugni, la menzione del suo odiato cugino era un colpo basso. Nicolai aveva sempre bramato la sua posizione di erede e avrebbe fatto qualsiasi cosa per toglierlo di mezzo, inoltre si era permesso di fare qualcosa che non avrebbe mai potuto perdonargli.

"Non coinvolgere quel bastardo in questo," ringhiò Alexei.

"Allora sii un uomo e compi il tuo dovere," Anatoly si servì un bicchiere di vodka e lo bevve d'un sorso, "il matrimonio sarà tra un mese. E faresti meglio a mettere il tuo miglior sorriso e comportarti come il cavaliere che supponi di essere."

Alexei serrò la mascella, la sua mente lavorava a mille all'ora. Sapeva di non avere scelta, ma ciò non significava che l'avrebbe resa facile alla sua misteriosa sposa.

"Bene, mi sposerò con lei," concesse infine, "ma ho le mie condizioni. Voglio un accordo prematrimoniale a mio favore e mi riservo il diritto di aggiungere le clausole che ritengo necessarie."

Anatoly socchiuse gli occhi. "Cosa stai tramando, Alexei?"

"Niente che ti riguardi, nonno," Alexei sorrise con malizia, "diciamo solo che quella donna desidererà di non aver mai accettato questo matrimonio," disse tra sé e sé.

Nel frattempo, nel suo appartamento, Anya si guardava allo specchio con le lacrime agli occhi. Il suo riflesso le restituiva l'immagine di una donna distrutta, tradita da coloro di cui si fidava di più.

"Come hanno potuto farmi questo?" sussurrò, toccando il vetro freddo.

Il suono del campanello la fece sobbalzare. Con il cuore che batteva forte, si avvicinò a guardare dallo spioncino. Vedendo chi era, aprì di colpo, la furia rinnovata che le ardeva nelle vene.

"Cosa diavolo fai qui, Misha?" sbottò.

Il suo ex fidanzato, con un mazzo di rose in mano, le dedicò un sorriso supplichevole.

"Anya, amore mio, per favore lasciami spiegare..."

"Non chiamarmi così!" Anya gli strappò i fiori di mano e li gettò a terra, "hai perso il diritto di chiamarmi così quando hai deciso di andare a letto con mia cugina ogni volta che ti faceva comodo."

Misha impallidì. "È stato un errore, una stupida follia del momento, ma quella che amo sei tu, sei sempre stata tu."

"Risparmiami le bugie," Anya si incrociò le braccia, trattenendosi dal prenderlo a schiaffi, "tra noi è finita, non voglio rivederti mai più."

"Anya, per favore…" Misha cercò di prenderle il braccio, ma lei si ritrasse bruscamente.

"Ho detto di andartene! Prima che chiami la sicurezza," minacciò.

Misha serrò le labbra, una vena pulsava sulla sua fronte.

"Non finirà così, Anya, tu mi appartieni. E prima o poi tornerai da me, anche se dovessi costringerti."

Con quella velata minaccia, Misha si voltò e se ne andò, lasciando Anya tremante di rabbia.